Соломенная графиня - Ана Адари

лопается и на глазах сползает с этого женского тела, которое корчится в муках. И обнажается уродливый скелет высшей твари, вытянутый череп с волчьей нижней челюстью, когти на руках и ногах. А Сол ударил снова. Новообращенный лич оказался живучим. Пока грааль поджаривал тварь, граф опомнился и зарядил своей магией в железную дверь. Которая с грохотом рухнула.

– Лердес!

– Мэйт!

Лорды кинулись к своим женщинам. Сол пришел в еще большее бешенство, когда увидел, в каком состоянии его жена.

– Кто посмел?! – от его голоса стены вновь подпрыгнули.

– Владыка здесь, – поморщившись от нового приступа боли, сказала Мэйт. – Я его узнала. Его рук дело. Он швырнул меня в повозку, и я напоролась, сама даже не поняла на что. Но очень больно, Сол.

– Где он?!

– Остался в саду.

И опять первым был Генрих. Который бросил внимательный взгляд на Лердес, убедился, что она в порядке и ринулся наверх.

– Стоять! – заорал ему в спину Сол. – Он мой! Тебе его не одолеть!

Но Генрих не слушал. Он ногой отшвырнул упавшую балку и выбежал в сад. И невольно замер: навстречу ему шел генерал гра Ферт.

– Ваше первосвятейшество, – с ненавистью сказал Генрих, – я давно искал с вами встречи.

– Взаимно, граф. Но сначала разберемся с делами… А ты не хочешь со мной поздороваться, Сол? – спросил генерал, увидев за плечом у графа названного брата.

– Сначала скажи мне, Арис: где Владыка?

– У себя. Он покинул территорию империи.

– С тобой все в порядке? – с тревогой спросил гра Калверт. – Что-то ты подозрительно бледен?

– Я всегда бледен.

– Не хочешь подойти поближе и поздороваться по-братски?

– Не стоит, – гра Ферт даже отступил на шаг. – У меня не появились новые секреты, которыми я хотел бы поделиться с тобой. Ты можешь спуститься в подвал и заняться своей женщиной. Насколько я понял, Мэйт ранена.

– Я бы тоже хотел заняться своей женой, – угрюмо сказал граф Руци. – Но сначала нам с вами надо бы кое-что прояснить, ваше первосвятейшество.

– Я к вашим услугам, – гра Ферт нагнул голову, обозначая поклон.

– Сол, ты будешь моим секундантом, как мы и договаривались, – повернулся к другу Генрих. – Ты мне обещал.

Гра Калверт с отчаянием посмотрел сначала на него, потом на соправителя.

– Я принимаю ваш вызов, – лязгнули наехавшие друг на друга льдины в голосе, который мало напоминал человеческий.

– А, может, миром все решим? – с надеждой спросил Солард.

Ответом ему было молчание. Тишина в саду сделалась зловещей. Вызов был брошен и без колебаний принят. А высшие лорды не бросаются такими словами ради забавы.

– Генрих!!! – к ним, спотыкаясь, бежала Лердес. Юбка ее была порвана, волосы растрепались, на щеке кровоточила свежая царапина. – Не ходи туда, Генрих!!!

Генерал с усмешкой смотрел, как лицо графа Руци наливается краской от смущения. Лердес на глазах у всех повисла у него шее и стала сначала жадно ощупывать, потом целовать. Грудь через одежду, шею, стараясь дотянуться повыше. И при этом плача от счастья.

– Ну что ты, – граф попытался отцепить ее руки. – Не здесь же… Лердес! Прекрати!

– Ты нас спас! Ты пришел! А ты… – она в гневе повернулась к генералу гра Ферту. – Где был ты?!

– Я гулял, – криво усмехнулся он. – Прогулка была весьма приятной. Компания тоже. И я невольно увлекся. Леди так пылко выражает свои чувства к супругу… Я тоже пользовался благосклонностью леди, поэтому…

– Убью! – рванулся к нему Генрих, но в него вцепился гра Калверт:

– Надо по закону! Дуэльный кодекс! Переспите с этим. Оба.

– После того как мы оба переспали с этой леди, – кивнул генерал на окончательно взбесившуюся Лердес, – о примирении не может быть и речи. Я бы покончил с этим немедленно, но есть и другая леди. Которая ранена и нуждается в помощи. Поэтому предлагаю заняться ею. А наш с графом спор перенести, ну скажем на завтра. Или на послезавтра. Как договорятся наши секунданты. Надеюсь, никто не возражает, если с моей стороны на поединке будет присутствовать гра Барирон.

– Отлично! – Генрих энергично кивнул. – Как только все формальности будут улажены, я к услугам его первосвятейшества. Идем, – кивнул он жене. – Или ты останешься с ним?

– Нет! – вздрогнула Лердес. – Мы уходим! Вместе с Мэйт. Сол, ведь ты откроешь нам портал?

– О жене я позабочусь сам. С ней все будет в порядке.

– Так иди же туда! Что ты медлишь?!

… Когда гра Ферт остался в саду один, он без сил опустился на траву. Оружие Владыки и в самом деле непростое, рана в груди еще не скоро заживет. Хорошо хоть кровь удалось остановить и во время объяснения с лордом Руци не выглядеть беспомощным. Ни на что другое сил сегодня не осталось.

Но Риан поможет. Им срочно надо увидеться. К тому же на дуэли гра Барирон будет секундантом.

* * *

– Ты с ума сошел?! Какой еще поединок, Арис?! – мгновенно вскипел император.

– Генрих не угомонится, ты же знаешь.

Гра Ферт с трудом сидел, а соправитель навис над ним и кричал:

– Позволить тебе убить сильнейшего боевого мага из щита империи?! Лорда-командующего ключевого приграничного гарнизона?! Я в отличие от тебя еще не спятил! Красные лорды моя главная ценность! Я не собираюсь ими разбрасываться!

Арис выдохся и отступил к окну. Они какое-то время молчали.

– Нет, нет и нет, – уже спокойно повторил император. – Никакой дуэли.

– Мне дать Генриху убить себя? – усмехнулся гра Ферт. – Тем более я не в форме. Мы с графом будем сражаться на равных.

– Дай-ка я взгляну еще разок на твою рану, – озабоченно сказал император. – Сними камзол и рубашку.

– Да все в порядке.

– А то я не чувствую! Зачем ты ходил за грань? Драться там с Владыкой крайне опасно.

– Зато я получил, что хотел. Смертельную рану. Удар был неплох, согласись, – сказал гра Ферт, снимая рубашку.

– Но как тебе удалось выжить?! – потрясенно спросил император. Он сразу оценил состояние соправителя. – Да еще и вернуться!

Гра Барирон торопливо положил обе руки на грудь названного брата.

– Аккуратнее, – поморщился гра Ферт. – Не перестарайся. Не то императрица меня убьет.

– Она ничего не узнает.

– Любящие женщины проницательны.

– Давай поговорим серьезно, – сказал Риан, покончив с лечением.

Генерал теперь выглядел гораздо лучше.

– А до этого мы как говорили?

– Я вышел из себя, но теперь постараюсь тебя убедить. Достучаться до твоего разума. Ты не можешь убивать боевых магов. Не имеешь права. Вспомни имперский этикет.

– Да провались он.

– Арис, возьми себя в руки. Это пройдет. Мало ли женщин на свете.

– Я уже понял: ты категорический против моей дуэли с Генрихом, – сказал