Лорды не дремлют - Мария Самтенко

— и, уверяю вас, она свалится на него независимо от количества артефактов…

Ехидную реплику Грайси прервал звук гонга — а в следующую минуту он уже мчался по воздуху, пытаясь, очевидно, догнать Мелинду.

А Кларисса… спешно пересказывала лорду Магарычу разговор про чашу, отнимающую любовь.

Их любовь. Навсегда.

— … просто я не хотела притворяться, что ничего не знаю. Это бесчестно по… по отношению к вам, лорд!

— Все в порядке, леди Кларисса. Все хорошо. Врать и скрывать — глупо.

Магарыч был спокоен и сдержан — настолько, что дознавательница позволила себе выдохнуть.

Один-единственный раз улыбка застыла у него на губах:

— Могу я узнать, кто вам об этом рассказал?

Кларисса обернулась на Гарденвуда в надежде, что он перебьет ее ответ — но увы.

Магарыч ждал ответа.

— Мне сказал король… — начала дознавательница.

— Аргейн?.. — лорд дернулся, как от пощечины. — Он не мог!

— Это был не Крылатый Король, — внесла ясность Кларисса, — а местный. Отец никогда бы так не поступил. А этот еще ходил вокруг и говорил: «надеюсь, Магариэну удастся заставить вас полюбить его снова». Но я не…

Она осеклась, понимая, что почти сказала что-то вроде «но я не могу любить кого-нибудь по заказу».

Прозвучал гонг, и лорд Магарыч вцепился в тонкую цепочку на шее. Клариссе вспомнилось, что раньше у него была привычка касаться материализованного заклинания Драконьей цепи — а теперь пальцы лорда скользили по цепочке от Аринского кристалла.

Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы Магарыч взял себя в руки.

— Спасибо, — сдержанно поклонился лорд, взглянув на Клариссу. — Теперь летите. Не хочу вас больше задерживать.

Кларисса секунду смотрела на его строгое, без тени привычной улыбки, лицо, и думала, что все же ляпнула что-то не то. Что можно было сказать Магарычу, что он в любом случае остается хорошим, достойным уважения человеком, заслуживающим пусть не ее любви, но…

Вот только веще одного шанса объясниться у нее не было. Просто из-за времени и того, что Клариссе нужно было мчаться за сестрой.

Вытащив из кармана платья второй пузырек с зельем, дознавательница выдернула пробку и сделала глоток. Терпкая жидкость обожгла горло как алкоголь.

Кожа Клариссы горела изнутри, но спустя год тренировок этот жар стал привычным.

Необходимым.

Магарыч стоял, сложив руки на груди, и смотрел: задумчиво и спокойно. Поймав взгляд дознавательницы, лорд кивнул, чуть заметно улыбнулся и сказал что-то, совсем негромко.

«Все в порядке», — прочитала Кларисса по губам лорда. — «Летите».

Дознавательница раскинула руки, и они стали кожистыми крыльями. И небо вдруг оказалось ужасно близким.

Да где же эти флажки?..

Первые пару минут полета ей очень хотелось еще раз обернуться и посмотреть, провожает ли лорд Магарыч ее взглядом, но потом ветер в крыльях стер память о короткой вспышке боли в чужих золотистых глазах, и Кларисса полетела вперед.

Облетая королевский замок вместе с другими крылатыми претендентками на отбор, она думала о том единственном, что не стер даже полет.

О том, что ее сестра вот-вот приземлится в толпу лордов голой!

Глава 21

Кларисса вообще не запомнила свой полет.

Она думала лишь о том, что Мелли летит первый раз в жизни, и о приземлении знает только в теории, поэтому махала крыльями так, будто за ней гнался лично Багровый демон — с толпой приспешников и претензиями насчет того, что дознавательница слишком уж вольно распоряжается его задницей.

Единственное, что успела отметить Кларисса, это что королевский замок Истинной земли драконов с высоты полета очень похож на большую пентаграмму: пятиугольный центральный корпус и пять надстроек-башенок по углам. Дознавательница насмотрелась подобного, пока работала под прикрытием у культистов — правда, не в форме замков.

Алые флажки ярко выделялись на фоне зеленой лужайки, клумб и дубовой рощи, и дознавательница летела, почти не глядя по сторонам. Главной проблемой было не столкнуться в полете ни с одной претенденткой на отбор. А то все они решили, что если Клариссе надо долететь быстрее, то им тоже надо, и напрочь забыли слова лорда Гарденвуда, что важна не скорость, а какая-то туманная «красота полета».

У Мелли, кстати, с этим все было в порядке — Кларисса увидела ее на очередном круге. Сестра не паниковала, она летела медленно, взмахивала крыльями редко и плавно, изящно поворачивала шею, присматриваясь к суетящимся внизу фигуркам.

И все же она была слишком далеко!

Когда Мелинда долетела до флажка, Клариссе оставалось еще треть дистанции. Участники из двух потоков уже финишировали: часть разбрелась по своим делам, а часть стояла на лужайке в небольшом отдалении — кто-то, видимо, ожидал товарищей.

Сощурившись, Кларисса видела, как Мелинда пересекает финишную черту, описывает круг, словно примериваясь к уже приземлившимся участникам, а потом вдруг меняет облик на человеческий прямо в воздухе… и устремляется к земле.

Как и ожидалось, абсолютно обнаженной.

Дознавательница невольно рванулась вперед… и тут же с облегчением выдохнула струю дыма: наперерез Мелли стремительно бросился изящный дракон. Он ловко схватил Мелли когтями в трех метрах от земли, спустил на руки стоящим у финишного флажка мужчинам и принял человеческую форму.

Кларисса узнала лорда Грайси. Чудо, что ему удалось долететь так быстро!

Теперь можно было не волноваться.

Когда Кларисса долетела до финиша, сестра уже была на земле, и Грайси с каким-то незнакомым драконом, высоким и стройным, укутывали ее в камзол: лорд застегивал, а Грайси бережно поправлял золотящиеся на солнце волосы леди. Остальные лорды, человек шесть, видимо, контролировали, чтобы все было застегнуто правильно — но недовольными они не выглядели, есть не считать вездесущего Гарденвуда, чья кислая мина читалась прямо поверх черного балахона.

А вот прошедшие отбор леди у соседнего флажка старательно делали вид, что не замечают Мелли. Ее эффектное появление не осталось незамеченным, и на прекрасных лицах соперниц нет-нет да и читалось, что они обо всем этом думают. И что ни одна из них явно не отказалась бы от такого эффектного приземления!

— Мелли! Ты в порядке? — крикнула Кларисса.

Заметив сестру, Мелинда еще раз поблагодарила Грайси и остальных лордов, подбежала к Клариссе, обхватила за шею и прошептала:

— Ах, это было так волнительно! Ни один лорд даже не взглянул на остальных конкурсанток, все смотрели только на меня! — она хихикнула, отбросила назад волосы и добавила. — Даже этот противный Гарденвуд!

Остальные леди энтузиазма Мелинды явно не разделяли — по тем же причинам.

— А чей на тебе камзол? Грайси