Фиктивная невеста дракона, или Притворись моей навсегда - Мила Синичкина
Этот аргумент отрезвляет, но настроение у меня от этого не повышается, а лишь понижается. Участие в суррогате семьи плохо сказывается на мне. Что бы я не говорила самой себе, что никуда теперь не уеду от Нельсона, оставаться может быть опасно для моей романтичной натуры.
Рывком сажусь на кровати, секунду поколебавшись, опускаю ноги на пол и прямо так, босиком, подхожу к окну, закрытому плотными темными шторами. Ткань призвана защитить комнату от слишком раннего проникновения солнечных лучей, но свет и тепло — это именно то, что сейчас нужно мне.
«Прекрасно, — думаю с удовлетворением, — как же хорошо».
Я прячусь за шторами и впитываю в себя рассветные лучи. Закрываю глаза, и в голове всплывает воспоминание вчерашнего обеда. Вернее, разговора за обедом, блюда, стоящие на столе, я не сильно замечала, была больше сосредоточена на другом.
— Что — то случилось? — спросил король, когда вся наша честная делегация ворвалась в столовую, где в полном одиночестве его величество вкушал пищу.
— Ничего, — Королева попыталась улыбнуться, — на обед пришли, компанию составить решили.
Она немного скованно прошла вперед и заняла своего место подле мужа, дальше последовали и остальные в строго иерархическом порядке. Так наша с Нельсоном пара двинулась вслед за старшим принцем и его спутницей, а уже после все остальные.
— Не понимаю, что вы все здесь забыли, но раз пришли, то ешьте, — сказал король, едва взглянув на нас.
Ее величество на секунду испытала замешательство, но быстро взяла себя в руки и последовала совету супруга. Остальные поступили также, я и вовсе была очень голодна, ведь так и не решилась съесть ни крошки из предложенного Элизой.
Но опять — таки, не едой был примечателен вчерашний обед. Хотя сам его факт уже являлся небольшим событием, если вспомнить привычки королевской пары.
Когда все утолили первый голод, я поняла, что пора действовать, и, нацепив на свое лицо маску восторженной дурочки, заговорила:
— Ваше величество, прошу прощения, но я хотела сообщить вам радостную новость!
Нельсон напрягся рядом со мной, но я не могла отступить, только не в тот момент.
— Неужели? — Отец дракона отложил приборы и с любопытством взглянул на меня, не забыв вскользь мазнуть глазами по своей супруге. — И какая же новость?
— Ее величество, наша заботливая королева — мать, предложила устроить соревнования для леди! Правда, здорово?! — произнесла я с придыханием и с обожанием взглянула на королевскую чету. — Ваша супруга столько всего делает, чтобы как можно больше страждущих любви одиноких сердец нашли друг друга! И завтра их станет еще больше! Ведь будут проведены соревнования между всеми желающими одинокими дамами!
54
На мгновение в королевской столовой наступила полная тишина, даже никакое надоедливое насекомое не позволило себе ее нарушить. Правда, может, здесь проводится серьезная борьба с насекомыми, потому что окна открыты, а надоедливых жучков нет. У меня дома не так.
— Кхе — кхе, простите, — послышался кашель старшего принца.
И тут все присутствующие словно отмерли, пришли в себя и принялись одновременно двигаться и говорить что — то свое. В общем, свет общества устроил настоящий бедлам в королевской столовой, по-другому не скажешь.
— Тихо! — Его величеству пришлось всех угомонить. — Вы забыли кем являетесь и где находитесь? Спокойнее, дамы, — добавил он уже тише.
— Простите, ваше величество, мы увлеклись, — взяла за всех вину Каталина, — не смогли сдержать своей искренней радости. Наша королева поистине великая женщина и мать своим подданым! Ведь мы, отчаявшиеся найти приличных женихов, сможем попытать свое счастье уже завтра. Спасибо вам, ваше величество, — это она обратилась к королеве, — большое вам спасибо ото всех ваших фрейлин.
Лицо мачехи Нельсона надо было видеть в тот момент, она ведь планировала совершенно иное, совсем не всеобщие соревнования, а еще одну попытку заменить меня Элизой.
— Это правда, моя дорогая супруга? Ты действительно решила провести состязание для истинных леди и осчастливить наших подданных, как заботливая правительница? — спросил король.
Если до этого момента ее величество еще пыталась найти способ, как озвучить свою личную идею, то теперь она передумала. У нее просто не осталось выхода после такой постановки вопроса.
— Да, конечно, все именно так, мой драгоценный супруг, — ответила королева, изобразив кротость на лице, но я, да и все остальные наверняка почувствовали ее внутреннюю ярость. — Вот только как я организую состязания для леди так скоро? У нас весьма ограниченное время, мероприятие можно провести только завтра, потом будет день дароподношения, мы не сможем. Очень жаль, идея и впрямь отличная, но ничего не получится, — притворно вздохнув напоследок, королева замолчала.
— Не волнуйтесь, приемная матушка, — подключился Нельсон, — перечень состязаний для леди давно установлен кодексом состязаний. Я любезно помогу вам, прямо сейчас принесу эту книгу. И не переживайте, там нет ничего сложного, я помню. Ведь будут соревноваться леди, а не благородные лорды. Так что стихийно искать опасного зверя в диком лесу не придется, наши участницы с ним сражаться не будут.
Со всего стола послышались робкие смешки. А старший принц поставил точку и оставил королеву в проигравших:
— Дамы ведь будут демонстрировать себя и свои умения, здесь неважно, кто лучший, хотя и приятно выиграть. Но, главное, это смотрины.
Лицо королевы на этих словах перекосилось настолько, что признать в этой гримасе улыбку смог бы только слепой, да и то не точно. В тот момент я испытала внутренний триумф. Ее величество, конечно, хотела испортить мне настроение, строго — настрого наказав нам с Элизой тоже участвовать, дабы подать пример другим девушкам, но я ни капельки не расстроилась. Это местные снобки считают, что воспитаны лучше провинциальных девушек, на деле ж место рождения не то единственное, что определяет личность.
— Почему ты уже не спишь? Еще очень рано, — раздается сзади меня голос Нельсона, а его руки ложатся на мою талию. — Волнуешься?
— Немного, пожалуй, — неопределенно веду плечом, — не то чтобы прямо волнуюсь — волнуюсь, но легкий мандраж присутствует. Мать с отцом позаботились о моем разностороннем образовании, но в силу обстоятельств часть дисциплин я не практиковала уже очень давно.
— Для меня ты все равно лучшая из лучших, — произносит Нельсон, утыкаясь носом мне в шею.
Тысячи мурашек разбредаются по моему телу от его теплого дыхания. В объятиях так хорошо и уютно, и совсем не хочется напоминать себе, что я не имею на них никакого права, скорее всего после дня дароприношения наш с Нельсоном контракт будет расторгнут за ненадобностью.
Но
