Лавка Снофф - Павел Линицкий

– …а утром хранители обнаружили вскрытый сейф с фамильными драгоценностями одной уважаемой семьи.

– Вы хотите сказать, – уточнила Снофф, – без драгоценностей?

– В том-то и дело. Взломщик ничего не взял, даже наоборот: оставил записку со своим именем. А когда его задержали, предложил сделку: он никому не рассказывает, что смог взломать Алмазный банк, а банк ежегодно выплачивает скромное содержание для него и престарелой матушки.

– Смелый парень, – покачала головой мастерица. – С ним вполне мог произойти, кхм, несчастный случай… Нет человека – нет проблемы.

– Роттенброт сразу предупредил, что, если что-нибудь случится с ним или матушкой, его доверенное лицо раскроет секрет и предъявит доказательства. Банкиры живо смекнули, что сокрушительный удар по репутации будет стоить им намного дороже, и моментально сняли все обвинения, а Роттенброт благоразумно не жадничал. В итоге владельцы от греха подальше приставили к Роттенброту телохранителя и личного лекаря. Единственное, они настояли, чтобы Роттенброт поселился не где-нибудь, а в Лохматых хряках. Их маленькая месть.

Снофф слепила из пены пушистое облако и водрузила себе на голову.

– И все-таки, как он проник в хранилище?

– Никто не знает. Банкиры проверили все двести раз и предлагали Роттенброту любые деньги, но он так и не сказал. Охранники ничего не видели и не слышали. От магии полная защита. Удивительно, что он никогда не был связан с преступным миром… ну, насколько нам известно. Самый обычный замочных дел мастер. Превосходно играет в карты и даже сколотил игрой небольшое состояние, но ничего противозаконного.

– Бедняга, – вздохнула Снофф. – Мог хорошо заработать, а теперь придется рассказать все бесплатно…

Мастерица слепила собачку и переделала в единорога. И собачка, и единорог мало отличались от растолстевшей медузы. За перегородкой раздался плеск. Снофф бросила взгляд на позолоченные водяные часы в углу и тоже потянулась за полотенцем.

То ли чернильные твари остерегались невидимых молний, то ли у них нашлись дела поважней – преследовать мастерицу они пока не спешили. В ожидании союзников Снофф и господин Бернард коротали время, попивая абрикосовый чай из коллекции «Небесного острова». Кипяток полагалось наливать из пузатой медной штуковины с затейливым краником: в «Острове» любили экзотику из дальних стран. Поговаривали, что там в этих штуковинах раздувают огонь при помощи обычного сапога, но в такую ерунду Снофф, конечно же, не верила.

На подоконнике завозился гриб.

– Сюда идут, – сообщил он.

– Быстро же они, – вздохнул изыскатель с недовольным видом человека, которого лишили заслуженного отдыха. Залпом допив чай из тончайшей фарфоровой чашечки, он энергично поднялся из кресла.

– А у меня еще волосы не высохли, – с досадой заметила Снофф. – Как вы думаете, не будет слишком неприличным попросить кого-нибудь из магов подсушить? Я в таком виде…

Господин Бернард старательно сделал вид, что кашляет.

– Среди них нет мага, – вмешался гриб.

– Этого не может быть, – обернулся изыскатель. – Они не пошли бы сюда без магов.

– Тогда это не те, кого мы ждем, – отозвался гриб, выглядывая в окно. – Пятеро человек, вида самого криминального… Заходят!

Изыскатель рывком выдернул Снофф из кресла и толкнул за ближайшую ширму. Сам он спрятаться не успел. Как и сказал Леопольд, незваных гостей было пятеро, и меньше всего эта шайка походила на законопослушных граждан. Сквозь щелку в увитой лозой перегородке Снофф видела, как они опешили, нос к носу столкнувшись с изыскателем. Пользуясь замешательством, господин Бернард поспешил взять инициативу в свои руки.

– Значит так, господа мародеры. – Голос его звучал уверенно и властно. – Через пять минут здесь будет стража. Пошарьте по богатым домам на Левом берегу. Ноги в руки и марш отсюда.

Мародеры озадаченно переглянулись – а через секунду хохотали вовсю, скаля щербатые рты. Снофф мысленно хлопнула себя по лбу. Господин Бернард взял нужный тон, но в спешке забыл, как выглядит. Разодранный в клочья камзол – новый еще не доставили – не добавлял убедительности его словам о городской страже.

– Слышь, клоун, ты откуда нарисовался? – ухмыльнулся старший в шайке, рыжий верзила с уродливым шрамом на месте правого уха. Остальные тут же смолкли, в руках у них невесть откуда появились длинные ножи. Изыскатель уже понял свою ошибку. Скрестив руки на груди, он внимательно оглядел бандита и холодно поинтересовался:

– Дольф Корноухий, полагаю?

Главарь прищурился.

– Я-то? Ну допустим. А вот тебя что-то не припомню, мил человек. Из каких будешь? Из Воронов аль из Мясников?

Будто невзначай, главарь положил руку на пояс. Снофф смотрела на него сбоку, и ей была хорошо видна рукоятка внушительного ножа, торчащая из потайных ножен за спиной. Прежде чем изыскатель ответил, беззубый коротышка дотянулся до плеча верзилы и громко зашептал ему на ухо, брызгая слюной. Рыжий недобро ухмыльнулся.

– Во-от оно что… Тут братишка говорит, ты из особой Канцелярии, а?

– Зуб даю! – кивнул коротышка и ткнул пальцем в изыскателя. – Он банду Жирного брал, я его рожу хорошо запомнил.

Изыскатель не стал спорить, равнодушно пожал плечами.

– Скоро здесь будет стража, – сухо напомнил он. – Не глупи, Корноухий. Ступай своей дорогой, ваши дела меня сейчас не интересуют.

Главарь едва заметно шевельнул пальцами, и остальные потихоньку двинулись с места, обходя изыскателя. Глаза мародеров хищно поблескивали.

– Вот повезло так повезло… Я бы выпустил тебе кишки прямо здесь, – с убийственной улыбкой сообщил Корноухий, – но один наш общий знакомый будет рад с тобой пообщаться по душам. По твоей милости Жирный еле ноги унес из города, а я ему должен. Глядишь, по такому случаю и долг скостит, как думаешь? – Он издевательски подмигнул. – Да и мы с тех пор в деревне отсиживались по твоей милости… Ну-ка, руки за спину!

Господин Бернард тяжело вздохнул. Мрачно оглядев бандитов, поигрывающих ножами, он повернулся к главарю спиной.

В отчаянии Снофф бросила взгляд на окно, где прятался гриб – чего он ждет? Леопольд же не подавал признаков жизни, умело притворившись экзотической деталью интерьера. Времени на раздумья не оставалось.

– Стойте! – крикнула Снофф, выбираясь из-за низенькой ширмы. В спешке наступив на подол платья, мастерица растянулась на мозаичном полу, чем вызвала новый взрыв хохота. Изыскатель дернулся было с места – то ли подхватить мастерицу, то ли броситься в драку с бандитами, – но в горло ему уперлось острие ножа.

– Не рыпайся, – велел Корноухий и повернулся к Снофф. – А ты еще что за птица?

– Неважно, – решительно заявила мастерица. – Сюда действительно едет стража, вам лучше уносить ноги подобру-поздорову. Иначе в кого-то, – мастерица повысила голос, – может ударить молния! Вы слышали? Молния! Сейчас как даст! Если кто-то перестанет тупить, прямо сейчас жахнет мол-ни-я! – «Уснул он, что ли?» – в бешенстве думала Снофф, сжимая кулаки и стараясь не смотреть на подоконник.