Король Восточной долины - Татьяна Андреевна Бердникова

ко влюбленным в них девушкам, не говоря уже о способах вести бой и держать оборону. Саена знала, что Мститель — жестокий и опасный человек, что он способен убить, не задумываясь, знала и совершенно не желала для своей венценосной подруги такой партии.

Таина же, с момента расставания, все никак не могла забыть своего жестокого, хладнокровного спасителя, поминая его к месту и не к месту.

Впрочем, сейчас вспомнила о нем она действительно вовремя. Будь Мститель здесь, займись он обороной дворца, им, слабым девушкам, можно было бы не бояться никаких Дьяволов с их угрозами, но увы…

Саена тяжело вздохнула. Ах, как не вовремя все произошло! Как не вовремя окрасились вином воды источника, как не вовремя их с Таиной отцы отправились на поиски законного короля! Как знать — быть может, все это чудовищное совпадение, миф, и король вместе с хранителем источника гоняются за химерой? Они где-то в большом мире, ищут законного властителя, а в это время королевство гибнет от рук захватчиков, которые откуда-то узнали об удачном моменте для нападения!

— Чтобы сделал Мститель… — принцесса, прерывая мысли подруги, задумчиво постучала себя пальцем по губам, — Он бы не позволил, он бы наверняка…

— Мститель бы вышел один против всех и перестрелял бы большую часть захватчиков, — тяжело вздохнула дочь хранителя источника и покачала головой, — Таина, почему ты всегда называешь его только Мстителем? Разве тебе не известно его имя?

Таина печально улыбнулась. Этот вопрос ей причинял постоянную боль.

— Увы… Он не пожелал мне сообщить его. Впрочем, и близко мы не общались… — девушка тяжело вздохнула, — Мне известно лишь, что в Восточной долине его зовут Мстителем, иначе никто и не называет. Да и ты, ты сама говорила, что он — олицетворенная легенда!..

Саена, на миг задумавшись, померкла. Она вдруг осознала, что в ее памяти имя загадочного Мстителя тоже не отложилось.

— Да, это так, но… — она поморщилась, — Доминик говорил об этом человеке, как об очень жестоком и опасном. Я слышала, в большом мире его за кровожадность прозвали Хищником! Ты бы поостереглась, Таина.

— В моих глазах это говорит о силе его характера, — возразила упрямая принцесса, — Но это не имеет значения. Мстителя сейчас здесь нет, как и Доминика, как и наших отцов, значит, нам придется выкручиваться самим… Не сочти за труд, дорогая, позови ко мне начальника стражи. Я отдам приказ максимально вооружить воинов и держать оборону до последнего! Восточная долина не сдастся без боя.

***

Король Эрей взволнованно прижал руки к груди и замотал головой. На глазах его показались слезы.

— Боже Всемогущий… Моя бедная девочка… Такие страшные угрозы, ужасные испытания — и все на ее долю! Она ведь еще совсем ребенок, а уже должна…

— Успокойтесь, — Арчибальд, терпеть не могущий пустых причитаний, чуть поморщился, — Времени у нас до утра. В прошлый раз за ночь мы с Ником успели не только пройти болото, но и миновать реку, так что…

— Но после этого потеряли еще целый день, пока разбирались с паханом и добирались до источника, — ввернул Конте и невинно улыбнулся, — Впрочем, на сей раз этого делать мы не станем. Думаю, успеем добраться до дворца к рассвету и встретить клевретов Ди-Ре во всеоружии.

Шон, при последних словах спутника как-то встрепенувшийся, неожиданно широко улыбнулся и сунул руку в карман.

— Да, кстати, босс… — он чуть подмигнул явственно растерянному Тресу, — У меня тут для тебя подарочек образовался.

Карвер, совершенно придавленный всем происходящим, не знающий, что думать и делать — он еще толком не успел осознать себя королем сказочного королевства, а теперь перед ним внезапно вставала острая необходимость это королевство защищать, отвоевывая свой трон, — непонимающе нахмурился. Потом вопросительно приподнял брови, предпочитая не тратить лишний раз слова, ограничиваясь исключительно жестами.

Шон, ухмыляясь, медленно вытащил руку из кармана и, сжимая что-то в ней, вытянул вперед. Потом медленно раскрыл пальцы… и Трес, теряясь еще больше, пораженно воззрился на лежащий на крепкой ладони кастет. Получить в подарок оружие он как-то не ожидал.

— Э… это отку… зачем??

— Ты же должен защищать свое королевство, король, — Рэдзеро подмигнул экс-патрону и, не желая принимать отказ, уверенно впихнул ему в руку кастет. Карвер неуверенно покрутил его, не решаясь надеть, затем перевел взгляд на по-прежнему расстроенного короля.

— Но разве королю пристало владеть таким оружием?.. Король, это же… — он неловко взмахнул свободной рукой, — Мечи, шпаги, всякая ерунда, которой я не умею пользоваться… Наконец, пистолеты, но кастет?..

Хранитель источника, тоже погруженный в мрачные раздумья, переживающий за собственную дочь, бывшую близкой подругой принцессы, медленно перевел на него взгляд и скованно улыбнулся.

— Королю пристало любое оружие, Ваше Величество. И, если вам удобен этот предмет — владейте им. В руках короля любое оружие — символ защиты короны, защиты Восточной долины, в его руках любой предмет есть символ его власти. Вы лишь начинаете свой путь, как властитель Восточной долины, и образ свой вам надлежит создать самолично. Если этот предмет вам по нраву — нет ничего, препятствующего его ношению.

Карвер, несколько запутавшийся в витиеватых речах хранителя источника — своего хранителя источника, своего подданного! — и понявший только, что кастет в его королевских руках тоже может стать благородным символом защиты, неуверенно опустил взгляд на оружие. Потом медленно, растягивая мгновения, надел его на руку и, крепко сжав кулак, неожиданно улыбнулся.

— А приятно чувствовать себя вооруженным, — заметил молодой человек и, гордо подняв голову, неожиданно взмахнул рукой, — Вперед же! Наше время ограничено, и я не хочу, чтобы несчастным девушкам пришлось отдуваться за меня! Если у Ди-Ре есть вопросы к законному королю Восточной долины… — Карвер красноречиво потер кастет, — Я на них отвечу лично.

Старый король, переглянувшись с хранителем источника, широко улыбнулся и склонился в сторону молодого в почтительном поклоне. То, что юноша наконец-то соблаговолил признать себя законным правителем королевства, давало ему надежду на благополучный успех их противостояния с врагом. В конечном итоге, Восточная долина всегда была удивительным местом, где условности равнялись с божьими законами, где слова обретали плоть в мгновение ока.

Признав себя королем Восточной долины, Карвер действительно занял это место.

Арчибальд, отметив уверенность, с которой новоявленный монарх заявил о своих правах, тонко усмехнулся и едва заметно качнул головой.

— Ты осмелел, мальчик, — заметил он, — Похоже, король Восточной долины более храбр, чем Трес…

Молодой король резко повернулся к соратнику и чуть сузил изумрудные глаза, кривовато улыбаясь.

— Думаешь, я перестал быть тем, кем был всю жизнь? — насмешливо осведомился он и уверенно мотнул головой, — О, нет, нет-нет-нет, Хищник,