Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

Кража Сердца Льда прошла блестяще. Никаких улик и зацепок. И если кого-то можно обвинить, то только притянуть меня за халатность, ну и Итана за компанию, ведь кристалл был взят в аренду для осуществления магических испытаний портальной сети. Дело это не самое дешёвое, и в краже усмотрели возможность ограничиться волокитой расследований и чередой скандалов.

Так что вместо интересного вечера презентации я погряз в бессмысленной ругани и спорах. Но стоило отследить путь проникновения вора, как стало понятным, откуда растут ноги. Эту лазейку нашёл именно я, и я же прописал алгоритм возможного проникновения. Весьма невероятный, надо сказать, если нет достаточного опыта в сфере охранных сетей и благословений, схемы здания на руках и огромного опыта изучения разнообразных ограблений. Всё это было в наличии у меня, потому мне и удалось найти лазейку. Путь я прописал лишь для себя, Захари не передавал, значит, и выкрасть его могли лишь у меня. Из квартиры. В ограниченный промежуток времени. И одна рыжеволосая дива, с которой я провёл ночь, подходила по всем критериям.

Потому я и явился к ней среди ночи. Хотел проверить, убедиться в выводах или их опровергнуть. Мою злость ей удалось сгладить приятной ночью, но моей миссии это не отменило, я отыскал в её квартире Сердце Льда. Наверное, стоило просто забрать его и арестовать коварную соблазнительницу. Но мне захотелось выйти на исполнителя и заказчика. Так что я установил слежение, набросил маяки, а сам ринулся на поиски всей информации о Бренде Скотт, некогда Адамс.

Кто бы мог подумать, что ночью придётся вливать ей противоядие, упустив при этом и кристалл, и заказчика, а утром спасать её от Блэка. Хотя я до сих пор не уверен, что ей нужна была защита. Может, и к нему она подбиралась с какой-то определённой целью? Но это мы выясним, маски сброшены.

— Обмена? — недоверчиво переспросила Бренда. Играла изумительно. — Можно пояснить, о чём идёт речь?

— О передаче Сердца Льда заказчику. А ты думаешь, выжила за счёт регенерации? Не помнишь, как я тряс тебя, пытаясь влить противоядие?

Лицо её вытянулось от удивления, но девушка тут же встряхнулась.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — упрямо мотнула она головой. — Хотелось бы увидеть реальные доказательства. Если они, конечно, есть.

— Поехали в управление, посидишь в камере, посмотришь. Как раз будет чем заняться, — я вытянул из кармана блокирующий магию браслет и протянул его девушке.

Она отпрянула от меня, посмотрев на артефакт затравленно, и судорожно провела пальцами по шее. Казалось, в любой момент просто сорвётся и попытается сбежать.

— У тебя нет доказательств, — сипло возразила она.

Их действительно не так много, артефакт записи разбился во время устроенного ею урагана. Поэтому против неё только мои свидетельские показания. Что не очень хорошо в свете разразившегося скандала. Большинство не поверит в причастность обычной певицы, другие придумают историю козла искупления в лице моей бывшей любовницы. Посадить я её посажу, но какой ценой…

— Бренда, мой лучший друг император, он очень зол из-за кражи, моя лучшая подруга императрица, и она будет очень в тебе разочарована. Поэтому…

— Доказательства и не нужны… — выдохнула она, понимающе кивнув. — Но ты решил арестовать меня сейчас, когда понял, что я намерена уехать. Значит, чего-то ждал. Настоящих доказательств?

Жаль и одновременно восхитительно, что она не так ограничена умом, как казалось в самом начале знакомства.

— Ты ещё минуту назад должна была надеть браслет, — напомнил я ей об артефакте.

— Чего ты хочешь, Картер? — она пронзительно посмотрела в мои глаза.

Сложный и одновременно простой вопрос. Хочу выяснить, кто разграбил склеп Лабертов и зачем срезали руку бедняжки Клариссы. Хочу найти убийцу Маллигана и понять, связано ли оно с похищением кристалла. Ну и хочу найти само Сердце Льда. Ах да, ещё хочу одну рыжую соблазнительную воровку, но это так, на грани инстинктов. В одну с ней постель я больше не лягу. Оттяпает что-нибудь в процессе или влюблюсь, мало ли. Несколько глупостей я уже совершил, поддавшись её запаху.

— Арестовать тебя, сказал же, — сделал тягучий шаг к девушке, но она не отступила.

— Ты намекаешь на своё предложение?

— Снова хочешь себя предложить? — неискренне удивился я.

— Я никогда себя не предлагала, Картер, — отрезала она, сердито прищурив лазурные глаза. — И не собираюсь. У меня другое предложение.

— Я весь внимание, — взмахнул рукой, побуждая её продолжить.

— Ты простишь мне кражу, а в обмен я помогу тебе вернуть Сердце Льда, — она нервно облизала розовые губы.

И я совру себе, если скажу, что не проследил этот жест.

— Думаешь, я не справлюсь сам?

— Думаю, ты арестовал бы меня раньше и не ждал здесь, если бы это было так.

— Предположим, что я дал тебе шанс исправиться, как видишь, он оправдался. Хорошая девочка, — похвалил елейным голосом.

— Мы договорились? — проигнорировав мой выпад, спросила она и протянула мне руку.

— Договорились, — я защёлкнул на её запястье блокирующий браслет.

Бренда пошатнулась от слабости, пришлось поддержать её, чтобы не упала.

— Держись, мы не в тех отношениях, чтобы я носил тебя на руках, — встряхнул её за плечи, заглядывая в подёрнутые дымкой бессилия голубые глаза.

Проклятье, было почти стыдно…

— Ты… обманщик! — она отпрянула, толкнув меня в грудь.

— Разве? Мы договорились. Но ты ведь не думала, что я отпущу тебя в свободный полёт? Будешь находиться при мне, пока не найдёшь Сердце Льда, чтобы не сбежала. А потом обещаю смягчить наказание.

— Не отменить?

— Бренда, это не игры, ты подставила перед соседней страной моего лучшего друга и меня. Про политические проблемы я вообще молчу. Конечно, для тебя это незначительно…

— Нет, я понимаю, — она отвела взгляд и невероятно тяжко вздохнула. — Можешь мне не верить, но я никогда не крала ничего по велению сердца или из стремления нажиться. Это была первая кража для себя самой, и то из отчаяния, чтобы получить свободу. Я надеялась, что в Кириусе смогу начать новую жизнь, забыть о прошлом, не получилось, — и горько усмехнулась.

— У тебя есть шанс исправить содеянное. Твои преступления в Традане меня не волнуют, пока не поступил запрос на твой арест.

— Не поступит, — усмехнулась она, вновь заглянув в мои глаза почти насмешливо.