Смерть у алтаря (СИ) - Орлова Анна

- Вы сомневаетесь в моих талантах проводника?

Он лишь посмотрел неодобрительно и взял меня за озябшую руку. Ветер, как часто бывало в Чарльстоне, пробирал до костей.

- Пойдемте, - вздохнул он. - Надеюсь, обойдется без простуды.

- Я знаю отличный способ согреться, - улыбнулась я, запрокидывая голову...

***

Метод оказался действенным: мы нисколько не замерзли. Правда, путь, занимавший обычно не дольше часа, мы с Рэддоком преодолевали почти вдвое дольше.

- Почти пришли, - шепнула я, когда за очередным поворотом показался особняк. И не смогла скрыть легкой досады.

Прогуливаться с Рэддоком вот так, наедине, оказалось легко и весело. Мы не говорили об убийствах, о прошлом и болезненных вещах. Болтали обо всем на свете и, конечно, целовались...

- Лили, - Рэддок остановил меня и заглянул в глаза. Волосы у него растрепались, глаза шало блестели. - Как вы смотрите на небольшую прогулку завтра? Здесь удивительно красиво...

И нежно коснулся рукой щеки.

- Охотно, - хмыкнула я. - Но лучше давайте возьмем авто. Вы научите меня водить?

- С радостью, - отозвался он, улыбаясь. - Думаю...

- Любимая, - донесся до нас взволнованный баритон. - Прошу, не отталкивай меня!

Мы переглянулись - и замерли, целиком обратившись в слух.

Интересно же, кому там за кустами объясняется в любви Грегори Пэйнс, звезда экрана!

- Грег, перестань, - устало попросила Беверли. - Мы все обсудили еще два года назад.

Любопытно. То-то мне показалось, что у Пэйнса вспыхнули чувства к моей дорогой тетке. А они и не угасали.

- Но я люблю тебя!..

Послышались возня, женский вскрик...

Не помню, как я раздвинула ветви.

- Не похоже, что ей нужна помощь, - заметил мне на ухо Рэддок, кивнув на целующуюся парочку.

- М-да, - я отступила на шаг. - Пойдем?

А те двое нас, кажется, так и не заметили...

***

В особняке Корбеттов было тихо, как в склепе. В гостиной сидели лишь Дариан, который, позевывая, читал журнал, и тетка Пруденс с дочерью. Кузина Агнесс придирчиво разглядывала свои ногти, накрашенные аляповатым лиловым лаком.

- Ох, Лилиан, - прокудахтала тетка, поднимая голову от альбома с фотоснимками, который как раз листала. - Ты так задержалась! Даже пропустила обед.

Быть может, в другое время я бы и взвилась - сколько можно терпеть поучения? - но день выдался трудный и невыносимо долгий. На склоки сил не осталось.

- Не беспокойтесь, мы не голодны. - только и сказала я. - Кстати, кто это?

И указала на фото, где горделиво позировал мужчина в военной форме. Не то, чтобы у меня совсем не было догадок, но... Отличный способ отвлечь тетку от нотаций.

Рэддок с любопытством заглянул мне через плечо.

- О, - Пруденс опустила взгляд и коснулась пальцами старого снимка. - Это мой дорогой Джордж. Он был настоящим героем! Представляете, однажды...

- Мама, ну хватит! - вспылила вдруг Агнесс, отобрала у матери альбом и с силой его захлопнула. - Надоело уже. Прекрати наконец пичкать всех этими своими рассказами. Не был папа никаким героем! Обычный майор.

Лицо тетки Пруденс стало малиновым, подбородки мелко затряслись.

- Но я же... но как же...

Сцена была до того некрасивой, что даже я, которую трудно было заподозрить в симпатиях к Пруденс, почувствовала жалость.

- Я бы охотно послушал, - сказал Рэддок примирительно.

Кузина насупилась, но ответить не успела. В дверь робко поскреблись, и в гостиную заглянула горничная.

- Мисс Лилиан, вас к телефону. Мистер Дэнни Корбетт!

Кхм? Что могло заставить Дэнни названивать мне в Чарльстон, тем более в столь поздний час? Если не ошибаюсь, во Фриско уже около полуночи.

- Спасибо, я отвечу здесь, - сказала я, подошла к телефонному столику в нише и подняла трубку. - Алло, Дэнни? Что случилось?

- Лили, ты не поверишь, - сказал он растерянно, и я живо представила, как он запускает пальцы в волосы. - Твою квартиру ограбили!

Глава 19

- Ограбили? - повторила непонимающе. - Глупость какая...

Краем глаза я заметила, как разом подобрался Рэддок, и махнула ему рукой. Мол, ничего срочного.

- Почему глупость? - почти обиделся Дэнни. - Тут полно полицейских, их вызвала соседка, когда заметила открытую дверь. Замки вскрыты, в квартире все вверх дном...

От представившейся картины меня затошнило. Кто-то разглядывал мои личные вещи! И ладно бы бельишко - прямо скажем, в этом смысле я ничем не отличаюсь от прочих женщин - а вот письма...

- ... Эй, Лили! - донесся до меня как сквозь толщу поды голос кузена. Судя по звуку, он постучал по трубке, словно это нехитрое действие могло чем-то помочь. - Ты меня слышишь? Ау-у-у!

- Не кричи, пожалуйста, - попросила я, отодвинув трубку от уха. - Я отлично тебя слышу. Просто, кхм, несколько... удивлена.

И это еще мягко сказано!

- Полиция спрашивает, что пропало, - сказал Дэнни и добавил почти жалобно: - А мне откуда знать? Я вообще еще в больнице валяюсь! Так что постарайся вернуться быстрее, ладно?

Я зажмурилась и устало сжала переносицу.

- Ума не приложу, зачем ворам сдалась моя квартира. Ничего особенно ценного я дома не держу. Так, пара безделушек да кое-какие личные документы. Ничего, что представляло бы интерес.

- Картины? - предположил Дэнни. - Статуэтки? О, может, фотокарточки? Будут тебя потом ими шантажировать!

- П-ф-ф! - фыркнула я. - Мой снимок в годовалом возрасте вряд ли можно считать компроматом, даже если я на нем не одета.

Мои родители отличались редким свободомыслием и не считали нужным постоянно кутать младенца, пусть это и шокировало посторонних.

Дэнни хохотнул.

- Неужели больше ничего... ну, пикантного?

- Нет! - отрезала я.

По правде говоря, случалась в моей жизни парочка пикантных эпизодов, но это было давно и неправда.

- Как скажешь, - вздохнул он и спросил: - Так ты скоро вернешься? Кстати, совсем забыл. Передай мои поздравления тете Элизабет, ладно?

- Не стоит, - ответила я мрачно. - Свадьба не состоялась.

Дэнни подавился воздухом.

- Что случилось? - ужаснулся он. - Жених сбежал?!

- Убийство, - ответила я еще мрачнее, чтобы прекратить ненужные расспросы. Мало ли, кто мог нас слышать? В доме полно отводных трубок, ну и лишних ушей. И, пока он не напридумывал себе лишнего, уточнила: - Не жениха. Отца Джонса, прямо во время венчания.

- Э-э-э, - выдавил ошарашенный напарник. - Слушай, ну ты даешь! Ни шагу без трупов.

- Очень смешно, - оценила я. - Обхохочешься. Но при таких обстоятельствах, сам понимаешь, о возвращении во Фриско не может и речи идти. В ближайшее время точно.

- И что делать? - расстроился Дэнни. - От меня сейчас толку мало.

Я потерла висок.

- Понятия не имею.

- Лилиан! - окликнул знакомый голос.

От неожиданности я едва не выронила трубку и резко обернулась.

В дверях гостиной стоял Дариан, почему-то одетый в дорожный костюм. В руках он держал небольшой саквояж.

- Приношу свои извинения, - произнес он с обычной своей чопорностью. И откуда он, хотела бы я знать, взялся? - Не хотел тебя напугать.

Я только отмахнулась. Нервы совсем ни к черту, вот и дергаюсь на каждый шорох.

- Ты что-то хотел? - поинтересовалась я, прижимая трубку плечом. - И куда собираешься, если не секрет?

- Во Фриско. Очевидно, что ты поехать не сможешь, а дело срочное.

- А ты? - ответила я машинально. - Погоди, откуда... Подслушивал?

- Разумеется, - согласился он преспокойно. - Будь добра, снабди меня списком наиболее ценных вещей, которые хранились в квартире.

Я вдохнула. Выдохнула. Осведомилась сухо:

- А если бы речь шла о делах сугубо личных?

Дорогой кузен - глаза б мои его не видели! - одарил меня снисходительным взглядом.

- С Дэнни? К тому же, во-первых, я твой адвокат. А во-вторых, ты слишком рассудительна, чтобы обсуждать по телефону такого рода вещи.