Расселл Джонс - Выше головы!

Поразительно, до чего можно додуматься за несколько минут!

— Он в порядке. Просто лежит, — сообщила зроа, выводя одновременно жизненные показатели, полученные со своего скана, и сообщения с другого вездехода.

Его-то я и не заметил! Машина стояла на краю каменной простыни, и сообщала каждому прохожему, что «всё в порядке, не волнуйтесь, ничего не произошло, он просто лежит, с ним ничего не случилось».

«Успокаивающее» послание не было подписано, и у меня создалось ощущение, что эти сигналы отправлялись по инициативе камилла. ИскИн не хотел никого беспокоить. Но только ИскИн…

Мы медленно пролетели над странным человеком. Поначалу я хотел увеличить изображение, чтобы заглянуть ему в лицо. Запросить идентификацию — дело пары секунд. Вдруг ему всё-таки нужна помощь! Ну, и мне будет полезно узнать, у кого из тэферов такие странные привычки.

Я подумал об этом, потом подумал о своих порывах, потом подумал ещё — и скомандовал:

— Поворачивай назад. Садись рядом.

— Рядом с человеком или рядом с…

— С машиной, конечно!

Зроа ещё в воздухе начала переговариваться с товарищем: я увидел строчки кода на вспомогательном экране. Р-ДХ2-13405-1 тоже участвовал, судя по поведению его блока, присоединённого сбоку от пульта управления, — зажегся сигнал активной связи, и на отчётную панель начали выходить полученные данные. Это была скорее дань вежливости, чем обычное поведение, ведь панель включалась только при техническом тестировании, как и вспомогательный экран вездехода. Можно было бы посмотреть, о чём они болтают, но я не стал влезать — тоже из вежливости.

Мне хотелось поскорее сесть, и я заранее сердился на необходимость ожидания. Напрасно: камень — это вам не экспериментальные посадки! Зроа опустилась на удивление быстро. Быстрее получалось только на спецплощадке у куполов.

Не успел я выйти, как на шлеме внизу мигнула зелёная точка, обозначая контакт с другим человеком. Шлем и комбинезон были не настолько умными, чтобы претендовать на звание ИскИнов, но с ситуацией они разбирались быстро.

— Добрый день! — поздоровался я, подходя к незнакомцу.

На планете с этим было очень просто: для того, чтобы знать время, достаточно было посмотреть на солнце. И я давно уже мог делать это без головокружения.

— Добрый, — ответил человек и сел.

Тёплый ветер приминал наши комбо — особо резкие порывы заставляли меня покачиваться.

— Мне кажется, вы дожидаетесь меня, — сказал я, опускаясь рядом и садясь по-турецки. — Потому что на этой неделе мой маршрут просчитан заранее. Вы знали, что я буду здесь пролетать!

— Молодец! — улыбнулся он.

Это был мужчина лет пятидесяти, с высоким лбом и глубоко посаженными проницательными глазами. И уже догадывался, кто он: взгляд был знакомый, цепкий и сильный. И донельзя насмешливый, как у всех них.

— Вы из Пятого Отдела, — продолжал я. — Верно?

Человек рассмеялся, запрокинув голову.

— Ты в точности следуешь характеристике, которую составила Туччи, — ответил он и процитировал, — «Развитая интуиция, способность предугадывать направление разговора». Это точно. Догадливый. Смышлёный!

— Это определение, как правило, используют для обозначения умственных способностей у животных, — заметил я, вспомнив Рыжего и Серого, а потом услышал себя со стороны и ужаснулся.

«Ну, вот, разговариваю как камилл! Здравствуй, профессиональная деформация!»

Мой собеседник, похоже, подумал о том же, потому что вновь засмеялся, а потом протянул мне руку:

— Винк Леманн. Лучше просто Вин.

— И никакого «доктора»? — уточнил я, улыбаясь ему в ответ.

— Какие доктора? Разве ты больной? Просто «Вин».

— Хорошо, — кивнул я, пожимая протянутую руку. — Вин. А я просто Рэй.

Мы помолчали немного. Спамер внимательно разглядывал меня, а я смотрел на равнину, заросшую серо-зелёно-жёлтым. Каменная проплешина, на которой мы сидели, была достаточно большой — как будто наружу, из цельного тела, вылезла лопатка серебристой породы, плоская и гладкая. Ураган полностью оголил плато и повыдирал лишайники с остальных участков, но пустые места начали понемногу зарастать. Только камень держался — ни следа той бирюзово-серой шёрстки, которая покрывала остальные лысинки.

— Ты знаешь, зачем я хотел с тобой встретиться? — наконец, спросил Вин.

Вопросительные интонации были очень условными, и не мудрено! Сколько не пялься на травку, а от мыслей своих не спрячешься…

— Знаю, — оторвав взгляд от пейзажа, я виновато опустил голову и посмотрел на свои белые альтерные браслеты, надетые поверх рукавов. — Я так и не записал ничего для Бидди и не ответил Фьюру и ребятам. Замотался…

— Понимаю! Что ж, пора разматываться, — с деланной строгостью отозвался спамер. — Или ты хочешь со всеми порвать и начать совершенно новую жизнь? Как будто ничего не было?

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Не так.

— А как?

— Я хочу начать новую жизнь, но я не хочу забывать обо всём. Обо всех…

— Тогда — действуй!

— Что прямо здесь? Сейчас? — начал я протестовать. — Может, лучше в куполе? Чтоб без шлема?

— Тогда садись в машину и лети, — Вин продолжал улыбаться, но глаза у него стали недобрыми. — А потом как-нибудь когда-нибудь в куполе запишешь. Ты же давно собираешься? Сколько уже — месяц? Больше?

Я мог только вздохнуть в ответ. Он был прав.

— Хорошо, — я настроил альтер на связь, потом сравнил время. — У них сейчас среда, прямой связи ещё нет, а это личное дело… Что, лететь на другой материк, где есть связь?

— А просто записать и скинуть — не судьба? Очень сложно?

— Да нет, легко, конечно… Только там сейчас полшестого утра. Значит, она или спит, или в ночную смену.

— Но она же получит, правильно? — он придвинулся поближе ко мне. — Альтер получит. И покажет ей тогда, когда будет можно. Когда она не будет занята.

— Ну, да, точно…

Я поднял правую руку. Камера альтера, соединённая с датчиками шлема, умела убирать помехи и искажения. Получалось не идеально, без шлема — в куполе — было бы лучше. Но дело было совсем не в качестве записи.

— Привет, Бидди! Ты извини, что я не ответил сразу. Столько дел! Не успеваю проснуться, а уже вечер. Но я часто о тебе вспоминаю. И о нас. Постоянно. И скучаю. Как ты там? Ой, да, конечно, на всякий случай: наши отношения больше не парные, ты можешь встречаться, с кем захочешь. Это же твоя жизнь! В общем, я желаю тебе всего хорошего. И ещё раз извини, что я так долго молчал. Передавай всем привет от меня!