Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

Конечно, никто не спал. Отряд собрался за тем же столом быстро. Какими бы ни были мысли или сомнения у каждого из них, сейчас на их лицах, когда все смотрели на командира, была готовность действовать и даже, может быть, тот самый азарт, какого от них ждал старый бог.

— Я знаю место, где ждет нас враг, — сразу сообщил Дюк. — И время. Долго меня это смущало, почему Мюррей устроил нам такую гонку, трое суток не давал отдыху, кстати, не только нам, заодно и себе, а потом вдруг подарил целый день, теперь все сошлось. Он начал это, когда на небе одна из звезд разгорелась ярче. И завтра ночью будет нужный ему момент. А звезде той есть на земле соответствие, как и нескольким другим.

Он заново выложил на стол письмо Герцогини, указал на схему Цветка, коротко пересказал легенду, рассказанную Комисом, даже передал, как дойти до камней по Долине.

— Может, он там где-то среди глыб этих головой ударился? — предположил насмешливо Тран. — Ежели решил с богом спорить?

— Да точно, — закивал Жако. — Или наша Мэйли права, враг на крови магию свою жуткую творит, вон оттого совсем с ума спятил.

— Соглашусь больше с Аленом, — решила Алика. — Мюррей и ранее здоров не был. Но только важно другое, что это будет за игра и как ее остановить?

— Ломать замысел бога мы не будем, — мягко возразил Дюк жене. — Мы сыграем на его стороне. А как? Жако, доставай свою колоду!

Воин выглядел одновременно и испуганным и обрадованным, когда ему предложили любимое развлечение. Он вытащил карты, протянул командиру. Дюк сноровисто перетасовал картинки. А потом методично стал разбирать так, чтобы светлая масть легла отдельно от темной.

— Сколько звезд в созвездии, — стал объяснять дознаватель. — Столько и карт в партии. Кроме последней, что будет как место за игральным столом для самого врага. Так выйдет ровно десять. Вот эти четыре, что образуют квадрат, и та, что в самом центре, будут у мага.

Дюк нашел пять светлых карт, выбрал те, что рангом повыше.

— А еще пять, что складываются в звезду, — продолжил он. — Это сторона бога.

Командир рассматривал темную масть, и тут выбирал самые младшие по очкам значения.

— Знаешь что! — не выдержал Жако. — Вот за такие шутки тебе в любой таверне в порту, могут не только по лицу дать, Дюк, а еще и ножом в тебе дырку сделать!

— Ну, — усмехнулся командир. — Если даже в порту такому возмутятся, попробуй представить, как на эту наглость отреагирует бог.

— Что думать-то, — вместо воина отозвалась маг, которая все это время молчала, слушала и что-то явно надумывала. — Игру он и придумал, точно же, такое мошенничество заранее видел. И думаю я, обыграли врага еще раньше, чем он решил смухлевать. То ж бог! Какие там карты для него не выбирай, возьмет легко и все очки на них переиначит!

— Если так, — Алика чуть улыбнулась. — То бог может все карты сам заменить.

Дюк довольно кивнул.

— Вообще, я как Мэл думал, — признался он. — Но твой вариант еще интереснее.

— Да только как-то боязно лезть туда, где дело даже не безумный маг, а старый бог решает, — заметил Жако.

— Вот-вот, — охотно поддержал его Тран. — Командир? Ежели ты знаешь, где в Долине камни стоят, что на это созвездие похожи, так давай туда днем сунемся. Выигрывать, оно хорошо, а так надежнее.

— Ты что? — возмущенно заспорила Мэл. — Думаешь, враг там так и торчит? Он дурак, да хитрый и верткий. Наверняка же до самого обряда будет прятаться надежно, да деток и Роже скрывать.

— Тогда надо дождаться вечера, — предложил Жако. — Может, выманить врага за пределы этого Цветка, да там всем на него накинуться? Если бог на нашей стороне, умаемся, конечно, но убить Мюррея сможем.

— Навстречу нам он выйдет, — подумав, решила Алика. — Да вряд ли так просто своих жертв оставит. Мюррей прекрасно понимает цену своих заложников. Если нам удастся нанести ему хотя бы даже малый урон, достаточно его щелчка пальцев, и заложники пострадают.

— Даже если я пойму его заклятье, — серьезно сказала Мэл. — Успею хитрость его предотвратить, дети и Его Светлость все равно там, в кругу камней будут. Сколько мы с врагом промотаемся, неизвестно, а звезды будут светить, а значит, все равно забирать у пленников жизнь.

— Так, получается, нам по любому придется участвовать в той игре, — понял Тран. — Но как? Если командира слушать, так, кажется, что враг нас прямо сам пригласит, да еще под белы руки к месту подведет. И что же? Он же понимает, что даже там мы ему противиться будем! И оружием и магией!

— Да наплевать ему на твою секиру и мои заклятья, — угрюмо отозвалась маг. — Там, когда свет звезд упадет на знаки, никто из нас уже и не дернется. Тебя к месту приклеит, как не рыпайся. Тут врагу уже ничего бояться не надо будет. Это как…

Она задумалась, а Дюк ждал, когда девчонка найдет нужный пример. Только командир заранее предполагал, что она вспомнит.

— Да как с той ведьмой дурной в Предгорье, — Мэл оправдала ожидания. — Помнишь, Тран? Она хотела в тебя дружка своего переселить. Велела тебе на нужное место встать. Вот если бы тогда командир не придумал все хитро, если бы тот маг проклятый успел бы целиком из портала выбраться, и жрица темная направила бы силу на тебя, то ты как прибитый стоял бы, и ничего уже сделать не мог.

— Но если мы и тут приклеимся, какой толк будет? — удивился воин.

— Да, Дюк, — подхватила за ним Алика. — То, что старый бог на нашей стороне, это радует. Да только как эту его поддержку в бою применить?

— Правильно разыграть партию, — усмехнулся хитро дознаватель в ответ. — Жако, давай все же сделаем вид, что играем. Ты делаешь первый ход. Как ты раскроешь карты?

— Ну, по правилам, если я первый, — стал послушно объяснять Жако. — То выложу только те, где очки в сумме дадут двадцать.

— Я тебе с умом, четыре нужных отложил, — напомнил командир.

— Да, — воин привычно загорался азартом, считал, смотрел на карты уже внимательнее. — А дальше будет твой ход, и ты откроешь все, как и принято. Те пять получатся. После уже я выложу козырь. Пятую карту, где очков больше всего.

— Вот, — Дюк почти победно оглядел друзей. — Правила игры останутся такими же. Потому что именно так, в таком же порядке над камнями Цветка будут разгораться звезды.

— Ого! — оживилась Мэл. — Так значит, сначала зажжется квадрат…

— Что это будет значить? —