Соломенная графиня - Ана Адари

– Дети! Молитесь Богам! – сказала Лиззи, крепко прижимая к себе маленькую дочку.

Наверху шел бой, а они спустились в глубокий подвал, здесь было сыро, неуютно, но зато тишина. Леди Эвандер и ее детям удалось забыться сном.

Генрих пришел под утро. Он пришел к ней, а не к себе в маленький съемный домик, весь в копоти, с безумными глазами, еще не остывший от долгого огненного боя. Сказал:

– Я ничего не понимаю, Лиззи! В действиях Владыки всегда был хоть какой-то смысл! Он тщательно спланировал прорыв через остров Сантофино, и атаки тогда были по всему фронту. А сейчас спокойно везде, кроме Арвалона. И никого, кроме пауков. Даже сгустков тьмы. Такое ощущение, что высшие лорды личей больше не интересуют. Тогда зачем это все? А?

– Успокойся. Тебе надо отдохнуть.

Она уже покинула укрытие и уложила детей в мягкие постели в их комнатах, на втором этаже. Все будут спать до полудня, если не начнется новая атака тварей.

– Налей мне выпить, – попросил граф Руци.

Лиззи принесла ему любимый виски. Генрих жадно пил, но по его лицу леди Эвандер видела: дело тут не только в смертельной усталости. У него болит душа. И Лиззи, кажется, знала причину. Вчера в гарнизон прибыли красные лорды из Ключей. Со свежими светскими сплетнями.

– Ты думаешь о Лердес? – осторожно спросила она.

– Да. О ней, – кивнул Генрих. – Мне сказали, она живет в доме генерала гра Ферта в Ключах. И они вместе совершают прогулки по городу, – его голос дрогнул. – Я не очень-то в это верю. Гра Ферт есть гра Ферт. Его давно уже не интересуют женщины. Он сам не раз об этом говорил. А Лердес еще девочка. Она ну никак не может быть ему интересна.

– Но она красавица, причем исключительная.

– Чтобы архимаг польстился на одну только внешность?

– Я не хотела тебе говорить, – леди Эвандер все-таки решилась. – Знаю, что тебе будет больно. Ты любишь ее, что бы ты ни говорил. Но…

– Договаривай, – Генрих махом выпил полстакана виски и стиснул зубы. Он понял: сейчас будет гораздо больнее, чем когда огромная паучья лапа пропорола до мяса щеку.

– Гра Ферт говорил со мной перед тем как отправить меня сюда, в Арвалон.

– Отправить?!

– Я соврала тебе, Генрих. Я не на лошадях сюда приехала. Генерал открыл для меня и моих детей портал. Он хотел с моей помощью отвлечь тебя от жены. Надеялся, что твои чувства ко мне не остыли. Но видимо зря.

– То есть гра Ферт и впрямь ухаживает за моей Лердес?! Добивается ее?!

Леди Эвандер молчала.

– Я, пожалуй, напьюсь, – граф налил себе еще виски. – Лердес и генерал гра Ферт… Нет, я этого так не оставлю! Он же чудовище! Разжижает людям мозги, я видел сам, как у Сола шла носом кровь. Грааль же сам стоит на страже интересов беззащитных перед магами жителей империи. Запрещает ментальное насилие.

– А если никакого насилия не было?

– Я потребую объяснений, – решительно сказал Генрих. – В конце концов, я ее муж.

Он очень устал, поэтому опьянел.

– Останешься? – с надеждой спросила Лиззи.

Генрих, молча, кивнул. Ни на что, не надеясь, она проводила его в комнату на первом этаже, которую обставила специально для графа и держала закрытой. Но уборку там делали почти каждый день. Леди Эвандер терпеливо ждала.

Генрих молодой мужчина, воздержанность он не отличался никогда. Одиночество, тоска по жене, по женщине… А теперь еще и новости из Ключей, о том, как развлекается там графиня Руци. Ожесточенный бой. Генрих тоже не железный. И ему нужно утешение.

Элиза поддерживала его, чтобы не упал, хотя граф не настолько уж был пьян. Скорее, боль его подкосила. И не физическая. Он завалился спать, едва добрел до кровати, и почти тут же уснул. А Лиззи сидела рядом и жадно смотрела на такое любимое лицо, которое даже шрам не испортил. Она и не заметила, как сама уснула и привалилась к огромному телу Генриха. Она так и не разделась.

И вдруг он позвал:

– Лердес…

Он все еще спал, но жена проникла и в его сны. Лиззи потянулась, чтобы поправить одеяло. И вдруг ее схватила огромная мужская рука и притянула вплотную к разгоряченному телу. Лиззи охнула. А он уже нетерпеливо расстегивал ее платье, а потом и вовсе стал рвать.

Возможно, он не понимал, что за женщина лежит рядом, крепкий алкоголь еще туманил графу мозги. Но тело его предало. У Генриха давно уже не было женщины, а рядом лежала та, что боготворила его и мечтала все время быть рядом. И днем, когда лорд-командующий заглянул домой со службы, и ночью, в его постели.

Она все для этого сделала. И вот дождалась. Он был напористым, а не ласковым. Просто брал свое. Грубо, по-солдатски. Оставляя своими жесткими безжалостными губами алые следы на ее груди и шее, в то время как пальцы оставляли синяки на бедрах и животе.

Лиззи молча, все это терпела. Ведь это был Генрих. А потом вдруг ощутила ответную вспышку страсти в истосковавшемся теле. И жадно перехватила его губы своими, смешивая свое и его дыхание, позволяя его языку быть таким же красноречивым, как и руки, которые уже добрались до нижнего белья. И стоны их слились, так же как и тела.

… Утром он упорно отводил глаза, пока одевался. В дверях сказал:

– Этого больше не повторится. Прости.

– Не за что извиняться. Я этого ждала. Я тебя провоцировала. Потому что я люблю тебя, Генрих. Как мужчину. Единственного в моей жизни.

– Я не хочу, чтобы ты была моей любовницей. Это предательство по отношению в первую очередь к тебе.

Их объяснение прервала очередная атака тварей. Арвалон продолжала терзать внезапно ожесточившаяся Тьма.

* * *

Первые раненые из приграничной крепости появились в Ключах на следующий после атаки день. Той самой первой атаки, с которой началась легендарная почти трехнедельная осада Арвалона. Когда на него напали несметные полчища огромных пауков, не преследующих, казалось, никакой цели.

Правду знали только двое. О том, что это поле битвы за будущее. Оба они ни людьми, ни даже магами не были, один вел за собой Тьму, другой защищал Свет. И озвучить то, во что все равно не поверит никто, гра Ферт не мог, а Владыка не хотел.

Прорыв не удался, империя граалей непоколебима и стоит на страже интересов Света. Договор был составлен очень уж ловко, о чем тут говорить!

Но в любом договоре всегда есть лазейка. Через граалей на