Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 1 - Мильчха

гостья… – смущенно проговорил он и обратился к молодой женщине: – Мне жаль, что вы стали свидетельницей всего этого…

Красные губы незнакомки дрогнули в улыбке, синие глаза расширились.

– Меня зовут Беатрис, – сказала она и тряхнула копной золотых волос.

Глава девятая. Мирная жизнь?

После охоты высший свет гудел, точно встревоженный улей. Все только и говорили о том, что верховный жрец Хика Теминт нарек Лериану Макмиллан своей внучкой.

Следом возникло и быстро распространилось мнение, что Ноа Виннайт вовсе не влюблен в Лериану и помолвка – лишь тщательно спланированный политический шаг. Всех интересовало, как на это отреагирует король.

Так общественное мнение в одночасье превратило Лериану из Золушки в центральную фигуру политических интриг, способную повлиять на будущее страны.

Сама же Лериана, в который раз оказавшаяся в центре всеобщего внимания, стояла сейчас у раскрытого окна и, подперев рукой подбородок, наблюдала за происходящим на тренировочной площадке возле дворца.

После столь насыщенного событиями пребывания в храме во дворец вернулись не все: Адама Тейлора нигде не было видно. Впрочем, нетрудно было догадаться, что рыцарь вернулся в крепость Грейнджера.

«Ищет преступника», – со вздохом подумала Лериана, все еще не понимающая, как могла оказаться в такой ситуации.

И все-таки кто хочет убрать ее со сцены?

Они с герцогом уже обсудили этот вопрос и пришли к мнению, что главной целью тайного врага может быть вовсе не Лериана, а сам Ноа Виннайт. У герцога врагов больше, чем звезд в ночном небе, и казалось вполне вероятным, что кто-то решил таким образом отомстить Виннайту, заставив его страдать.

Однако это всего лишь предположение. Не оставалось ничего другого, как ждать Адама и результатов расследования. Лериана очнулась от задумчивости и внимательно посмотрела на площадку, где черноволосый красавец упражнялся с мечом.

В романе Ноа описывался как человек, который владел мечом свободнее, чем пером. Причина, по которой он так много времени работал с бумагами, заключалась в том, что Ноа тайно помогал брату, королю Сиатричу. Если бы не эта обязанность, жизнь герцога была бы гораздо проще.

Закончив очередной раунд, герцог взял у слуги полотенце и вытер лицо. Рыцари, его спарринг-партнеры, что-то сказали, и Ноа, кивнув, ответил.

Лериана не сводила с него глаз. Она обещала себе не уделять герцогу слишком много внимания, но ничего не могла с собой поделать. Ей нравилось видеть, как изгибаются в улыбке его губы, как слегка прищуриваются глаза, как мужественно выпирает…

Лериана оборвала себя, тряхнув головой: «Прекрати, ты не должна думать об этом». Она обхватила лицо ладонями, чтобы привести себя в чувство.

Именно этот неловкий момент выбрал Ноа, чтобы взглянуть на невесту.

Лериана испуганно отшатнулась от окна, и герцог негромко рассмеялся.

– Лериана! – позвал он, подходя к окну.

Вокруг блестящей от пота шеи было обернуто полотенце.

– Скучаешь?

Рыцари, оставшиеся на площадке, смотрели на них с отеческими улыбками. Лериана поприветствовала их легким кивком.

– Разве тренировка уже закончена? – вместо ответа спросила она.

– Непросто тренироваться, когда тебя так разглядывают.

Приказав себе не паниковать, Лериана притворно улыбнулась и заявила:

– Я смотрела на твой меч. Думала, не стоит ли и мне поучиться.

– Хочешь научиться владеть мечом?

– Именно. Этот мир – опасное место, знаешь ли.

– Мысль хорошая, только… – Ноа потянулся к руке Лерианы, но остановился в последний момент. – Твои ладони от меча загрубеют.

Лериана взглянула на руку герцога, которая замерла в воздухе, так и не коснувшись ее руки. Никто из них не упоминал о встрече в зале омовений, но Лериана порой замечала, что Ноа как будто испытывает неловкость – вот как сейчас.

Как ни в чем не бывало она ответила:

– Я думаю, чувствовать себя в безопасности важнее, чем иметь нежные ладони.

Ноа улыбнулся.

– Есть один прием, который не навредит рукам. Показать тебе?

Лериана энергично закивала. Герцог приподнял меч.

– Надо сконцентрировать энергию…

Лезвие меча засветилось.

– …и сделать вот так. – Ноа плавно провел мечом в направлении площадки.

На утоптанном грунте площадки возникла прямая линия, будто ее прочертила невидимая рука. Над линией поднялась и тут же осела пыль.

– Используя энергию, можно не только защищаться, но и нападать.

Ноа взглянул на Лериану, ожидая ее реакции.

– Ах, Ноа… – с сожалением произнесла она.

– Что?

– Разве обычным людям это под силу?

– Разумеется.

Лериана недоверчиво приподняла бровь. На ее взгляд, такое способен был сделать только человек, одаренный сверхъестественными способностями, которые еще и развивал лет двадцать под руководством умудренного опытом мастера.

– Можешь назвать кого-то из них? – поинтересовалась Лериана.

– Юсуф Кидо, Джуда Тропиач, Чисага Рё, Каллаенте, Джастин Шамаль, Адам Тейлор…

Ноа назвал с десяток имен прославленных воинов.

По мнению Лерианы, их нельзя было считать обычными людьми. Однако сам обладавший сверхспособностями Ноа, по-видимому, недооценивал уникальность их дарования. С тем же успехом можно было сказать, что все люди похожи друг на друга, так как имеют голову, руки и ноги.

Слышавшие разговор рыцари обменялись многозначительными взглядами. Каждому из них приходилось сталкиваться с яростью герцога, возмущенного тем, что другие не могут выполнить очередного «простейшего» задания.

Чувствуя безмолвную поддержку рыцарей, Лериана сказала:

– Что ж, найду учителя, которому будет не жаль моих рук.

– Зачем? – Ноа пожал плечами. – Я могу тебя научить.

Рыцари за его спиной протестующе замотали головами, подсказывая Лериане ответ. Она была тронута.

– Знаешь, я передумала. Забудем о нашем разговоре.

Да, проще оставить эту идею. В конце концов, здесь применяют и огнестрельное оружие, так что нет особой надобности обучаться старомодному мастерству. К тому же, как Лериана знала по опыту, выстрел может прийтись очень кстати.

– Ладно, не буду больше мешать.

Она отошла от окна, однако Ноа перемахнул через подоконник и последовал за ней.

– Лериана, меч – это не игрушка.

– Я знаю.

Похоже, герцог решил, что Лериана обиделась, так как он не позволил ей даже подержать меч в руках. Желая объясниться, Ноа затянул настоящую лекцию об опасности холодного оружия.

Лериана слушала вполуха и отвечала невпопад.

Наконец Ноа понял, что все это ее не интересует.

– Как насчет того, чтобы развлечься? – внезапно спросил он.

– Что именно ты предлагаешь? – оживленно ответила Лериана, и Ноа не удержался от улыбки.

* * *

– Передайте Грейс, что мы здесь, – попросил Ноа, когда продавцы ювелирного магазина провели их с Лерианой в специальную комнату для важных гостей.

Уитон и Энсли остались стоять у входа.

От увиденного у Лерианы округлились глаза и приоткрылся рот, хоть она и обещала себе держаться отстраненно и сдержанно. Вокруг было множество стеклянных витрин, и драгоценные камни в них переливались всеми цветами радуги.

«Вот это да!»

Она