Инспектор Лестрейд. Рыжий… Честный… Инспектор - Александр Альбертович Самойлов

что сразу убежал без оглядки, – лукаво произнесла её тётя.

– Надеюсь, вы его схватите и справедливость восторжествует? – посмотрела на меня леди Элизабет.

– Сделаю всё, что в моих силах, – прижал руку к сердцу я. – Но для этого мне необходимо вернуться в Скотланд-Ярд. Далеко до него отсюда?

– Прилично, – сказала леди Фоссет.

Девушка задумалась.

– Что ж… вы позаимствовали экипаж моей тёти… Если я одолжу вам на время свой, надеюсь, это не войдёт у вас в привычку?

Я улыбнулся.

– Как пойдёт… Это, пожалуй, стоило того, чтобы получить по голове ручкой зонтика и принять свежий душ прямиком из Темзы. Премного вам благодарен. Если что – вы знаете где меня искать, леди Элизабет.

Глава 15

Напряжение Винсента росло с каждой моей фразой. Когда я закончил доклад по убийству газетчика, он не выдержал, вскочил на ноги и принялся мерить свой кабинет большими шагами. Наконец, остановился напротив грязного большого окна с видом на запруженную людьми улицу, заложил руки за спину и замер в такой позе, стоя ко мне спиной.

– Скажите, Лестрейд: ваш дар влипать во все неприятности – врождённый или приобретённый?

Понимая, что вопрос риторический, я промолчал.

Наступила тишина.

Начальнику надоело пялиться в мутное стекло, он резко повернулся.

– Если дела и дальше пойдут в этом духе, у меня при виде вас скоро начнётся нервный тик…

– Сэр, я что-то сделал не так? – осторожно поинтересовался я.

– Да. Начиная с момента вашего рождения! – буркнул он.

– Боюсь, от меня тут ничего не зависело.

– Именно! Эта фраза характеризует вас как нельзя лучше! От вас ничего не зависело…

Винсент стал развивать тему, старательно перемешивая мою репутацию с комками грязи:

– Мало того, что вы сыграли роль обычного свидетеля и не смогли предотвратить убийства, так по вашей милости преступник сумел улизнуть. И это я ещё не касаюсь вашей безрассудной погони… Вы хоть представляете, какой переполох она наделала? Сколько ущерба принесла городу и обывателям?! Я уже устал принимать жалобу за жалобой! А что будет, когда Скотланд-Ярду выставят счёт? И я могу прямо сейчас предположить, что он будет немаленький…

Наезд на меня был в высшей мере несправедливым, но я по-прежнему слушал поток упрёков молча.

Пусть начальство выпустит пар, а там будет видно. Не распнут же меня на Трафальгарской площади?!

А то, что на меня повесили всех собак – обычная тема. Не первый раз замужем. Виноватых всегда ищут из тех, кто под рукой.

Да и Винсента легко понять.

История щекотливая. Газетчики так просто смерть своего собрата не спустят, жди тонны критических статей в прессе всей Англии. Каждый шаг теперь будет как под микроскопом.

– Лестрейд! – взорвался Винсент. – Вы меня хоть слышите?

– Так точно! Слышу! Готов повторить слово в слово всё, что вы сказали! – с готовностью откликнулся я.

– Непрошибаемый! – вздохнул начальник. – Просто непрошибаемый!

Он снова повернулся ко мне спиной.

– Теперь я понимаю шеф-констебля Лидса, почему он с таким удовольствием вас мне сосватал… Видимо, успели вы ему в печёнках посидеть…

– Не могу знать!

– Хватит! Я отстраняю вас от этого дела. Пусть убийством занимается… инспектор Брэдстрит! Введите его в курс.

– Слушаюсь, сэр! А чем я могу заняться после того, как сообщу всю информацию инспектору Брэдстриту?

– Это уже он решит. До возвращения мистера Херба из больницы вы находитесь в полном распоряжении Брэдстрита. Ступайте!

Он устало опустился в кресло.

Брэдстрит так Брэдстрит…

Инспектор был на вчерашней попойке, устроенной в честь повышения Грегсона, где исправно налегал на дармовое пиво. Неудивительно, что с утра его теперь мучила страшная головная боль, и он сидел у себя в кабинете на высоком стуле с кожаной спинкой, приложив к голове тряпку, смоченную холодной водой.

– Лестрейд… – простонал Брэдстрит, когда я предстал перед его замутнёнными очами. – Какого… вам нужно?

– Приказано поступить в ваше полное распоряжение. И заодно сообщить всё, что мне удалось узнать по вчерашнему убийству…

– Ты говоришь про газетчика?

– Да. Начальник управления передаёт вам расследование его убийства.

– Только этого мне не хватало… – с видом обречённого на неимоверные муки страдальца произнёс Брэдстрит. – У меня и так в разработке столько дел… Голова кругом! – пожаловался он.

В это я мог охотно поверить. Нагрузки на полицейских хватало.

– Я могу взять дело Мильчана себе… Под вашим чутким руководством, конечно…

Уточнять, что Винсент не планировал подпускать меня к этому расследованию, я не стал.

– Бери, конечно! – любезно дал добро Брэдстрит. – Только сам понимаешь: газетчики нас с потрохами сожрут, если мы не отыщем злодея в сжатые сроки.

– Безусловно… Разрешите приступать?

– Валяй! Вечером доложишь о результатах… Хотя… Какие тут могут быть результаты… Но всё равно – жду с докладом к шести.

Он намочил тряпицу в тазике с водой и снова приложил её к голове.

Помочь мне хотя бы советом не входило в его планы.

Мильчан был журналистом многостаночником, его материалы выходили в разных газетах, но чаще всего мелькали в вечерней «Ивнинг Стандарт». Наверное, как раз сейчас коллеги Мильчана в поте лица трудились над номером-посвящением памяти погибшего, значит, стоило нанести визит в редакцию «вечёрки».

Служебное удостоверение мне так и не сподобились выдать, но оно мне не понадобилось. Минута ожидания возле бюста Стэнли Лис Гиффарда – первого редактора «Стандарта» (первоначальное название газеты), и ко мне вышел улыбчивый благообразный джентльмен с вкрадчивым голосом и улыбкой Эдди Мёрфи.

– Мистер Лестрейд… Меня зовут Уильям Лебоу, я – один из выпускающих редакторов.

– Рад знакомству, пусть и при таких обстоятельствах.

– Вы пришли по поводу смерти нашего дорогого мистера Мильчана?

– Да.

– Пройдёмте в мой кабинет.

– С превеликим удовольствием.

Редакция любой газеты перед выпуском очередного номера похожа на публичный дом во время наводнения, «Ивниг Стандарт» не стала исключением… Пока мы шли, нас остановили четырежды, и каждый раз дело было неотлагательным, от которого зависела судьба как минимум всей Британии.

– Приношу глубокие извинения, – прижал руку к груди Лебоу, когда мы всё-таки смогли попасть в его кабинет.

Кажется, Британия тоже была спасена.

– Ничего страшного. Возможно, мой визит пришёлся некстати. Я выбрал неудачное время…

– Здесь каждый день так, – усмехнулся Лебоу. – Могу предложить вам виски или сигары? Можно и то и другое…

Он остановился возле огромного глобуса, внутри которого находился минибар.

– Благодарю, но я на службе…

– А я с вашего дозволения немного себе плесну… Присаживайтесь, – Лебоу показал на мягкое кресло для посетителей.

Обстановка в кабинете была роскошной, что наводило на мысль: редактор «вечёрки» большой сибарит и знает толк в комфорте.

Я с удовольствием плюхнулся в кресло и вытянул ноги.

– Мы