Соломенная графиня - Ана Адари

хоть глаз выколи! А ну, сбавьте темп! За нами никто не гонится!

Лердес не была бы в этом так уверенна. Увиденное все еще стояло перед глазами. Разве может леди так унижаться перед мужчиной?! И делать это. Да еще с таким удовольствием! А они и Лердес хотели заманить в свою постель. Хотя, это никакая не постель была. Скорее, кабинет.

Они даже до спальни не дошли! Виконт наверняка украл у Лердес брошь! Чтобы заманить в ловушку!

– Да стойте же! – отчаянно крикнул лорд Кэрш.

Потому что дорога круто сворачивала вправо, и было, в самом деле, темно. Ночь оказалась прохладной и окутала Ключи не только непроглядной темнотой, но и густым туманом. Лердес же, плохо знающая эту местность, в горячке поворота не заметила. Ее несчастная почти что загнанная лошадь, управляемая всадницей, сорвалась с дороги, когда передние копыта соскользнули с каменистой обочины, и высоты оказалось достаточно, чтобы животное, упав, сломало обе ноги.

Лорд Кэрш опоздал со своим предупреждением. Лошадь рухнула, а Лердес кубарем перелетела через шею отчаянно заржавшего от боли животного и оказалась в канаве. На какое-то мгновение леди потеряла сознание.

– Живы? – кинулся к ней лорд Кэрш. – И кивнул куда-то вдаль: – Вон он, город! Почти уже добрались. Как вы?

– Кажется, жива, – всхлипнула Лердес, у которой болела спина.

Элби помог ей подняться.

– В порядке? – заботливо спросил он.

– Не совсем.

– Вам надо к целителю. Падение было, что надо! Вас будто ангелы хранят, леди, другая бы убилась. Или… кто-то еще.

– Этот кто-то обо мне забыл!

– Но вы живы. А ее мне придется добить, – мрачно сказал лорд Кэрш, кивнув на несчастную лошадь. – Отвернитесь.

Лердес, всхлипывая, стала карабкаться обратно на дорогу. День оказался полон испытаний. Лорд Кэрш применил боевую магию, чтобы несчастное животное не страдало. Лошадь умерла мгновенно, а Лердес чувствовала себя немногим лучше.

– Садитесь ко мне, впереди, – велел лорд Кэрш, когда все было кончено, и он опять оседлал своего вороного жеребца. – Ну же, леди! Вашу руку!

– Нет! – она невольно вздрогнула.

А вдруг и этот тоже… Лич? Владыка? Они тут все обезумели!

– Не валяйте дурака, – сильные руки схватили ее и буквально вздернули наверх. Резко пахнуло лошадиным потом и боевой магией. Едкий металлический запах. И порох. Лорд Кэрш заметно злился. – Я не нанимался спасать глупых леди, которых воспитывали чопорные матери, делая вид, что детей находят в капусте. Что вы такого особенного увидели? – насмешливо спросил он. – Тихо! Не дергайтесь! – он притиснул Лердес к своему мускулистому торсу. – Иначе пойдете пешком.

Она затихла.

Вскоре показались городские ворота. Стража с удивлением смотрела на красного лорда, который ехал в обнимку с леди. Ночью! Без сопровождения! Но сказать никто ничего не посмел. Боевые маги всем внушали страх, особенно когда у них было такое выражение лица, как сейчас у лорда Кэрша.

– Вы не торопитесь, – попеняла ему графиня. Лошадь теперь и в самом деле еле плелась.

– Для меня это приятная поездка, не скрою, – негромко рассмеялся Эл, и объятия лорда стали гораздо смелее. – И все-таки, почему гра Ферт вас не защитил?

«Сказала бы я тебе, если бы была уверена, что и ты – не лич! – зло подумала Лердес. – Я ведь так и не проверила тебя на стрекозе!»

Впрочем, та подвела. Оказалась в руках у Аша.

– Вот ваш дом, – с сожалением сказал лорд Кэрш, когда в небе под какой-то особенно яркой звездой показался до боли знакомый шпиль на черной и гладкой, будто глянцевой крыше. Герб гра Ферта. – Точнее, дом генерала. Забавное вышло приключение, да?

Забавное?!

– Спасибо, – сердито сказала Лердес, намериваясь слезть с лошади, поскольку они добрались до цели.

– А благодарность? По-моему я заслужил поцелуй.

– Еще чего!

– Какая сердитая леди, – он все-таки завладел ее губами и свою награду получил. После чего графиня очутилась на земле. – Можете подать жалобу генералу гра Ферту! – отсалютовал Лердес лорд Кэрш.

И, смеясь, уехал. А она поспешила в дом.

Глава 9

Только теперь Лердес почувствовала себя в полной безопасности, под гербом грааля. Была уже глубокая ночь, и леди никто не встретил. Все знали, что она уехала на несколько дней в загородное имение своей подруги, на праздник. Дом, как вымер. Лердес кинулась сначала в столовую, потом в кабинет гра Ферта, и, наконец, в его спальню. Ища следы его присутствия.

– Не архимаг, а одно название! – Лердес в сердцах сжала кулаки. – Личи скоро город захватят, а он развлекается, демоны знают, где!

– Не надо кричать, – раздался за спиной такой знакомый голос. – Я давно уже здесь.

Она резко обернулась и увидела гра Ферта. Он стоял буквально в шаге.

– Негодяй! – она изо всей силы ударила генерала кулачком в грудь. Он даже не шелохнулся. – Как вы посмели подвергнуть меня таким испытаниям?! Меня чуть не убили! Чуть не изнасиловали! Моя лошадь сломала обе ноги! Я свалилась в канаву! А потом ехала ночью с мужчиной, который меня прижимал! А потом поцеловал! А вы… вы… вы…

– Выговорилась?

– Нет! Вы бессовестный человек! То есть, не человек! Но все равно бессовестный! – Лердес било как в лихорадке. – Подлый! Коварный! Бессердечный!

Дальнейшие гневные слова она уже мычала, потому генерал зажал ей рот, нещадно целуя и придерживая рукой затылок, чтобы Лердес не могла увернуться. А когда он ее, наконец, отпустил, то сказал:

– Другого способа не было. Ты так кричала…

– Вы же их всех убьете?! Да?!

– Какая кровожадная, – усмехнулся гра Ферт. – А на вид – хорошая девочка. Выходит, притворяешься?

– Я?!

– Ну не я же. Я своих намерений с самого начала не скрывал. Но натолкнулся на полное безразличие. Оказывается, мне просто надо было подождать.

– Добились-таки своего! Проникли в мою спальню!

– Вообще-то это моя спальня, – с иронией сказал генерал. – Помнишь тогда, в карете. Я тебе пообещал, что если пожелаю, ты сама придешь.

– Но вы же добились этого обманом!

– А способ не имеет значения.

– Немедленно верните меня в мою комнату!

– С удовольствием, – он легко подхватил ее на руки. Спросил: – Будем целоваться дальше, или ты отправишься наверх, молча?

– Вы уже второй мужчина сегодня, который насильно меня целует!

– Ты сказала второй?! Я?!

Лердес опомнилась:

– Простите, ваше первосвятейшество.

– То-то. Побила архимага, еще и оскорбила. Несносная девчонка.

Он, похоже, улыбался. Лердес ожидала, что ее понесут по лестнице, и кто-нибудь из слуг наверняка увидит. Как мужчина поднимается в спальню к леди. То есть, несет на руках свою гостью, и объятия его при этом далеко не дружеские.

Но они очутились наверху мгновенно. Гра Ферт разбирался с порталами так