Соломенная графиня - Ана Адари

восток не прорваться. Но если как следует перетряхнуть старинные летописи…

… Лорд-командующий Арвалона не раз продырявленной шкурой почувствовал, что атаки еще долго не прекратятся, поэтому приказал разгружать почаще местный госпиталь и с ранениями легкими отправлять в Ключи. Тех, кто может сам передвигаться: залатать на скорую руку и подпитать магией. Свежие силы теперь нужны были Арвалону ежедневно, а его целители с таким потоком раненых не справятся.

Узнав о том, что на крепость напали, Лердес пришла в ужас. А если муж там?! Какой уж тут прием! А она только-только разослала приглашения!

– Мне все отменить? – с тревогой спросила она у генерала гра Ферта.

Которого пока не решалась назвать ни вы, ни на ты. Несмотря на случившееся недавно в термальном источнике, где они вроде как искупались.

– Нет. Порадуем местную публику.

– Но рядом идет война! Как ты можешь оставаться здесь?! – в гневе у нее все-таки вырвалось ты. – Ты же архимаг! Как они вообще посмели напасть?!

– Это только начало, – угрюмо сказал гра Ферт.

– И ты бросишь там Генриха одного?!

– Ничего с ним не случится.

– Но это бесчестно! Я… Я… Я пожалуюсь зятю!

– Как? Ты решишься на встречу с гра Калвертом? – гра Ферт притворно ужаснулся. – Ну, нет! Такого соперничества я не выдержу!

– Немедленно отправляйся в Арвалон! – топнула Лердес ногой. – И прекрати все это, слышишь?!

– Ты бы съездила в госпиталь, – вкрадчиво сказал гра Ферт. – Все леди сейчас рвутся туда.

– Я не целитель.

– Но ты им была.

– Лечебная магия меня покинула. А боевую я еще не пробовала.

– Боевую! Оранжевая леди, получившая свое колечко через запретный обряд! Какая самонадеянность! Ты же не была в академии.

– А что, этому надо учиться?

– Святая наивность! А для чего, по-твоему, юные леди и лорды, те которые высшие, одни пять, а другие аж шесть долгих лет живут вдали от дома? Они там распевают романсы и закатывают вечеринки. Хотя, в академии и такое бывает. В свободное от занятий время. Но у оранжевых первые два курса – навыки контактного боя. С применением других стихий кроме огня.

– У меня-то какая? – озадаченно спросила Лердес.

– Похоже, вода, – внимательно посмотрел на леди гра Ферт.

– Искупал бы ты меня тогда! Я имею в виду намокший лиф.

– Но ты же не училась управлять своей магией. Заполучила оранжевый камешек в кольцо, богатого мужа и успокоилась.

– Если я могу помочь Генриху, то я готова! Преподай мне ускоренный курс. Ты же архимаг. Чем лезть в мою голову со всякими глупостями лучше вложи туда знания.

– Езжай лучше в госпиталь, – насмешливо сказал гра Ферт. – Пользы будет больше.

Знала бы Лердес, что он задумал! Мораль: никогда не связывайся с архимагами. Все равно обманут.

Нет, в главном он не обманул, все леди курортного города Ключи выразили желание поухаживать за ранеными магами. А некоторые даже потребовали немедленно отправить их в гарнизон, где случился прорыв. Одни к мужьям, других к братьям, а третьих вообще в казарму!

– Вам замуж надо, леди, а не в военный гарнизон, – пытался увещевать их лорд-мэр. – Долг высших леди империи рожать здоровое потомство красным лордам.

– Но в Арвалоне идет бой! – сверкнула глазами хорошенькая барышня, недавняя выпускница академии.

– Здесь, в Ключах сам грааль, – наставительно сказал ей номинальный хозяин города. Лицо официальное. – И если бы ситуация впрямь была критической, была бы объявлена всеобщая мобилизация.

– Да! Почему архимаг принимает термальные ванны вместе того, чтобы принять бой?! – возмущенно сказала все та же барышня.

– Потому что это не вашего ума дело, леди, – раздался ледяной голос генерала гра Ферта.

Который привез в госпиталь Лердес. Все мигом притихли. Даже раненые маги не посмели сказать ни слова, хотя им тоже было непонятно: а что, собственно, происходит? Вот гра Калверт – тот да. Сложил пополам залив и потопил всех пауков к чертям собачьим. А Владыку обратил в бегство. Вот это архимаг! А пугало в черном только и знает, что мораль читать. Ну а шарахнуть по этим тварям, так чтобы духу их не осталось – слабо?

– В Арвалоне нет никакого прорыва, – отчеканил гра Ферт. – Ни единого лича, который полез бы на стены. Ни одного мало-мальски заметного сгустка тьмы.

– А что там тогда? – пискнула боевая леди, которая не хотела замуж, но рвалась в настоящий, а не учебный бой.

– Необъяснимая вспышка активности низших, которых на Арвалон по непонятной пока причине гонят инстинкты, – невозмутимо сказал гра Ферт. – Всем леди я предлагаю заняться делом. Боевые маги нуждаются в вашей заботе. Почитайте им стихи, если физическое состояние не позволяет высшим лордам достойно выступить на паркете. Я имею в виду прием, который устраивает завтра графиня Руци и бальные танцы. А вот и она! – генерал буквально вытолкнул вперед смущенную Лердес. – А я вас покидаю. Арвалон это не ваше дело. Меня ждет император Барирон.

И он шагнул в открывшийся портал. Закрутилась воронка, пахнуло чем-то едким, почти ядовитым, так что магам захотелось чихнуть, а девицы, те просто зажали носы. Миг – и гра Ферт исчез.

– Ну, император-то знает, что надо делать! – переглянулись дамы. И накинулись на Лердес: – Прием и в самом деле будет в доме у генерала?! Неслыханно!

Лердес надолго застряла в госпитале. Не то, чтобы от нее там была ощутимая польза. Хватало леди с желтыми и зелеными камешками в магических перстнях. Всех интересовал генерал гра Ферт.

Какой он на самом деле? Почему вдруг генерал оттаял? И почему он торчит в Ключах? Неужто и впрямь любовь?!

– Ваш супруг проявил к вам преступное равнодушие, – галантно сказал один из раненых лордов, целуя руку Лердес. У лорда был ласкающий взгляд, а голос обволакивающий. Самая капелька флера, так, легкий флирт. На ресницах у Лердес появились еле видимые золотые пылинки, которые она сердито стряхнула. – Оставить сразу после брачной ночи такую редкую красавицу? – продолжал меж тем мужчина. – Может быть потому, что и граф живет с любовницей? Брак по договоренности – это нормально. Все так живут. Но я бы на месте его милости хорошенько подумал. И пал бы перед вами на колени… – он коротко вздохнул и с чувством повторил: – Такая красавица! – еще один проникновенный взгляд. – Так мы договорились, леди? Оставьте для меня один танец на завтрашнем приеме. Я душу вытрясу из попечителя, но не только встану на ноги к утру, а и освою самый модный в этом сезоне танец.

Лердес невольно вздрогнула еще в начале этой пылкой речи. Нет, графиня Руци, конечно, знала, что леди Эвандер овдовела. Но все еще надеялась, что Генрих с ней