Соломенная графиня - Ана Адари

ловко, словно для него не существовало ни стен, ни запоров, ни иных каких-то препятствий. Он и в самом деле всесилен. Тогда почему он так поступил с Лердес?! Неужели настолько ее ненавидит?!

– Пустите, – пискнула она.

– Кричать еще будешь?

– Не буду.

– Сильно испугалась?

– Да!

Генерал не спешил выпускать ее из рук.

– Когда? У водопада, на краю обрыва, или ночью, на пустой дороге? Не известно, где тебе больше грозила опасность. В доме леди Мурс, который ты так легкомысленно покинула, или рядом с Элби Кэршем.

– Так вы все знаете?!

– Я грааль, – он наконец-то разжал руки. – Это моя обязанность. Знать все и не допускать кризиса. Когда лорды переходят черту и злоупотребляют своей властью и магией. Главным образом магией.

Лердес очутилась на кровати. Генерал стоял рядом.

– Тогда почему вы мне не помогли?!

– Разве?

– Но я звала!

– Леди, у меня так много дел, – развел он этими своими руками. Которые без труда создавали порталы и двигали горы. – Я не могу успеть везде… Тебе надо отдохнуть. Утром поговорим.

– Не уходите! – взмолилась Лердес.

– Меня уже приглашают остаться в спальне у леди? Помнится, кто-то сказал, что предпочел бы в своей постели лягушку. Сейчас сделаю, – он щелкнул пальцами.

– Прекратите надо мной издеваться! – Лердес с опаской поджала ноги. Сделает ведь! Притащит ее сейчас из какого-нибудь болота, эту лягушку!

– Тогда признай, что я большой и теплый. И тебе не хочется меня отпускать не только потому, что тебя все еще трясет от страха.

– Еще чего! У меня спина болит, я замерзла и хотела бы принять ванну и переодеться. Где все ваши слуги?

– Это гораздо проще лягушки, – с грустью сказал гра Ферт. – Стоит только позвать. А я уж было настроился развлечься…

Он на глазах молодел. Лердес жадно вглядывалась в это лицо, которое показалось ей тогда, в карете таким прекрасным. Вот сейчас она увидит все: какого на самом деле цвета у генерала волосы, как светлеет тьма в его глазах и радужка окрашивается сначала глубоким синим, а потом становится похожа на лепестки фиалки, как трогает улыбка эти плотно сомкнутые губы, и они уже не бледные, и не узкие, а похожи на натянутый лук…

Но раздался стук в дверь.

– Ваше первосвятейшество, позвольте нам помочь леди, – раздался голос дворецкого.

За дверью, похоже, собралась толпа.

– Позволяю, – гра Ферт отступил.

Вскоре Лердес уже погружалась в ароматную воду, которая пахла… фиалками. Вот что от него можно скрыть, от этого не человека? Интересно, как Мэйт живет со своим мужем? Это же никаких тайн!

… Проснулась Лердес поздно и не сразу вспомнила, почему она здесь, в этом доме? Вроде бы вчера она поехала к леди Мурс. А там…

Лердес поспешно вскочила с кровати. Тут же появилась горничная:

– Одеваться, леди? Я приготовила вам платье. Оно вам будет к лицу.

– Генерал гра Ферт… Он здесь? – сердце замерло.

– Его первосвятейшество ожидает леди к завтраку, – торжественно сказала девушка, будто приглашала госпожу на аудиенцию к самому императору.

Гра Ферт и в самом деле сидел за столом, все также в черном. Застегнутый на все пуговицы, волосы гладко зачесаны. Как и не было вчерашнего. Словно он никогда не держал Лердес на руках, не целовал ее и не предлагал всех прочих непозволительных для замужней леди вещей. Лицо у генерала было невозмутимое, в глазах застыла ночь.

– Целитель, которого я пригласил, справился? – ледяным тоном спросил он. – Или леди по-прежнему мучают боли после падения с лошади? Мне бы не хотелось заниматься такими пустяками.

– Благодарю, со мной все в полном порядке.

– Тогда поговорим о вчерашнем.

Лердес вспыхнула.

– Не о поцелуях, – с досадой сказал гра Ферт. – Хотя я вижу, что вы ждете продолжения. Поговорим о деле. Итак, вы сказали вчера, что город скоро захватят личи. И вы не так уж и не правы.

– Леди Ло… Она…

– Да, – резко сказал гра Ферт. – Лич. Они с мужем были в своем доме, в гарнизоне на западной границе, когда начался прорыв. Мы с Рианом были вынуждены перебросить двенадцать сильнейших боевых магов на юг, в том числе герцога Калверта и вашего мужа. Запад, таким образом, оголился, а я вынужден был сначала заняться севером. Леди Мурс как маг оранжевого уровня приняла бой вместе с мужем. Но силы оказались неравны. Обоих захватили сгустки тьмы, но лорд Мурс успел пронзить кинжалом сердце. Хотя сначала должен был сделать это для своей жены. Убить ее, причем, точным ударом, и именно в сердце. Но он не смог. Он слишком ее любил. Рука не поднялась на мать троих детей. Как глупо! – в сердцах сказал гра Ферт. – Порою жалость обрекает на такие муки, что жестокость гораздо предпочтительнее.

– Хвала Богам! Это не Ло! Она делает такие вещи…

– Хотите поговорить об этом подробнее? Я вижу, вы заинтересовались.

– Я?! Мне просто стыдно за нее! То есть, не за нее. Раз она – лич.

– Личи обычно интересуются лордами. Сильными магами. Мужчинами. Но в данном случае пришлось довольствоваться тем, что осталось. Оранжевой леди.

– Она умоляла меня помочь. Что именно Ло имела в виду?

– Я удивлен, что она еще борется. Единственный выход для этой, ну скажем так леди – смерть. Мгновенная, безболезненная, и как можно быстрее. Об этом она и просила.

– Что же вы медлите?!

– Не все так просто, – с досадой сказал гра Ферт. – Она мне еще нужна. Рано действовать. Леди Ло кто-то дергает за ниточки. И мне нужен этот кукловод. Я все рассчитал. Долго готовился. Проще пожертвовать глупенькой никчемной леди, которая уже сделала для империи все, что могла, родив будущего лорда щита, чем боевым магом. Главное было убедить Владыку, что у меня появился некто, кто мне особенно дорог…

– Так вот что вы задумали?! – ахнула Лердес. – И чем же участь, уготованная мне лучше того, что случилось с несчастной леди Ло?!

– У меня нет выхода, – жестко сказал гра Ферт. – Договор был нарушен. По воле небес, видимо, грядет очередная Великая битва. Мир не может длиться вечно. Я отстаиваю интересы Света, который сделал меня тем, кто я есть. Я уже говорил, что у меня с Владыкой старые счеты. Мне ослабить империю? Ведь он выберет не абы кого. Или найти другой какой-то способ? Тогда подскажите мне: как я должен поступить?

Лердес молчала, растерявшись от его неожиданной откровенности. Так это была лишь игра! Его мужское внимание, поцелуи, его глаза, которые он позволил увидеть. Кусок привлекательной плоти – вот что она такое. И за все то время, пока она живет в доме у