Темная сторона - Натали Смит

очнулась от боли в припаркованной у дома Каза машине. На улице ночь, Исчадие впился мне в палец, Супчик свил гнездо из моих же волос, что‑то пища, сидит на макушке, в завязанном пакете на заднем сиденье бурчит голова Кощея.

– Ягуся, у тебяу совсем крыша поехала? – с толикой жалости спросил кот, перестав жевать мою плоть.

– Наверное. Может, хватит мне раны наносить? Ты мне кожу прокусил.

– Так завязывай играть в спящую красавицу, уже не в первый раз. То с Горынычем на свиданку бегаешь, то… С кем в этот раз?

– С той девушкой, с бабочками. Поленья из костра тянула.

Кот многозначительно прищурился. В его желтых глазищах бегущей строкой читалось все, что он думает о моих странностях.

Мы немного посидели, пока я стряхивала с себя остатки сна. Снова уходим в Лукоморье, но ненадолго, придется набегами быть то там, то тут, иначе меня начнут разыскивать с собаками. Родители беспокоятся – я слышала в мамином голосе нотки приближающейся бури, она вот‑вот произнесет коронную фразу «Мы приедем». Я тоже соскучилась, но сейчас совсем не до визитов.

Телефон пиликнул, оповещая о сообщении от ООО «Лукоморье»:

«Янина, голову Кощея уничтожьте в течение недели. Это не по правилам».

У меня непроизвольно отвисла челюсть. Давно от корпорации не приходили вести, я уж думала, что номер мой забыли, а поди ж ты… Уничтожьте. Вот так просто, как прихлопнуть таракана тапком. Бесконтрольный гнев из глубин моей сущности я едва удержала, до боли вцепившись в руль, но ударной волной все же снесло ближайшую урну. Мусор разлетелся во все стороны, грязный и мятый, как мои мысли.

Вдох‑выдох, вдох‑выдох… Держи баланс, рыжуля.

– Ягуся, что такое?

– Яга, где враги? – Тихон проявился на заднем сиденье. Когда он только все успевает!

– Начальники подбивают на преступление, – показала им текст. Компаньон зашипел, шерсть на загривке вздыбилась.

Летописец тихонько оправдывался, мол, это его работа, с него спрашивают, он не может все скрывать, а я смотрела, как усилившийся ночной ветер нес обертки и смятые банки по пустынной улице, загоняя их под припаркованные автомобили. И совсем не сердилась на маленького шпиона, он не виноват. Выйти на главарей корпорации, разворошить этот гадюшник и разогнать их к чертовой матери… Достанет ли у меня на это сил, если я ими почти не владею? Многие знания, что оказались во мне против воли, не имеют четкой структуры, я опасаюсь с ними контактировать, боюсь замараться или, еще хуже, потеряться в них.

Замараться… Как будто я до сих пор невинна, как будто это не я разила молниями и превращала живых существ в пепел. Как будто не я этим наслаждалась. Она права, моя загадочная гостья: я вру себе, погрязла во лжи, прячу голову в песок, вместо того чтобы упорядочить хаос, возглавить его и отправиться в крестовый поход. Отомстить, как и обещала. Нужно подружиться с темнотой, научиться говорить «фас» и «к ноге». Так уж получилось, что я знаю, кто мне поможет в этом. И не стану гнать темноту с порога, когда он придет.

– Прорвемся, ребятки, что‑нибудь придумаем. Нам даже время дали.

Подхватила приговоренного Кощея, сумку с вещами для Насти – найдется же она в конце концов, – и мы отправились в гости.

* * *

Подарок я действительно передарила назад. Оказалось не так неловко, как с коробкой ненужных конфет.

– Ну заходите, коль пришли, – не слишком любезно встретил нас Каз и отодвинулся, давая пройти. В квартире пахло женскими духами, но владелицы аромата не наблюдалось. Видимо, гостья уже ушла, а нас не ждали. Тохи с кошкой тоже не видно.

– Извини, что нарушили твой покой, свалившись как снег на голову, – затараторила я, пытаясь скрыть смущение. Одно дело – за помощью внезапно явиться, другое – помешать свиданию. – Я не могу держать у себя голову и взять с собой тоже не могу: планируем навестить Косые Ложки и посмотреть, что там с затеей Кощея. Морок учует прежнего хозяина, поэтому мне нужно укрытие для старины Костлявого.

Пакет в руках замычал возражения.

– Рыжуля, для тебя – что угодно, – сменил гнев на милость Трехрогий, забирая живой груз. – На диете сидеть сложно, я с вами пойду, отвлекусь, может, пар выпущу. Никогда с горынычами не дрался.

– У тебя были гости, еще раз извини за вторжение, – кивнула я на два пустых бокала на столе.

– Были да сплыли, – равнодушно пожал плечами бес, вынимая пленника из пакета. – Пойдем, головешка, я тебе жизнь покажу.

Он устроил Кощея у себя в комнате, прямо на разобранной кровати, слегка прикрытой тем пушистым пледом леопардовой расцветки. Хоть рисуй натюрморт «Голова на шкуре». И включил телевизор.

– Фто это за кодуфство? – сощурился от яркого света Кощей.

– Кино смотреть будешь, чтоб не скучал без нас, – хохотнул Казимир и вытолкал нас из комнаты. На экране мелькали японские титры.

– Марафон «Годзиллы», – пояснил бес. – Больше тридцати фильмов, хватит надолго.

Трехрогий осмотрел комнату, постучал по аквариуму, что‑то сказал Клаве и наконец закрыл дверь.

– Там же вода… – начала было я.

– Это если он ноги отрастит без нас или зубы, чтобы что‑то наколдовать. Не нервничай, рыжуля, ты и так что‑то на взводе. Вон, черные сполохи так и кружат вокруг тебя.

– Это из‑за начальства, – вздохнула я и рассказала про сообщение.

Казимир поскреб подбородок:

– Время есть. Подумаем.

– Пока что не будем волновать Тоху и Бастет, ладно? Боюсь, как бы их не зацепило, если что‑то случится, – предупредила я друзей.

– А меня, значит, под удар подставлять можно? – развеселился бес.

– Ты себяу видел? Сколько ресурсов корпорации нужно спустить, чтобы тебяу проняло? – фыркнул компаньон и сменил тему: – А к тебе точно никто не проникнет? Ведьмочки всякие любопытные, например?

– Я регулярно обновляю магическую защиту.

– Ты тратишь деньги на магическую защиту? – удивилась я.

Извините, мне сложно представить, что Казу нужна какая‑то защита. Скорее всем остальным неплохо бы иметь сертификат на услуги магического охранного агентства. На случай, если он по душу явится.

– Да вы хоть в курсе, сколько на мою голову сыплется проклятий?

Мы не нашли, что ответить. Думаю, стоит заказать каталог с товарами магического рынка. Я как‑то размышляла о подобных практиках, но в книгах у себя не нашла. Не по моему профилю. Души провожать, дарить клубочки Иванам‑дуракам, которых еще не встречала, да молниями угощать недругов – вот моя работа.

– То‑то же, рыжуля, – хмыкнул бес. – Ладно, сейчас накину что‑нибудь и пойдем. Пернатый там боевую блондинку ищет, может, уже нашел.

Каз на минуту скрылся в другой комнате, вышел в просторной