Леонид Кудрявцев - Центурион. Стойкий оловянный солдатик

Я покачал головой.

— Шутите? Слишком много рас входит в звездное содружество. Однако у меня есть достаточный опыт, и мне приходилось сталкиваться с действительно сложными случаями.

— Вот как?

Из ближайшей стены послышался голос корабля.

— Так и есть, — подтвердил он. — Я навел справки. На своей планете он следит за соблюдением законов в инопланетном районе. Центурионы, не обладающие умением решать проблемы с помощью дипломатии, живут недолго. А Беск Маршевич продержался на этой должности целый планетарный год.

— Он выходец с Земли, — послышалось в ответ. — По слухам, его соплеменники не отличаются большой физической выносливостью.

— Слухи не мешает время от времени проверять, — буркнул я. — Не пора ли перейти к делу?

— Уходит время, — напомнил корабль. — Бродиган, ты просил меня найти специалиста. Здесь тот, кто тебе нужен.

Я подумал, что обзавелся доктором Ватсоном. Причем, в отличие от книжного героя, этот вездесущ и обладает огромным запасом знаний. Может, это и неплохо?

Немного помедлив. Бродиган неохотно сказал:

— Хорошо, я доверюсь землянину.

Он отодвинулся от дверного проема, который до сего момента загораживал. Очевидно, это было приглашение войти. Я им воспользовался.

Каюта оказалась настолько огромна, что в дальнем ее конце поместился даже небольшой бассейн, а рядом с ним — классическая барная стойка с высокими табуретами. Можно искупаться и тут же выпить коктейль.

Пятачок возле входа был обставлен как гостиная, и в нем, в мягких креслах, устроилось еще два Бродигана. Точные копии. Они сидели неподвижно, как куклы, ни один даже не повернул в мою сторону голову.

— Клоны или близнецы? — спросил я, показав на них пальцем.

— Это я, — послышалось в ответ. — Я, Бродиган эп Кап, седьмой в династии великого гнезда. Наверняка вы не знаете, но это — титул, на нашей планете довольно высокий. По аналогии он равен герцогу у вас, на Земле. Я называю титул одного из ваших предводителей со всеми нужными придыханиями?

— Со всеми, — ответил я. — Расскажите-ка мне, каким образом вами могут быть еще два создания. Думаю, начать следует с этого.

— Присядьте в кресло, — предложил Бродиган.

После того как я это сделал, он занял сиденье напротив меня и продолжил:

— Вы видите перед собой все части моего тела, и их сейчас три, хотя рождаемся мы в четырех. Я — многомер. Вам приходилось сталкиваться с представителями моей расы?

— Слышал, — ответил я. — Вы из тех, чье тело существует и в четвертом измерении?

Один из сидевших до сей поры неподвижно Бродиганов повернул ко мне голову и сообщил:

— На самом деле ничего сложного тут нет. Видели когда-нибудь лист бумаги? Это модель двухмерного пространства. Если опустить на него пальцы одной руки, то будет модель трехмерного тела, соприкоснувшегося с двухмерным пространством. Понимаете? Живущие в двухмерном мире увидят руку лишь там, где ее пальцы соприкоснутся с их миром. То есть для них рука будет всего лишь пятью округлыми отдельными объектами, пальцами. Им даже в голову не придет, что эти объекты — целое.

— А при чем тут строение тела многомеров? — спросил я.

— Добавьте мысленно к этой картине еще одно измерение. Сделайте лист бумаги трехмерным, а руку — четырехмерной. Она и будет моделью тела многомера. Вы видите меня как три разных объекта, но по сути они являются одним телом. Для того чтобы в этом убедиться, вам надо научиться видеть в четвертом измерении.

— Любопытно, — сказал я. — Если я правильно понял объяснения, то вы должны уметь передвигаться не только… гм… обычным образом, но еще и через четвертое измерение?

— Именно. Для нас это так же просто, как для обычного жителя поднять палец с листа бумаги и тут же опустить его в другом месте. К примеру, для меня стена этой каюты, как для вас — проведенная по бумаге карандашом линия.

Я хмыкнул.

Ну вот, начинаются сложности. И есть четкое ощущение, что это только цветочки. Каковы будут ягодки?

— При этом ты можешь, оторвав палец от листа, подержать его в воздухе, то есть в четвертом измерении, — вклинился в разговор корабль. — Для живущих на листе он станет невидимым. Не так ли?

— Да, я могу убрать часть своего тела в четвертое измерение. Это равнозначно незавершенному шагу. Как если бы кто занес ногу и задержал ее в воздухе. На некоторое время — возможно, но долго не простоишь.

— А как далеко вы можете перенестись? — осведомился я.

— Я все-таки ограничен в пространстве, — признался Бродиган. — Перепрыгнуть с одной планеты на другую я не способен. Если честно, я не могу таким образом даже перескочить с одного конца корабля на другой. Метров сто, не больше.

— Немало.

Честно говоря, я не нуждаюсь даже в этом. Пользоваться публично подобным методом передвижения у нашей расы допускается лишь в исключительных случаях.

Хозяин каюты издал носом какой-то звук, вроде бы фыркнул. Совершенно не по-человечески.

— Где труп? — спросил я. — Кто жертва?

— Убили четвертую часть моего тела, — ответил Бродиган. — Четверть. Учитывая обстоятельства, и в виде исключения, я могу ее показать. Заодно продемонстрирую, как можно перемещаться через четвертое измерение.

— Любопытно, — пробормотал я. — Очень любопытно.

— Думаю, надо вернуть четверть туда, где все случилось, точно на место.

В центре комнаты, на ковре, стало возникать темное пятно в форме человеческой фигуры. Вот оно стало приобретать объем, словно надуваемый воздушный шарик, и, наконец, превратилось еще в одно тело Бродигана. Заняло это не более пары минут.

— А быстрее можно? — спросил я.

— Есть умельцы, — ответила одна из четвертей Бродигана, — но это требует долгих тренировок, профессионализма. Обычному многомеру для переноса через иное измерение требуется полторы-две минуты.

Не быстро, подумал я. По крайней мере для неожиданного нападения такой способ не годится.

— Как он погиб? — спросил я, рассматривая аккуратное отверстие в груди трупа. — Что могло сделать такую дыру?

— Аппарат для взбивания коктейлей, — ответил корабль.

Я покачал головой:

— У вас что, в каждом приборе есть оружие?

— Если понадобится, я могу отбиться от целого подразделения, — послышалось в ответ. — Иногда в этом возникает необходимость.

— Кого вы подозреваете? — спросил я у ближайшего ко мне Бродигана.

— Да кого угодно, — ответил тот. — Я политик на своей планете, знаете ли. Определенный риск этому занятию сопутствует, и меня уже несколько раз сокращали. Думаю, сейчас действовал профессионал. А вот кто его нанял? Можно назвать сотни имен.