Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

том и дело, что никак. Аристократка, не маг. Хорошая репутация, вредных привычек и пристрастий нет. Готовилась к свадьбе с другим аристократом.

— А жених?

— Обожал её. Я пытался с ним встретиться, но он разрыдался уже при общении по артефакту.

— И смерть точно от несчастного случая?

— Дело расследовал не я, но в свете кражи… руки, уже не уверен. Чем, говоришь, ты занималась в Традане? Ты быстро схватываешь, задаёшь правильные вопросы, делаешь верные выводы.

— Кражами, — фыркнула я, закатив глаза. — Но обучалась многому, в том числе обходить следователей в их изысканиях. Я прочитала, наверное, сотню дел о расследованиях краж и убийств. Вычисляла ошибки преступников, делала выводы.

— Как ты попала… в программу такого обучения?

— Традан — страна технологий, экспериментов над людьми, но там рождается мало магов, и не таких сильных, как среди людей в том же Кириусе. Так что оставшуюся без присмотра сироту дракона быстро взяли под крыло. Сначала это казалось заботой, всё обыграли красиво, я искренне боялась, что без денег мамы меня выгонят из дома, придётся побираться. Потом меня подставили, довольно крупно, подбросили важные документы, обвинили в шпионаже. И предложили альтернативу смертной казни. Теперь-то взрослым умом я понимаю, что меня завели в ловушку.

— Всё же не так плохо? Ты обучена, создала астральную книгу, приручила дракона.

— Да, моим обучением занимались основательно, правительство желало получить в услужение сильного мага, — растёрла шею, где даже при драконьей регенерации остались шрамы. — А когда поняли, что вышло сверх ожиданий, на меня надели блокирующий часть способностей ошейник.

— Мне жаль, — Картер ободряюще сжал моё плечо и улыбнулся. — Ты молодец, стала сильной, сбежала. Вернулась к старому, конечно, но здесь ещё можно что-то исправить.

— Я надеюсь, — вздохнула расстроенно.

Столько вложено сил и надежд, а я рискую лишиться долгожданной свободы из-за того, от чего обещала отречься. Легко отказаться от прошлого на словах, гораздо сложнее не пойти по проторённой дорожке, а найти иной путь.

— Про своего мужа расскажешь потом, мы дошли, — Картер остановился перед входом в серокаменный склеп. — Не пугайся…

— Меня не пугают мертвецы.

— Я не о том, девушка очень… на тебя похожа, — протянул он, словно на миг уйдя в свои мысли.

— Ладно, поняла, — по телу скользнул холодок, но я постаралась не показывать, насколько мне стало не по себе.

А Картер совершенно внезапно взял меня за руку и потянул за собой. Защита пропустила его без проблем. Мы преодолели тяжёлые прямоугольные двери и спустились в склеп. Здесь царила разруха, по полу были разбросаны камни, различные драгоценности, безделушки, еда, что оставляют умершим.

Сердце замерло в груди, когда стало понятно, о чём говорил Картер. Лежащая в гробу девушка была рыжеволосой, стройной и светлокожей, как и я. Разве что моложе, более хрупкого телосложения, но сходство всё равно напугало в первый миг, хоть меня и предупредили, к чему готовиться.

— Странно, её будто трогали, волосы разметались, — Картер мимолётно приобнял меня за плечи и двинулся к гробу. — Можешь не подходить, я возьму материал. Лучше осмотри периметр.

— Подожди, — я всё же подошла к нему, присмотрелась к лицу девушки, потом оглядела и её тело.

Кисть руки была отрублена. Из разреза выступила специфичная жидкость. Я нагнулась, принюхалась. Пахло не гнилью, и не средством для бальзамирования.

Неужели…

— Картер, — произнесла дрожащим голосом. — Не уверена, но, кажется, она жива…

— Жива? — он обратил к моему лицу напряжённый взгляд. — Подробнее, Бренда, — и, чуть помешкав, направил в грудь девушки заклинание диагностики.

— Это техника Традана. Такое состояние называют летаргией. Это… почти смерть, в вены вводят специальный насыщенный магией раствор, органы бездействуют. Жизнь поддерживается кристаллом, который напитывает раствор. Обычно его закрепляют…

— Дай-ка отгадаю, на кисти? — невесело усмехнулся он, хватая вернувшийся шарик диагностики. — Выдаёт… кхм… смерть.

— Это заклинание оценивает работу органов. Сердце Клариссы не бьётся. Возможно, даже шея действительно сломана. В этом состоянии можно спокойно проводить операции, пришивать конечности. В него вводят смертельно раненых, больных до появления донора. И в нём же держат гладио перед пробуждением.

— И Кларисса жива… — неопределённо повёл головой Картер, присматриваясь к бледному лицу девушки. — Потому волосы растрепались?

— Без подпитки кристаллом раствор постепенно теряет свойства. Она может умереть, но когда уже выйдет из летаргии.

— Как из него выводить, знаешь?

— В теории, — развела я руками в стороны. — Про гладио, имплантацию и состояние летаргии знают все в Традане, это так же естественно там, как дракон в небе в Кириусе. Но так глубоко в теорию я не вдавалась, контактировала с гладио в лабораториях. Меня хотели связать с одним из них, чтобы усилить. Потому я знаю, как это… выглядит. Но не наблюдала за пробуждением от и до.

— Связи с гладио, я так понял, не получилось?

— Нет… Я не могла относиться к ним… как траданцы, — нервно передёрнула плечами.

Прожила в Традане почти всю сознательную жизнь, и для меня манипуляции с телом человека были чем-то вполне обыденным. В этой стране могли спокойно пришить оторванную руку, вернуть зрение слепому, заменив глазные яблоки, вырастить в лаборатории искусственного человека — гладио.

Впрочем, людьми в полном смысле слова их не считали, скорее, предметом, вещью. Конечно, отношение было разным, не все их принижали, но законодательно они имели мало прав. Мастер мог прилюдно наказать привязанного к нему гладио или даже уничтожить. Убийством это не считалось, он лишь был обязан выплатить неустойку за порчу труда лаборатории.

А вот мне, родившейся в Кириусе и мечтавшей о возвращении на родину, подобное отношение к живому существу было чуждо. При общении с ними меня всегда коробило от несправедливости. Они ведь действительно отличались от нас лишь тем, что родились в лаборатории и имели свои магические особенности. Только драконы почему-то свободно летают в небе, а способные обратиться оружием существа вынуждены подчиняться создателям.

— Так, значит, она предположительно жива и умирает. Но ты не можешь это подтвердить, — заключил Картер, помотав головой. — Трупы с кладбища я ещё не вывозил, — хмыкнул, вытягивая из кармана артефакт связи.

Через мгновение между нами сформировалась проекция лица императрицы.

— Сестрёнка, ты в городе?

— Да, — подтвердила она задумчиво. — Ты в склепе?

— Именно. И моя подруга из Традана утверждает,