Дженнифер Барнс - Дурная кровь

Не произнося ни слова, агент Стерлинг достала фотографию Мэйсона Кайла,

которую нашла Слоан.

Майкл присвистнул.

— Только что он едва заметно выставил подбородок. Ему едва удается не сжать

губы. Видите, как его руки сложены на столе? Его большие пальцы напряжены.

— Он злится, — заключила я. — А ещё он напуган, — я вспомнила всё, что я знала

о Найтшэйде. — Он зол, потому что он напуган, и напуган, потому что он зол. Ему

полагается быть выше подобного. Выше всего этого.

Я понимала эмоции не так, как это делал Майкл. Я не думала о мышцах не челюсти

Найтшэйда или блеске его глаз. Но я знала, что чувствует человек, живущий ради победы,

осознавая, что он прогадал.

Он проиграл.

— Вот состаренная версия этой фотографии, — агента Бриггс достал набросок,

который нарисовала для нас Селин.

Пока Найтшэйд пристально смотрел на собственное лицо, агент Стерлинг пошла в

атаку.

— Мэйсон Кайл, родился в Гейтере, Оклахома. Номер социальной страховки 445-

97-1011.

Вот и всё, что мы знали о Мэйсоне Кайле. Но этого было достаточно. Мы не

должны были знать его имя. Ему полагалось быть фантомом, призраком. Даже находясь

за решеткой, ты должен был обладать властью.

— Я — труп, — слова были едва слышны. Несколько месяцев молчания сказались

на горле убийцы. — Я недостоин.

Для Владыки это смертный приговор, — подумала я. — Если недостойна Пифия,

она умирает, сражаясь со своей преемницей. Если ребенок оказывается недостоин стать

Девяткой, его оставляют умирать в пустыне. А если Владыка не может выполнить свой

долг…

— Будет много боли. И крови, — Найтшэйд — Мэйсон Кайл — глядел сквозь

агентов, словно их там и не было. — Она не может позволить, чтобы это было иначе — не

после того, как она позволила мне дожить до этого момента.

У меня пересохло во рту. Она — моя мать.

— Пифия? — спросила агент Стерлинг. — Она решает, кто умрет, а кто будет

жить?

Ответа не последовало.

— Дайте мне с ним поговорить, — попросила я. Бриггс и Стерлинг ничем не

показали, что они услышали мои слова. — Дайте мне с ним поговорить, — повторила я,

снова и снова сжимая и разжимая кулаки. — Я — единственная, с кем он по-настоящему

разговаривал. Он не станет говорить с вами о моей матери, потому что вы — не часть

этого. Но, в его глазах, я — часть. Или могу ею стать.

Во время нашего последнего разговора Найтшэйд сказал, что однажды мне может

прийтись сделать выбор Пифии — убить или умереть.

Кивнув, агент Стерлинг сняла наушник. Она положила его на стол и увеличила

громкость, чтобы Найтшэйд мог меня услышать.

— Это я, — я попыталась найти подходящие слова. — Дочь Лорелеи. Дочь твоей

Пифии, — я сделала паузу. — Я думаю, когда ты уезжал в Вегас, ты взял Лорел с собой из-

за моей матери. Ты отправил меня прямо к ней, хоть и знал, что я передам её ФБР. Мою

сестру ещё не проверяли. Её не признали достойной или недостойной. А ты отпустил её,

— он не ответил, но я чувствовала, что подбираюсь ближе. — Ты обращался с Лорел, как с

ребенком — не как со своим будущим лидером, не как с Девяткой, — я понизила голос. —

Она рассказала об игре, в которую она играет, когда мою мать заковывают в цепи.

Находись я по другую сторону стекла, я бы подалась вперед, вторгаясь в его личное

пространство.

— Знаешь, что я думаю? Думаю, моя мать хотела, чтобы Лорел выбралась. Она

умеет быть очень убедительной, не так ли? Она может заставить человека почувствовать

себя особенным. Словно тебе не нужен больше никто и ничто, если у тебя есть она.

— Ты говоришь, как она. Твой голос похож на её голос, — вот и весь ответ —

десять слов.

— Ты увёз Лорел из того места по её просьбе. Ты знал, что они вернут ребенка.

Знал, что Владыки будут тобой недовольны — но всё равно сделал это. А теперь ты

говоришь, что моя мать скажет остальным, что ты должен умереть? Почему? — я повисла

вопросу повиснуть в воздухе. — Зачем ей это делать, после всего на что ты пошел ради

неё?

— Ты ещё не поняла? — негромко ответил он. — Пифия делает то, что должна,

чтобы выжить.

— И чтобы выжить, она должна сказать им убить тебя?

— Ты говорила об игре. Но ты знаешь, в чём заключается эта игра?

Я знаю, что мою мать приковывают к стене. Знаю, что в игре присутствует кровь.

— Чтобы принять решение, Пифия должна пройти обряд очищения, — произнёс

Найтшэйд. — Чтобы принять кого-то в наши ряды, она должна пройти через ритуал

Семерых. Семь дней и семь мук.

Я не хотела думать о значении этих слов, но не могла остановиться. Семь Владык.

Семь способов убийства. Утопление, сожжение, пронзение, удушение, удары ножом,

избиение, отравление.

— Семь мук, — грохот моего сердца заглушал мои слова. — Вы пытаете её на

протяжении семи дней.

— Если она признаёт одного из нас недостойным, его изгоняют. Мы находим

другого, и операция повторяется. Снова. И снова. И снова.

Ты наслаждаешься тем, что рассказываешь мне об этом. Тебе нравится делать

мне больно. А ещё тебе нравится делать больно ей.

— Почему ты спас Лорел? — отрешенно спросила я. — Зачем увозить её, если ты

знал, что они найдут её?

Найтшэйд не ответил. Я выжидала, позволив тишине нарасти. Когда стало ясно, что

он не станет её нарушать, я развернулась и вышла за дверь. Не сбавляя шага, я зашла в

комнату для допросов.

Судя по выражению лица Бриггса, я знала, что ещё заплачу за это, но я была

полностью сосредоточенна на Найтшэйде. Он оглядел моё лицо и моё тело. Он впитывал

каждую деталь моей внешности, а затем он улыбнулся.

— Зачем позволять Девятке спастись от Владык, если ты знал, что они найдут её?

— повторила я.

По глазам Найтшэйда я видела, что он ищет во мне сходства с моей матерью.

— Потому что я подарил Пифии надежду, — с улыбкой на губах произнёс он. — И

никакая боль не сравнится с отнятой надеждой.

Во мне вспыхнула раскаленная ярость. Я шагнула к нему. Каждый мускул в моём

теле был напряжен.

— Ты — чудовище.

— Я тот, кто я есть. А она та, кто она есть. Она выносила приговор другим, чтобы

спастись. Она вынесет приговор мне.

— После семи дней пыток? — негромко спросила я.

Агент Стерлинг поднялась на ноги, не позволяя мне подойти ближе. Найтшэйд