Дракон и ее библиотекарь - Нинель Мягкова

Пусть подожгли нас люди, но на территории оборотней же!

Сложное дело намечается, запутанное и неприятное.

Как же оно не вовремя-то! Нам спешить надо, а не вот это все.

Но ничего не поделаешь, придется тормознуть и разобраться, что здесь происходит. Мы-то ладно, выбрались, а сколько мирных гражданских эльфов пострадало? Если миновали чудом грабителей, то их добили здесь, в милой тихой деревушке.

Корова, не будь дурой, поскакала тяжелой рысью подальше от огня. Ее заметил хозяин и с воплем «Камилла, вернись!» ринулся за ней.

Ничего себе имя для буренки. Ностальгия по бурной юности и развлечениям в доме утех?

Пока один из селян гнался за беглой скотиной, тщетно пытаясь поймать ее за хвост – веревку-то я отвязала, а вместо нее ничего не нацепила, второй, помедлив, обошел сарай и грязно выругался, глядя на дыру в стене.

Таннис прервал его тираду самым невежливым способом из возможных – коротким и сильным ударом по затылку. Поднял пистоль и внимательно изучил его, прежде чем передать мне.

– Фабрика Данкварта, – прочитала я в неверном свете пожарища. – Произведено в Вальдене.

Дело принимало скверный оборот. Даже если его величество Лендерт подаст официальную жалобу в Совет Кланов, его вполне могут в ответ обвинить в подстрекательстве, нелегальных поставках оружия, а то и в чем похуже.

– В свободной продаже их нет. Каждый экземпляр регистрируется, – я быстро выщелкнула магазин и, прищурившись, изучила длинный ряд цифр на ребре детали. При случае надо записать, хотя память у меня почти абсолютная. – Приедем в столицу, уточню, откуда он взялся.

И бросилась за вторым преступником. Он метался вслед за улепётывающей коровой по неровным улочкам, то и дело преодолевая чужие заборы. Скотина не заморачивалась, сносила тонкие доски лбом, отчего на рогах изысканным уравнением уже нанизалось несколько слоев штакетника.

Из домов выскакивали заспанные встревоженные люди: пожар дело нешуточное, мало ли, на крыши перекинется, тогда гореть всему селу. Так что превратиться сейчас в дракона – не самая лучшая идея. Придется ловить гада на своих двоих.

Впрочем, наш гостеприимный хозяин так увлекся погоней за живностью, что меня не замечал до тех пор, пока я не подставила ему подножку и не прыгнула сверху, заламывая руку в болевой захват.

Личину, пока бежала, сменила на человеческую – судя по всему, так оно безопаснее. Плевать на логику и документы. Главное, чтобы нас с Таннисом не прибили по дороге в столицу!

– Именем Совета, вы арестованы! – рявкнула, продолжая безжалостно выкручивать незадачливому поджигателю запястье. Он крякнул, зарываясь лицом в уличную грязь – плитки или брусчатки для проселочных дорожек никто не предусмотрел.

Над нами сгрудились селяне, почти забыв про пожар.

– А чегой-то его арестовывають? – запричитала какая-то сердобольная тетка.

– Да еще и баба! – гаркнул стоявший рядом с ней мордоворот. – Что, нормальные ребята в страже Совета перевелись? Чегой-то тут нечисто!

– Этот человек пытался сжечь эльфа в сарае! – объявила я и тут же поняла, что совершила ошибку.

Сочувствия в глазах селян не прибавилось, зато появилось подозрение.

– Ты хтой такая, что не знаешь откуда зараза берется? Эльфы ж разносят! – назидательно воздев палец к темному небу, с апломбом заявил разговорчивый бугай. – Наша задача – бороться с рассадником зла, по мере скромных сил!

– Рассадник зла?

От столь неожиданного тезиса я растерялась, чем немедленно воспользовался пленный. Он взбрыкнул, пытаясь вырваться, но я держала крепко, так что единственным результатом для него стала вывихнутая рука.

Мужчина подо мной взвыл от боли. Ну да, не рассчитала слегка, слишком жестко прихватила и не успела отреагировать на его движение. Сам виноват!

Только толпе этого не объяснить.

Видя, что их сосед корчится под какой-то приезжей девкой, деревенские недолго раздумывали и двинулись его освобождать.

Я осознала, что настаивать смысла нет. Меня не поймут, мало того, еще и затопчут.

По крайней мере, постараются.

Зато из сего увлекательного диалога я вынесла очень важную информацию.

Местные жители винят в эпидемии эльфов. И оттого старательно их уничтожают. Теперь яснее стало странное поведение дежурных на заставе. Они – в их представлении – не разбойников покрывали, а отряд зачистки.

Но зачем на территорию страны-то пропускать? Заблокировали бы въезд и дело с концом!

С другой стороны, если уж я нашла обходные тропы, то эльфы и подавно проберутся, они каждый камешек в своих лесах знают, и деревья им помогают. А вот если они двигаются по наезженному тракту, ничего не подозревая…

От хладнокровной подлости засады у меня мороз продрал по спине.

– Это официальная версия? – не удержалась и спросила.

Хотелось верить в хорошее до последнего.

Как только я умудрилась всю эту ересь миновать по дороге сюда? Ну да, я же почти не останавливалась, летела по тихим просекам и перелескам, стараясь не забираться в города…

В Вальдене подобных слухов точно не бродило, до меня бы они дошли. Значит, источник дезинформации обосновался в Фольмаре.

А еще вернее, в приграничных регионах. Не удивлюсь, если старейшина Марчак не подозревает о подобной прелести.

Суеверия штука заразная и отбивающая мозг напрочь.

Спорю на любимые кинжалы, что руководству не доносят о своеобразной борьбе с заражением по одной простой причине: считают, и не без основания, что борцам запретят развлекаться и убивать беззащитных путников.

Но это ж какую тщательную подготовительную работу провели неведомые заговорщики! Запудрили разум, причем не только жителям близлежащих деревушек, но и военным!

Какая-то мысль царапнула сознание, но оформиться толком не успела.

Вместо внятного ответа на прямой вопрос на меня двинулись с вилами и лопатами.

Такое бы рвение, да при тушении пожара!

– Горим! – зычный голос Танниса донесся с окраины села, успешно переключая внимание его обитателей.

Огонь каким-то образом успел перекинуться на крышу дома и весело скакал по ней, примеряясь к следующей. Магия моя пока не действовала, эльфийская тоже. Скорее всего, сработала случайная искра или же не случайно брошенная головешка.

Но произошло это крайне вовремя. Я изо всех сил припустила к лесу, надеясь что истинный благоразумно поступит так же.

Перебить все население деревни мне бы и без магии труда не составило. Но все-таки это мирные жители, пусть и оболваненные каким-то добрым существом и слегка оттого неадекватные. Вот докопаемся до сути, обязательно вернемся и проведем разъяснительную работу.

Люди вели себя слишком агрессивно для тех, кто просто услышал слухи и поверил сплетням. Скорее бы нас не пустили и близко к селу, чтобы обезопасить своих, чем попытались убить. Попахивало внушением, а ментальная магия давно находится под строгим контролем. Да и специалисты по ней редкие…

Почти как