Дракон и ее библиотекарь - Нинель Мягкова

Чтобы точно ничего не увидел и не нащупал!

За спиной шумно запыхтели, чем-то зашуршали и притянули меня в уютные, ставшие пугающе привычными объятия. Вот чем он шуршал – доставал запасной плащ!

Уха коснулось горячее дыхание, пахнущее мятой и яблоками.

– Я рад, что именно ты моя предназначенная пара, – шепнул Таннис, притискивая к себе спиной так, что стало сложновато дышать. – Мне пока еще не ясна до конца концепция истинности, но обещаю приложить все усилия, чтобы соответствовать.

– Ты уже соответствуешь! – заверила его, погладив по обнимающей меня руке. Наши пальцы сплелись непроизвольно и естественно, будто мы лет десять тренировались. – Я не рассчитывала найти тебя так рано, но раз уж получилось, не отпущу, имей в виду!

– Что значит рано? – напрягся Таннис.

Я сообразила, что как мужчина старой закалки – боги, он должно быть ровесник моего отца! – и вообще заинтересованное лицо, эльф не одобрит плана нагуляться до замужества. Потому спешно сделала вид, что уже сплю.

– Мы это еще обсудим, – не дождавшись ответа, негромко заверил меня Таннис и замолк.

Судя по легкому похрапыванию, уснул он почти сразу же, а я еще долго лежала неподвижно, впитывая тепло рук истинного и слушая ночную тишину.

Никакие разбойники или вампиры нас до утра не потревожили. Стража тоже не явилась арестовывать, но в дальнейшем мы старались объезжать крупные населенные пункты. Мелкие – тем более. Я заезжала иногда в обличье оборотницы и, выбирая женщину посердобольнее, просила продать хлеба, круп и овощей. Места в рюкзаке немного, да и поистратили мы запасы быстро.

Мне нужно было восстановить силы, а Таннис, даром что эльф, отсутствием аппетита не страдал, наворачивая не хуже любого дракона.

Через два дня мы выехали к приграничному Эмберфолу. Здесь уже я приняла основное обличье человеческой девушки. Из-за близости к Вальдену и большого количества переселенцев-людей можно не опасаться нападений. Таннис из предосторожности накинул капюшон, а со спины его массивную фигуру мало кто опознает как эльфийскую.

Не классического он телосложения.

Прадед Вед тоже не хрупкий цветочек, но до моего истинного ему далеко.

Остановились в одном из трактиров, где я наконец-то заказала от души горячей еды, чтобы не каша и не жаркое. От подпаленной на костре птицы уже подташнивало. Куропаток и уток я ловила по дороге, в чешуйчатой ипостаси. Пока Таннис вел моего коня в поводу, я оборачивалась и шуршала по кустам в поисках съестного. Поймать зверушку несложно, сложно ее обнаружить!

– Слышали про заларское чудо? – раздался возбужденный голос за соседним столиком.

Я чуть не подавилась десертом, поймала настороженный взгляд Танниса и навострила уши. Магпочта и магфоны работали бесперебойно, и новости, скорее всего, добрались до соседнего города быстрее нас.

Интересно, что говорят по поводу произошедшего в народе?

– Что там?

– Представляете, в одной таверне вампир завелся и плесени полный подвал!

Посетители, увлеченно подслушивавшие, дружно подавились, отставили тарелки и принялись с подозрением оглядывать остальных на предмет первых признаков заразы.

– У меня там свояк работает, говорит, уже с жизнью попрощался. Один из поваров и клыки отрастил! А потом раз – и вылечились все! – размахивая руками, продолжал рассказчик. – Не только в таверне, но и в соседних районах! Квартала два сиянием накрыло. Мой свояк говорил, даже те, кто уже перекидываться начали, снова людьми обернулись!

– Все-таки трактир это был, – негромко прокомментировал Таннис.

Я ехидно хихикнула. Не пансион, точно. Пусть не обманывают постояльцев!

– Брешешь! – не поверил один из забулдыг у окна. Судя по стоящей перед ним батарее пустых кружек, он верил в науку и старательно дезинфицировался изнутри. Во избежание. – Не бывает такого, чтобы вампир обратно человеком стал. Если уж зацепилась за тебя зараза, главное чтоб прикончили вовремя.

И грохнул очередным полупустым жбаном в подтверждение слов.

Воцарилась гнетущая тишина.

За последние годы практически каждой семьи так или иначе коснулся вирус. Моих беда пока чудом миновала, учитывая что матушка дневала и ночевала в морге, вскрывая останки упокоенных вампиров – те крохи что от них уцелели после напалма – в поисках зацепки и возможного варианта исцеления. Работала она в защитном костюме, да и отец на нее набрасывал столько плетений, что хоть в центр вулкана падай, ни один волосок не подпалится.

Но я все равно переживала. В частности, поэтому и старалась добраться домой как можно быстрее, чтобы убедиться что там все в порядке.

А уж сколько жизней унесла эпидемия, и не сосчитать.

Так что вспомнить в эти тягостные мгновения нам всем было кого.

– Вот и не брешу! – обиженно пробурчал рассказчик. – У меня свидетели есть, только они в Залари живут.

– Тогда почему о таком на каждом углу не орут? – скептически фыркнул его противник. – Это ж такая новость, газеты передерутся!

– А потому что никто не знает, что это было, – парировал обладатель полезных связей. – Если бы знали, конечно, раструбили бы. А так – только народ ворошить. Повторить-то не могут!

– Вот и ты не вороши! – строго приказал оппонент, и как-то всем сразу стало понятно: тему лучше закрыть.

В тоне явно сквозило что-то такое… форменное и со значком. Местная полиция бдительно следила, чтобы лишние слухи не разносились слишком рьяно. Конечно, долго они сведения не удержат, вон уже по всему Фольмару разнеслось, но пока оно неофициально, можно и опровержения не давать. Вот когда в газетах появятся первые заметки, тогда да.

К этому моменту желательно, чтобы жезл уже добрался до Вальбурга, в Башню Совета магов. Чем быстрее я спихну с себя ответственность, тем лучше.

Мне вообще не до того. У меня пара свежеобретенная, мне медовый месяц положен. Или год.

Отбиваться от репортеров и представителей областей, в которых срочно нужно очищение, в мои планы совершенно не входило. Тем более активировать артефакт повторно я не пробовала.

Сказать по правде, опасалась.

Даже если он не одноразовый, вдруг у него запас прочности есть? Использую по дороге, и все, привезу бесполезную деревяшку.

Меня от перспективы аж передернуло.

На неодобрение Совета плевать, но матушку жалко. Она так рассчитывала на «Истинное пламя»! Вслух Диди не говорила ничего, но я прекрасно видела как ей тяжело. Каждая смерть, каждый вскрытый труп ложились ей на душу неснимаемым грузом. Как врачу, ей особенно тяжело наблюдать за прибывающими телами и не иметь возможности весь ужас остановить.

Заночевали мы в этом же трактире. К счастью, Таннис не проронил ни слова, когда я попросила нам один номер на двоих. Владелец заведения глянул странно, но ключ выдал. На мнение посторонних мне плевать, а