Меня укутай в ночь и тень - Дарья Алексеевна Иорданская

– А вон там кто живет? – поинтересовалась Элинор, кивнув на особнячок справа. В палисаднике его пышно цвели ярко-алые розы.

– Не знаю, – пожала плечами Федора. – Кажется, вдова с дочерьми. Меня не пустили на порог.

Сделав глубокий вдох, пригладив волосы и стиснув молитвенник, Элинор быстро, пока не передумала, взбежала на крыльцо и взялась за молоток. Дверь открылась почти мгновенно, и молоденькая розовощекая горничная посмотрела на нее недоуменно.

– Мир вам, – радостно поприветствовала Элинор. – Что за чудесный день, когда все славит Господа.

Дальше порога их не пустили. И в следующем доме. И в следующем.

– Хорошо, – неохотно признала Элинор, когда спустя час с небольшим, уставшие и злые, они забрались в кэб. – Это была глупая затея. Обе мои затеи.

– Можно рискнуть и исходить весь Уайтчепел вдоль и поперек в поисках Кенло, – иронично предложила Федора.

– Да, мисс Крушенк, спасибо, что отговорили! – Элинор откинулась на спинку сиденья, поглаживая край любимой шали и оглядывая мрачно улицу. – Остановите, любезный!

Кэбмен притормозил, ворча себе под нос. Элинор сунула ему в потную руку несколько монет, спрыгнула на мостовую и потянула Федору за собой.

– Куда вы, мисс Кармайкл?

– Минутку, мисс Крушенк. – Элинор помахала рукой, а потом, чуть покраснев, крикнула: – Лилиан! Лилиан Беннет!

Это было вопиющее нарушение этикета, на них оглядывались. В таком респектабельном районе благопристойно одетые девушки не кричали и не бегали. Впрочем, последнее не касалось Лилиан Беннет, никогда не касалось. Она стиснула ладошку своей подопечной – розовощекой девочки лет семи в прелестном платье с кружевами и оборками – и побежала через дорогу, заставив притормозить несколько экипажей. Вслед ей неслись проклятия.

Лили всегда была такова: неуправляема, неисправима и невыносима. Во всяком случае, так говорили о ней все наставницы на курсах гувернанток. И тем не менее курсы эти мисс Беннет исхитрилась окончить с отличием и без труда нашла первое свое место, а затем еще одно и еще. Она была нарасхват. Как такое вышло, Элинор не знала, но сейчас совершенно не удивилась бы, окажись вдруг Лилиан Беннет ведьмой.

– Элинор! Мисс Кармайкл! – Лилиан подбежала, заключила вяло сопротивляющуюся Элинор в объятия и расцеловала в обе щеки. – Вайолет, приветствие.

Девочка присела в изящном реверансе.

– Мисс.

– Молодец, Вайолет, – похвалила Лилиан и снова повернулась к Элинор, стиснула ее руки. – Дорогая мисс Кармайкл! Какими судьбами?

– Лилиан, это моя… подруга, мисс Крушенк. – Элинор быстро облизнула губы. Спрашивать давнюю приятельницу было неловко, тем более о соседях. Невесть что тут можно было подумать. И все же более говорить было не с кем. – Эм, а не выпить ли нам чаю?

Впору было смеяться над собственными нелепыми словами. Чаю! Надо же! Элинор сама всегда потешалась над тетушкиным обыкновением подавать чай всякий раз, когда возникает неловкость. И теперь поступила в точности так же.

– Отличная идея, дорогая Элинор, – широко улыбнулась Лилиан. – Тут неподалеку есть прелестная чайная, мы часто туда заходим, верно, Вайолет, дорогая?

Девочка кивнула, глаза ее загорелись. Ее поход в чайную воодушевил изрядно. Место и вправду оказалось достаточно симпатичное: светлое, обставленное изящной мебелью, с зеркалами и цветными гравюрами на стенах. На каждом столике кружевная скатерть и вазочка с цветами. Меню было отпечатано самым изысканным шрифтом и обещало несколько сортов чая и целый Эверест всевозможных пирожных, булочек, конфет и прочих десертов.

– Мило, – мрачно прокомментировала Федора.

Лилиан бросила на нее полный любопытства взгляд, потратила пару минут на то, чтобы усадить свою подопечную и повязать ей на шею салфетку, и повернулась к Элинор.

– Так какими судьбами ты здесь оказалась, моя дорогая? Последний раз ты мне писала из… Глостершира, верно?

Элинор поморщилась.

– Верно. – Глостершир оставил по себе не самые приятные воспоминания. – Я… Мы с мисс Крушенк разыскиваем одного человека.

Лилиан окинула взглядом черные строгие платья, посмотрела на зажатые в руках молитвенники и хмыкнула. И промолчала, хотя ей явно хотелось хоть как-то прокомментировать наряды своей старой подруги и ее спутницы. Сразу же платье стало жать, сделавшись удивительно неудобным. Элинор досадливо поморщилась.

– Возможно, Лилиан, ты о нем что-нибудь знаешь… Гидеон Фицуорроу.

– А-а, доктор из дома с розарием? Знаю, как же, как же.

– Доктор?

Лилиан пожала плечами.

– Так его называют, а уж звание это, степень или профессия, я понятия не имею.

Она прервалась на мгновение: принесли заказ, и нужно было наполнить пирожными тарелку Вайолет, да и о себе не забыть. Лилиан надкусила заварное тесто, слизнула крем с верхней губы – как всегда, манеры ее оставляли желать лучшего, – после чего отряхнула лицо от сахарной пудры.

– Он не так давно уехал, так что, дорогая Элинор, тебе не повезло.

– Куда уехал? – спросила Федора.

Лилиан пожала плечами, сделала своей подопечной пару замечаний совершенно иным, строгим тоном – девочка сразу же расправила плечи и принялась есть с отменным изяществом – и снова пожала плечами.

– Доктор Фицуорроу часто в разъездах, вот и все, что я могу сказать. А как женился… Вообще не бывает дома. Из прислуги у него только домоправительница, и до того суровая, что с ней не посплетничаешь. Ни слова из нее не вытянешь! Когда он дома, тогда нанимают горничных, но и они такие же точно: задирают нос и ходят с видом, будто хранят королевские секреты.

Элинор разочарованно вздохнула.

– У меня есть предположение, – подмигнула Лилиан. – Я им поделюсь, если расскажешь, зачем вам загадочный доктор Фицуорроу понадобился.

– Он владеет тайнами мироздания, – совершенно серьезно проговорила Федора. – И, возможно, умеет оживлять мертвых.

Лилиан скорчила рожицу, снова сделала замечание малютке Вайолет – ей такое было не позволено – и сокрушенно покачала головой.

– Не хотите говорить, так и не надо.

– Лили. – Элинор коснулась руки приятельницы. – Это очень для нас с мисс Крушенк важно. Может быть, до тебя хотя бы слухи доходили? Куда доктор Фицуорроу мог уехать? Пожалуйста.

Всегда это с Лилиан Беннет срабатывало: если достаточно долго смотреть ей в глаза с самым печальным видом, она оттаивала и все рассказывала. Этим часто пользовались девушки на курсах гувернанток, когда требовалось затвердить какой-нибудь урок. К чему учить самой, думали они, если Лили все знает. Вот и в этот раз сработало. Лили тяжело вздохнула и кивнула.

– Слухи не слухи… могу предположить. Я слышала, что его матушка живет где-то в Италии… что-то страшно романтичное, то ли Венеция, то ли Верона. Говорят, он постоянно к ней наезжает, как хороший сын.

«Уже что-то», – подумала Элинор.

Еще минут двадцать они болтали о пустяках, чтобы соблюсти приличия, а взгляд Федоры становился все мрачнее и мрачнее, и