Аркан 22 - Анна Николаевна Александрова

опасения древний старик. Седая борода его падала на впалую грудь, коротко остриженные волосы тоже были белы. Одетый в клетчатую байковую рубаху и старомодные, но вполне новые джинсы дед выглядел как дровосек из американских мультиков, разве что плюшевые тапочки на ногах не соответствовали образу.

– Ты кто? – спросил дед, наклоняясь к Алексею, совершенно спокойно, без страха.

– Лейтенант Никитин… Алексей, – представился Алеша, сменив направление руки и выудив из внутреннего кармана льняного пиджака удостоверение.

– И чего ты тут делаешь?

– А вы? Вы кто и что тут делаете? Это квартира профессора Гефтмана!

– Э-э, не совсем… ну да ладно. Гефтмана так Гефтмана. Я тут проживаю, сегодня из Иркутска прилетел… к другу. Меня Даниилом звать.

– Даниил?

– Можно Данила Юрьевич. – Он протянул Алеше руку и… очень легко, одним лишь рывком поднял того на ноги.

Алеша уставился на щуплого богатыря, разинув рот. А тот повернулся к нему спиной и пошел в глубь квартиры, поманив лейтенанта за собой. Квартира была большая и старая. Такая, какие показывают в советских фильмах про академиков: часы с кукушкой, мебель с полосатой тканевой обивкой и резными деревянными подлокотниками, торшер с рюшами в углу, книг много – на полу, на полках, за стеклянными дверцами буфета. Все было в пыли и выглядело заброшенным. И даже пахло там затхлостью, пылью. Старик прошел через раритетную гостиную во вполне жилую кухню. Она была маленькой, но уже современной. И чайник электрический, и микроволновка новенькая, и занавески на окне свежие.

– Ерофейка тут нахозяйничал, – проворчал старик, рассматривая чайник. – Как этой штуковиной воду греть?

Алеша нажал на кнопку, чайник загорелся голубоватым свечением и заработал, аккумулируя мелкие пузырьки на стеклянных стенках.

Дед удивленно приподнял бровь.

– Красота-а-а, – протянул он.

– Вы сказали Ерофей? – осторожно спросил Алеша. – Ваш друг? Ерофей Семенович?

– Он самый.

– А кто тогда Гефтман Владимир Игнатьевич?

– Это тоже наш друг, только младший. Студент Ерофея, мы… – Он остановил речь, задумчиво склонил голову. – А тебе зачем оно?

– Ваш Гефтман – Смирнов, кем бы он ни был, он… он похитил человека.

И снова густые брови старика собрались у переносицы.

– Ерофей? Да ну…

– Или Владимир. Я уж не знаю, кто из них кто. – Алеша достал черно-белый фотоснимок и, указав на того, кого знал как Гефтмана, произнес: – Кто этот человек?

– Ерофей.

– Почему сейчас, вот прям вчера днем… – Алеша придвинулся к деду, заглянул ему в глаза. – Почему он называл себя Владимиром, а выглядел почти так же, как на этом стародавнем снимке? И зачем он… он и его помощники похищают людей… которые являются архетипами арканов Таро?

Дед, охнув, осел на табурет.

– Похищает? – переспросил он, будто не веря. – Я, кажется, понял… теперь, зачем я тут…

Он замолчал и не открывал рта еще минуты две. Алеша не торопил его, хотя внутри все клокотало от возбуждения, возмущения и дикого любопытства.

– Знаешь, а я, пожалуй, расскажу тебе, лейтенант Никитин, что происходит. Вот только не знаю, что ты с этим делать будешь… если поверишь, конечно.

– Вы расскажите, а там посмотрим, – подался вперед Алеша.

– Ерофейка, – старик ткнул пальцем в профессора на фотографии, – мой хороший друг юности, учились вместе. Он преподавал, я все больше в полях: переводы, архивы, древние тексты. Однажды мне книги принесли, под землей нашли, когда метро копали… странные тексты, магические. Вот мы за них и взялись втроем: я, Ерофейка и студент его, Володька Гефтман. Книга действительно колдовская, ты не подумай, что я того… рехнулся. Там такие заклятия были… на ран заживление мазь, например. Это я перевел и изготовил. Я это чудо сам видел… я его сам делал, веришь?

– Верю, – кивнул Алеша.

– Еще про зелье было на вечную молодость. Только мы не все ингредиенты распознали тогда. Думаю я, что Ерофейка позже без меня разгадал рецепт. Вот потому-то он и остался таким, как был в те годы.

– А Гефтман? Который настоящий, студент.

– Вот он. – Старик ткнул сухим пальцем в фото, указывая на студента за спиной профессора. – Я его давно не видел, лет тридцать.

– Ваш Ерофейка, видимо, с ним знанием и зельем не поделился, – пробормотал Алеша. – А когда его молодость стала выглядеть подозрительно, поменялся с Владимиром документами и именами. Могло быть так?

– Похоже на то.

– Но как окружающие этого не поняли?

– Не отвечу тебе. Не знаю. Может, он научился на людей морок нагонять, внушать им то, чего нет. Хотя… это же запретная магия, за нее отработать придется. А Ерофейка, похоже, ту черту пересек.

– Да-да, слышал. На волю людей нельзя воздействовать. А куда вы делись? Почему не продолжили работу с книгой?

– Я перед Ерофеем виноват был очень. Не мог груза вынести, уехал за Байкал, стал отшельником. – Старик усмехнулся в белую бороду. – Настоящим Отшельником… как ты там говорил? Архетипом аркана Таро. Потому-то он меня и вызвал.

– Для ритуала?

– Послезавтра двадцать второе июня, день летнего солнцестояния. Хороший день для магии.

– Это мой день рождения, – вставил Алеша. – Послезавтра мне двадцать четыре.

Дед округлил глаза, уставившись на парня с еще большим интересом.

– Да ты идеальный Дурак, лейтенант. Идеальный для ритуала, завязанного на живых арканах. Что-то Ерофей удумал…

– Значит, ему нужны живые арканы? Значит, люди живы? – уцепился Алеша за важное ему.

– Он ведь мне не объяснил, как все будет, – пожал плечами старик. – Приказал приехать, я и приехал. Квартира-то моя… была когда-то. Я, следователь Никитин, сегодня приехал, можешь билеты глянуть, в коридоре лежат. Но Ерофейку я не видел. Ключи он у консьержа оставил для меня. Приказал ждать.

– Приказал? Что же вы такого наделали, что из чувства вины добровольно к нему в рабство пошли?

– Я семью его убил. – Дед произнес это спокойно, как данность, как давно известный факт… печальный, но факт. – Только ты не поверишь… как это все произошло.

– Я теперь всему верю. Что бы вы ни рассказали – уже верю.

– Ну, тогда слушай. – Старик налил в кружку чаю, потянул с громким швырканьем горячий напиток, сделал длинную паузу и наконец продолжил: – В книге той было заклинание, открывающее проход между мирами. Мы смогли его перевести и решили реконструировать. В нем, кстати, задействованы были карты Таро. Мы использовали обычную колоду Уэйта. Володька в последний момент отказался участвовать, в больницу слег. Но мы решили не отменять эксперимент, провели без него…

Алеша аж дышать перестал, так внимательно слушал. Дед же снова отпил из кружки, уставился в стену, замолчал.

– И? – не выдержал Алеша. – Получилось?

– Получилось, да. Это было удивительно. Совсем иной мир… без света и без теней. Просто серое пространство и три луны,