Янтарная гавань - Виолетта Орлова

class="p1">– Нет, просто я хочу удостовериться… Ты ничего ему о себе не говорила, правда ведь? Он не знает, какая ты на самом деле. С его принципиальным характером, как знать, как бы он к такому отнесся? Принял бы он тебя? Но не я. У меня нет никаких принципов, для меня ты хороша любой, независимо от того, что сделала.

– А что я такого сделала? – голос девушки стал стальным, словно звук вдруг оборотился в обоюдоострый меч. Юноша потупился, осознав, что перешел границы дозволенного.

– Ничего. Прости. Только позволь находиться рядом с тобой. Сейчас. Всегда, – бормотание Тода перешло в лихорадочный бред. Он снова вспоминал сестру, называл ее по имени, клялся, что найдет в Тимпатру и вызволит из рабства. Удивительно, что никто не проснулся и никак не отреагировал на горячку больного. Что ж, тем лучше. Диана же так и не смогла заснуть. Ее бледное уставшее лицо было неподвижно, словно превратилось в кристалл, а серые глаза с надеждой смотрели в темное небо.

Следующее утро ознаменовалось страшной катастрофой. Сначала, впрочем, ничто не предвещало беду. Маленький отряд вновь пустился в путь, движимый одними лишь приказаниями своего главаря, или надсмотрщика. Киль отменно справлялся с ролью проводника; казалось, он родился в здешних барханах и отыскал бы дорогу даже с закрытыми глазами. Более того, юнга поражал обширными знаниями местности; он хорошо понимал, как обходить барханы, чтобы меньше утомляться, где надо рыть ямку, чтобы насладиться сладковатым сиропом, когда идти и когда отдыхать. Его осведомленность была поразительной. И куда делся прежний, ничего не знающий и неуверенный в себе мальчишка, который не мог и двух слов связать! Несколько раз Киль с благородством, приправленным циничной ухмылкой, спасал приятелей от беды: стряхивал с плеча Зуба ядовитого кристального паука, питавшегося сиропом, или не позволял Усу пить воду в неположенном месте.

Но, несмотря на все его знания, раторбержцы по-прежнему тихо ненавидели своего главаря. Им хотелось поскорее улизнуть от него, но они все ждали подходящего момента. Им не нравилось, что Киль заставлял их идти вперед без перерыва в то время, как в некоторых местах, по их мнению, можно было и отдохнуть. Постоянная спешка и движение в неизвестном направлении наконец доконали обоих.

Началось все с пустячного конфликта. Дело в том, что путники неожиданно оказались в странном и даже подозрительном месте; тростниковый сахар, который до сего момента вполне ровно и гладко покрывал землю, теперь был украшен множеством длинных неглубоких борозд неизвестного происхождения. Казалось, совсем недавно здесь проехалась карета с запряженными в нее лошадьми, хотя подобное сравнение кому-то покажется абсурдным, учитывая пустынную местность и полное отсутствие живых существ, за исключением некоторых экзотичных насекомых. Впрочем, до смерти замученные путники едва ли заметили какие-то изменения в ландшафте. Кроме Киля, разумеется. Юнга хмуро осмотрел одну из канав и сурово покачал головой.

– Надо вернуться, – приказал он в своей обычной манере. Вот тут-то Зуб и воспротивился. Они так бежали вперед для того, чтобы взять и повернуть вспять? Да есть ли в этом вообще хоть какая-нибудь логика? Может, их проводник попросту перегрелся на солнце и теперь плохо соображает? Раторбержец выпрямил свои могучие плечи и недовольно посмотрел на низкорослого Киля.

– Никуда мы не пойдем, – твердо отрезал он. – Хватит уже командовать нами, крысеныш. Если тебе так хочется, возвращайся сам.

Киль замер на месте, словно не поверив своим ушам. Затем он медленно опустил бесчувственного Тода на песок и оглянулся на Зуба. Если бы они столкнулись в драке, наверняка тщедушный юнга оказался бы в роли проигравшего. Однако Киль отчего-то не испугался и даже не вздрогнул от предстоящей расправы. Напротив, крысиное лицо его выглядело жестким и суровым.

– Вы пойдете за мной, иначе умрете, – только и сказал он. Зуб покачал головой.

– Почему умрем? Мы не такие хилые, как ты. Еды здесь довольно, вода тоже вроде в достатке. Возвращаться мы не будем.

Покуда происходил этот неприятный диалог, Диана внимательно осматривала местность. И с чего Киль взял, что здесь опасно? Хотя ему следовало верить, ибо тот уже не раз на деле проявлял свои знания пустынной флоры и фауны.

При внимательном осмотре могло создаться впечатление, что некий дворник-исполин прошелся здесь своей щеткой, намереваясь очистить песок от грязи. Помимо видимых деталей ландшафта, имелась еще одна странность, которая отличала это место от остальной части пустыни – подозрительный и очень неприятный уксусный запах. Забродивший винотель мог пахнуть подобным образом. Что же в действительности это такое? Впрочем, Диана даже не была уверена в том, что хочет непременно узнать ответ на свой вопрос.

Между тем Зуб разгневался не на шутку. Потом в препирательства вступил и Ус. Оба приятеля набросились на Киля с яростными упреками; юнга же выслушал внимательно все претензии до конца, а затем медленно вымолвил:

– Хорошо. Убирайтесь на все четыре стороны. Я предупредил, и моя совесть чиста.

Зуб удовлетворенно кивнул, затем вопросительно посмотрел на Диану.

– Ты с нами, принцесса, или с крысенышем?

Киль покраснел от злости, а взгляд его весьма красноречиво говорил о том, какие чувства его обуревают в данный момент. Но Диана не сделала ни шагу в сторону Зуба. Она продолжала стоять рядом с юнгой, невербальным образом показав всем остальным свой выбор. Зуб пожал плечами. В целом, ему было все равно. Великорослый юноша настолько одурел от жары, усталости и сладкого, что его по-настоящему заботил лишь один момент – как бы его не стошнило во время перепалки с Килем. Неловко шатаясь из стороны в сторону на пару с Усом, они медленно пошли вдоль длинной борозды, изредка сталкиваясь и отскакивая друг от друга, как два шарика.

– Не сомневался в твоей разумности, принцесса, – удовлетворенно проговорил Киль, с некоторым сожалением наблюдая за удаляющимися фигурами, покуда те совсем не скрылись за очередным барханом. – Я так понравился тебе, что ты решила остаться со мной? – с едкой насмешкой добавил он. В голосе его, впрочем, помимо прочих эмоций явно послышались горькие нотки. Диана же с грустью молчала. Перспектива оставаться наедине со своим врагом отнюдь не радовала ее, однако что еще она могла сделать? Киль и вправду зарекомендовал себя, как неплохой проводник. Не бестолкового же Зуба ей было слушать.

Неожиданно земля под ногами путешественников завибрировала и заходила ходуном, как во время сильного землетрясения. Сахарные крупинки задрожали и начали скатываться с волнообразных холмов. Киль поспешно схватил Тода за руки.

– Давай, принцесса, помогай мне. Надо убираться отсюда.

Диана не заставила долго себя просить. Начиналось что-то страшное и необъяснимое – разрушительный шторм в