Жена напоказ - Елена Сергеевна Счастная

тебя угораздило вляпаться в такую неприятность? Кого ты вообще могла заинтересовать? С твоими-то скромными, как ты утверждаешь, способностями. Знаешь, я подумала, что, может, ловушка была расставлена не на тебя?

Я отложила книгу расходов в сторону и глянула на каминные часы. Ещё успею до обеда дать распоряжение на кухню, чтобы порцию Денизы отравили? Или хотя бы подлили в него слабительное снадобье.

– А на кого, позволь узнать?

– Я слышала, в твоём доме стали часто бывать более сильные маги… – голос “падчерицы” обрёл настолько фальшивую загадочность, что плохонькая актриса из погорелого театра умерла бы от зависти, услышав.

– В таком случае этот замысел был с очень далёкой перспективой. И он дал осечку.

Дениза прищурилась, растягивая губы в сухой, словно стручок фасоли, улыбке.

– Мотивы злоумышленников порой бывают гораздо сложнее, чем нам хотелось бы. Впрочем, ты права. Если кому-то хотелось поймать в твоём доме мага, ловушку надо было устанавливать в спальне. Кто попадёт туда первым? Младший де Ламьер или старший? – Она на миг задумалась. – Нет, старшего ты не потянешь. Слишком велика фигура.

Фигура там и правда выдающаяся. Память, на которую я не жаловалась ни разу до одного злополучного дня, мгновенно встрепенулась. Быстро и задорно она подкинула мне самый красочный вид на широкую спину и крепкие… гхм… назовём их “бёдра” герцога. Даже зажмуриться захотелось, словно я вновь узрела всё это перед собой. О-очень уместно! Даже уши ощутимо загорелись.

И отчего-то я была уверена: при всей своей неприязни к мужчинам Дениза вполне была способна оценить привлекательность месье дознавателя. Что наверняка разозлило её ещё больше.

– Боюсь, об этом судить не тебе. – Я пожала плечами, едва сохраняя холодную сдержанность. – Ты не потянешь даже гимназиста.

Кажется, от порыва вцепиться мне в волосы Денизу удержало только появление в гостиной Ивлины.

– Я даже не знаю, миледи, хорошие у меня для вас новости или плохие… – проговорила она бодро, глядя в листок, что держала в руках.

Но, натолкнувшись на ответное молчание, остановилась и посмотрела на мою “падчерицу”, затем на меня, затем снова на неё – и тогда только вспомнила, что надо бы присесть в книксене.

– Надо же… – протянула Дениза. – Ты теперь берёшь на работу не совсем вменяемых аспиранток?

Она покрутила у виска растопыренными пальцами.

– На твоём месте я выбирала бы выражения, – предупредила я мрачно. – Ты всё же в моём доме.

“Падчерица” тут же состроила удивлённо-обиженный вид.

– Это и мой дом тоже! Уж этого ты не можешь у меня отнять, – пожала плечами.

– Увы, могу. – Я мстительно улыбнулась. – Все бумаги о собственности говорят, что это мой дом. И я принимаю тебя здесь только из вежливости и памяти Эдгара. И уж тем более я сама решаю, кого нанимать на работу. Особенно тогда, когда твой братец едва из штанов не выпрыгивает, чтобы досадить мне. И если Ивлина поможет мне излечить виноградник, весьма значительную часть годичного фонда я отправлю именно на её кафедру.

– Совет не позволит тебе это сделать! – Дениза даже с места подскочила от негодования.

А Ивлина качнулась назад, словно решила тотчас уйти. Конечно, декан факультета заклятий – опасный противник. Она и в козу превратить может так, что, даже вернувшись в облик человека, блеять будешь до конца дней. Но я взмахнула рукой, веля аспирантке остаться на месте. Никто не посмеет оскорблять моих гостей!

– Не беспокойся, я подберу достаточно веские аргументы, чтобы убедить Совет в правильности моего решения. Тем более, насколько я помню, кафедра Магической ботаники частенько оставалась не у дел. Это несправедливо. Там учится много толковых голов.

– Ты ходишь по грани, Этти, – шипя, словно прижатая ножкой дивана змея, проговорила Дениза, дёргано надевая митенки. – Я не удивлена, что Фабрис нашёл способ потрепать тебя, словно старую газету. Хоть и не одобряю его поступок. Ты много на себя берёшь. Но ты всего лишь женщина среди мужчин, которые, уж прости, часто видят в нас только грелку для постели. До нашего ума и амбиций им совершенно нет дела.

– Это печально. Но поправимо. – Я премило улыбнулась. – Именно в этом направлении мы с Ивлиной и работаем. Будем на Фабрисе испытывать методы повышения нашей значимости. Возможно, потом я напишу об этом. Пусть и не научный труд, но хотя бы мемуары.

Дениза вздохнула, вдруг растеряв всё ехидство. Словно чем-то я задела её за живое.

– Сбор Совета через десять дней. Тебе придёт официальное письмо. И вот, – она достала из строгого портфеля, что был при ней, тонкую стопку бумаг, – это список претендентов на стипендии и гранты. Может, ты всё же решишь ознакомиться.

Она бросила её на стол передо мной и быстрым шагом удалилась. Ну что ж, хотя бы аппетит за обедом никому не испортит.

– А теперь рассказывай. – Я вновь повернулась к аспирантке, которая, забывшись, так и стояла, комкая исписанный какими-то расчётами листок в кулаке.

– О чём? – пискнула та, явно опасаясь, что сейчас её прогонят.

Но я ещё не дошла до той степени злости, чтобы вредить себе самой, не разобравшись.

– Что случилось между тобой и иногда любезной мадам деканом? Чего это вдруг она стала разбрасываться столь уничижительными выражениями в твой адрес?

Я похлопала по дивану рядом с собой, и Ивлина, обречённо понурившись, поплелась ко мне. Явно заинтригованная шумом, в гостиную вошла и мадам Хибоу, но я выпроводила её сразу, поручив отнести книгу расходов и оставленные Денизой списки в мой кабинет. За это время притихшая Ивлина успела собраться с мыслями.

– Я не ссорилась с мадам д’Амран лично. Но была одна неприятная ситуация… – Она покусала губу и продолжила: – Мне были необходимы некоторые исследования – для моей работы. И за ними нужно было обратиться на факультет Заклятий. Месье Селери посоветовал одного магистра. Мол, у него как раз есть отличные материалы по нужной теме. Но отчего-то тот решил, что они слишком значительны, чтобы отдать мне их просто так…

– И что? – Я нахмурилась, уже ощущая горечь на языке от подкатившей к горлу гадливости.

– Он назначил мне встречу. Личную. Намекнул, что мне надо бы и отблагодарить его… – Девушка вздохнула, задрав глаза к потолку. – Ну, я же не наивная дурочка! Сразу поняла, что ему было нужно. И встреча не в кабинете, а у него дома. Мол, всё это хранится там, а не на кафедре. – Она тряхнула головой, резковато убрала со лба упавшие на него прядки. – Я и пришла. Что мне было делать? Работа застопорилась. Вроде и вопрос не слишком обширный, а ответ мне был