Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

— Ну ладно, — Петр поднялся. — Нам пора идти. Поправляйся. Если вдруг что-нибудь вспомнишь, найди нас. Мы сейчас живем в Горном, у священника, отца Савелия.

Охотник молча покивал и закрыл глаза.

В Дубраве клерики ничего нового не нашли. Они побеседовали со старостой, расспросили крестьян, но не получили ни малейшей зацепки. Родственники погибших отвечали неохотно, угрюмо. Недоверие сквозило в их взглядах. Они либо что-то скрывали, либо просто не верили, что приезжие монахи могут что-либо сделать. В селении еще не забыли дело о друидах…

А в Кривом Яру напуганные жители вообще ничего не хотели говорить. Староста сказал, что расследование надо было поручить королевским агентам, а не каким-то монахам. Вспыльчивый Иоанн обругал его, и разговор на том закончился.

Таких безнадежных дел клерикам еще встречать не доводилось. Свидетелей нет, следов тоже. Нет даже предположений, в каком направлении дальше работать. Все пропавшие парни и девушки найдены…

Клерики возвращались в Горное.

— Да, мы явно запоздали, — произнес Петр. — Все жертвы найдены, теперь нам остается только ждать, пока вампиры снова начнут похищать людей.

— Предлагаешь какое-то время пожить в Горном? — спросил Лука.

— Да, хотя бы дней десять. Деньги у нас еще есть, нужно хотя бы удостовериться, что вампиры больше не нападают.

— Интересно, почему прекратились похищения?

— Пока еще рано говорить, прекратились, или нет, — сказал Петр. — Но у меня создается такое впечатление, что здесь больше жертв не будет, по крайней мере, некоторое время. Эти монстры весьма осторожны. Скорее всего, они выберут для очередного нападения какой-нибудь другой регион, подальше отсюда.

— Ты думаешь, что вампиры не живут в каком-то месте постоянно, а все время перемещаются? — предположил Иоанн.

— Вполне может быть. Вся проблема в том, что Капитул, насколько мне известно, еще не сталкивался с такими массовыми случаями вампирьих нападений. Обычно ведь как бывает? Живет вампир в селении или городе как обычный человек. В любом случае его кто-то видел, либо подозревает, в общем, обнаружить его проще. А здесь случай иной. Ни в Кривом Яру, ни в Дубраве, ни в Синих Топях, (а тем более — в Горном) вурдалаки жить не могут, иначе хоть какие-то следы мы бы нашли. Ну, в том, что их действует явно несколько, я думаю, вы не сомневаетесь?

— Ясное дело! — воскликнул Иоанн. — Как бы один смог примерно в одно и то же время до тридцати душ умертвить!

— Причем в разных местах, — добавил Лука. — Только от Кривого Яра до Дубравы около сорока верст!

— Так вот, я думаю, действует их несколько, скорее всего, сообща, и надолго они в одном месте не задерживаются. Понятно, что где-то у них убежище есть, только вряд ли оно поблизости находится…

Клерики умолкли. Дело было явно провалено. Такое случалось нечасто, но они все же не хотели возвращаться в Резиденцию с пустыми руками. Их не сколько беспокоили потраченные время и средства, сколько ощущение собственного бессилия и то, что враг таинственным образом ускользнул и найти его не представлялось возможным.

— А кстати, — вспомнил вдруг Петр, — вам не показалось, что охотник наш что-то скрывает?

— Да, я тоже заметил, что он чего-то не договаривает, — кивнул Лука. Надо бы с ним еще раз побеседовать.

— А еще лучше — отвезти в Резиденцию и побеседовать там… — прищурился Иоанн.

— Ну зачем же сразу в Резиденцию? — Лука поморщился. — Отец Люцер этого не одобрит… Что у нас на него есть, на этого охотника? Подозрение, что он логово вампиров укрывает?

— Не знаю, что он укрывает, но что укрывает, так это точно.

— Навестим его завтра? — спросил Лука.

— Да, пожалуй… — решил Петр.

Они уже въезжали в Горное.

Трактирщик вздрогнул — ночь пронзил резкий волчий вой.

— Вот бесовские отродья, — вяло протянул пьяный дружинник. — Нету на них управы.

— Да, у нас тут места глухие, от волков спасенья нет, — поддакнул трактирщик. — Намедни опять двух овец задрали…

— И откуда берутся только? — недоумевал дружинник, погрузив нос в кружку.

Но пить не стал, только понюхал и отставил.

— Закусить желаете? — торопливо предложил трактирщик.

— Уж граф два раза за этот год егерей посылал, — продолжал дружинник, не слушая. — С облавой, значит… А где мой конь? — неожиданно встрепенулся дружинник.

— На конюшне, на конюшне стоит, — ласково сообщил трактирщик. — Не извольте беспокоиться.

Дружинник несколько секунд смотрел на него, соображая.

— Домой! — решил он, пытаясь приподняться.

— Что вы, сударь! — сделал удивленное лицо трактирщик. — Куда ж вы поедете в такое время! Темно уж на дворе, поди, и дороги не видно…

— Я! — дружинник выкатил глаза. — Мне? Дороги? Да я дорогу всегда… С закрытыми глазами. У меня конь… обучен…

— Да-да, конечно, — поспешил подтвердить трактирщик. — Уж это известное дело! Я ведь что хотел сказать? У меня как раз жаркое поспевает, может, поужинаете, а?

— Давай! — дружинник оставил попытки встать и стукнул ладонью по столу. Давай… Гулять, так гулять!

Он решительно взял отодвинутую кружку и выпил ее залпом.

В это время в трактир вошел второй дружинник.

— О! — вскрикнул первый. — Ратимир! Ходи сюда!

Ратимир подошел, веселым взглядом окинул стол, стойку, трактирщика и пьяного товарища. Отодвинул табурет, сел.

— Ну, здорово тебе, Никита. Гуляем?

Никита энергично закивал.

— Хозяин, — повернулся Ратимир к трактирщику, — тащи-ка ты мне…

Он немного подумал. Трактирщик весь превратился в слух.

— Щей миску, это раз. Пару колец колбаски поджарь, яичницу… Так. Сыр есть?

— Так точно! — подтвердил трактирщик.

— Ну, давай. И для начала большую кружку пива. Ну, салатику там сообрази, хлеб, разумеется…

— И пива! — добавил Никита, заглядывая в кружку.

— Ну что, хозяин, — подмигнул Ратимир, — все ясно? — Нет вопросов! Сию минуту будет готово, — трактирщик убежал на кухню.

Ратимир расстегнул плащ, уселся поудобнее. Рассеянно поглядел по сторонам. Трактир был пуст, только группа бурсаков оживленно гудела в углу. На столе у них стоял высокий кувшин и тарелка квашеной капусты. Ратимир усмехнулся, поглядел на товарища.

— Ну что, Никита, заскучал? — спросил.

— Скучно! — подхватил тот. — Где музыка, где гусляры? Где вес… — Никита икнул, — где веселье?

В это время подошел трактирщик с подносом.

— Вот, пожалуйста, — он проворно выставлял тарелки на стол. — Кушайте на здоровье! Если пожелаете… Скоро жаркое будет…