Корпорация попаданцев 3 - Дмитрий Яковлевич Парсиев

Уголька и гравикар в артефакты. Тетя Ева села за руль. Меньшиков был усажен рядом с ней на переднее пассажирское сидение. Нам с Катей пришлось садиться назад.

Когда мы расселись, и тетя Ева вывела машину из-за сопки, я невольно улыбнулся. Когда я был маленьким, она не разрешала мне садиться на переднее сидение. Сажала меня всегда назад, потому что сзади безопаснее. Я уезжал из Кустового, сидя на заднем сидении, возвращаюсь на том же месте. В глазах тети Евы я не сильно вырос и возмужал.

Километров пять мы ехали по грунтовке, а затем внезапно выехали на прекрасную многополосную асфальтированную трассу, оснащенную отбойниками и фонарями, по которой на большой скорости неслись современные автомобили.

— Удивлен, Максим?

— За время моего отсутствия Кустовой по технологическому уровню шагнул лет на пятьдесят, — ответил я.

— Так и есть. Кустовой быстро развивается, — пояснила тетя Ева, — Сплав магии и инженерии. Впечатлен?

— Впечатлен.

Промчавшись по автобану, тетя Ева свернула на знаке с надписью «Белкино». У меня екнуло сердце. Белкино — родовое имение моей матери. Вскоре мы подъехали к ее особняку, совсем не затронутому прогрессором. Те же газовые фонари, брусчатка, старая штукатурка на доме.

— Приехали. Вот ты и дома, Максим.

Мама выбежала из дверей, как будто поджидала. Я вышел из машины. Она то ли всхлипнула, то ли охнула и кинулась мне на шею. По ее щекам бежали слезы. На меня обрушились воспоминания, нахлынули чувства, которые я загонял куда-то глубоко в себя. Только сейчас я осознал, как сильно по ней соскучился.

Тетя Ева, Меньшиков и Катя тоже вышли и стояли молча, чтобы не мешать. Мама позволила себе маленькую слабость всего на несколько секунд. Отпустила меня, отступила на шаг и мгновенно вернула себя в состояние собранности.

— Вот ты и стал взрослым, Максим, — сказала она отрешенно, — Пойдемте в дом.

У меня щемило сердце от знакомых до боли запахов и звуков. Я помнил, как скрипят в этом доме половицы, но старался не раскисать. Сейчас не время для ностальгии. Мы расселись за столом в гостиной, и тетя Ева сухо пересказала матери последние события. Мама молча слушала.

— Маргуша, Максим теперь достаточно взрослый, — подытожила тетя Ева свой рассказ, — Крот считает, он готов перенять бразды…

— Не нужно меня уговаривать, Ева, — сказала мама, — Сама все понимаю. Сергей был еще моложе. Сергею и двадцати лет не исполнилось, когда он стал главой Кустового. Я, конечно, надеялась, что Максиму дадут больше времени, но… времени у нас нет, так?

— Так.

— Тогда не будем его терять, — мама поднялась со стула, — Через полчаса начнется собрание владетелей. Мы на него успеем, если поторопимся.

Глава 34

Мамин шофер побежал заводить машину, но она села в машину к тете Еве на заднее сидение вместе со мной и Катей. Я оказался сидящим между ними двумя.

— Мама, знакомься, Катерина Граневская, княжна в одном из далеких миров.

— Рада знакомству, — мама улыбнулась, — Маргарита. Полагаю, можно без лишних формальностей?

— И я очень рада знакомству, Маргарита. Без лишних формальностей намного лучше, — сразу согласилась Катя, — Я та еще княжна… одно название.

— Не скажи. Порода сразу чувствуется.

— Мама, Катя — моя невеста. Надеюсь на твое благословение.

— С превеликим удовольствием, — отозвалась мама, — Только сперва выкрутимся из передряги.

— Ты так уверенно это говоришь.

— Ты весь в отца, Максим, — пояснила мама, — Он мастерски выкручивался из всех передряг, еще и с прибылью оставался. Правда… он тут же попадал в новую передрягу…

Мама замолчала, и остальной путь мы проделали в тишине. Тетя Ева остановила машину на большой площади перед административным зданием.

— Приехали, — сообщила она, натягивая рукоять ручного тормоза.

— Машины владетелей здесь, — сказала мама, выглянув в окно, — Пойдемте.

В здание нас пропустили без единого вопроса. Дежурный офицер поприветствовал маму и тетю Еву уважительно и по именам.

— Владетели собрались минут двадцать назад, — сказал он, — Вы немного опоздали.

— Не опоздали, а задержались, — строго поправила тетя Ева и повела нас вверх по парадной лестнице.

В зал заседаний тетя Ева тоже вошла первой. За ней прошла мама, потом Меньшиков, а потом мы с Катей. Зал был велик и богато обставлен, но почти пуст. В центре зала располагался круглый стол, за столом сидели семеро возрастных мужчин, одетых строго и дорого. Над столом висела густая атмосфера власти, интриг и подковерной борьбы.

Увидев Еву, а затем и маму, владетели не скривились лишь потому, что хорошо владели эмоциями. Я сразу ощутил, что мы все здесь гости нежеланные. Особенно большую досаду почему-то вызвало появление моей мамы.

— Какими судьбами вас сюда занесло? — спросил один из них с плохо скрываемой неприязнью в голосе, — Сидели в своем имении, и сидели бы дальше.

— Я бы сидела и дальше, — ровным голосом ответила мама, — Но над Кустовым нависла опасность. Знакомьтесь, мой сын, Максим Сергеевич Кротовский, наследник своего отца, а следовательно, кахан Кустовского каханата.

— Что же вы так сразу взяли в галоп, госпожа Кротовская? — упрекнул маму владетель, — Кахан — должность главнокомандующего всеми нашими силами. Я что-то не в курсе, что мы стоим на пороге войны.

— Сегодня или завтра на Кустовой начнется нашествие тварей Изнанки. Так что вы правы, нам понадобится мобилизовать все наши силы. Возглавить их может только мой сын, как наследник Сергея Кротовского.

— Я не спорю, что Сергей Кротовский мог повести за собой целую армию. Он сам по себе стоил армии. А этого молодого человека, при всем уважении, я вижу впервые в жизни. Уж извините за прямоту, армия за ним не пойдет.

Лично мне доводы владетеля показались вполне резонными. Войска, идущие на смертный бой, должны быть уверены, что их ведет самый достойный из командиров. А мой авторитет нулевой. Я глянул на тетю Еву в надежде, что она скажет веское слово, но тетя Ева молчала. Больше того, в ее молчаливой поддержке явно читалось, что она полностью на маминой стороне.

— У нас нет времени на пререкания, — холодно сказала мама, — Максим носит фамилию Кротовского. Это достаточно.

— Нет, госпожа Кротовская, не достаточно, — не менее холодно возразил владетель, — Лично мне не достаточно. Я не отправлю свой