Брак на поражение. Книга 2 - Анна Шаенская

— В крыле слуг пусто, — наконец, отчиталась Делия, — покойников Темнейший пока не ощущает.

Последнее обнадёживало, но не объясняло исчезновение прислуги.

Впрочем… А что, если их на целый день отпустил не настоящий Сантьяго, а притворившийся им метаморф? А сам под видом служанки подал яд с утренним кофе?

На моё плечо легла горячая ладонь и я вздрогнула от неожиданности. Себастьян жестом приказал соблюдать тишину и шагнул вперёд, закрывая собой. Кажется, пришли…

— Ждите здесь! — напомнила Делия.

— Жду, — кивнула и принялась осматриваться.

Хотела найти хоть одну подозрительную деталь.

Стены, украшенные гобеленами и золотыми подсвечниками. Дорогой паркет, ценные статуи и вазы из эринского фарфора…

Роскошь, сразу бросающаяся в глаза, но соответствующая статусу посла. Ничего настораживающего. Но иногда отсутствие улик — само по себе улика.

Если в кабинете царит такая идеальная чистота и порядок, значит Сантьяго не успел оказать сопротивления. И, вероятнее всего, знал убийцу, что вполне укладывается в версию с горничной-метаморфом.

— Яд, но он ещё жив! — раздался тихий голос Темнейшего. — Можете заходить по одному, здесь чисто.

— Тейлор, приём! — Себастьян мигом активировал связной кристалл. — Дом оцепить и установить непроницаемый магический барьер. Никого не впускать и не выпускать без моего приказа, переданного через Делию или этот кристалл! Даже нас!

— Вас понял! — отчитался капитан.

Ага! Значит, не только я склоняюсь к версии с метаморфом. Но неужели Себастьян считает, что враг до сих пор в доме?

— Справишься без Элоизы? — уточнил Леус, когда мы зашли в огромный светлый кабинет.

Сантьяго Вергана лежал на полу в нескольких шагах от кресла-качалки. Рядом с ним, коричневым пятном темнела кофейная лужица и валялась фарфоровая чашка.

Я угадала даже с напитком…

— Да, его отравили медленнодействующим ядом. Я как раз выясняю, каким именно, — информировал Тёмный.

Медленнодействующим? Непонятно… Какой смысл использовать для убийства яд, от которого можно спасти?

— И в крыле слуг творится что-то странное, — продолжил Доминго, наспех опутав посла каким-то плетением, — неизвестное существо пришло в движение. Я чувствую шевеление, но не могу понять, кто это. Точно не Тень и не низший демон. Ауры нет…

— Метаморф? — нахмурился Леус.

— Не знаю, я этих существ в жизни не встречал. Не уверен, что смогу распознать, — покачал головой Доминго, — но в любом случае, нам пока лучше не разделяться.

— Согласен, — поддержал Себастьян, — неизвестно, чей облик тварь примет следующим. Агент Фреди, можете взять след?

— Пробую! — пискнул крыс. — Но пока не получается. Думаю, вы правы насчёт безликого.

Нюхач вскинулся на задние лапки, и с шумом втянул воздух. Фыркнул и… метнулся к письменному столу.

— Розами пахнет, — сообщил Фреди.

— Здесь нет цветов, — нахмурилась, осмотревшись по сторонам.

Кабинет посла был полон книг, свитков и коробок с разноцветными папками. Он отдаленно напоминал берлогу моего редактора. Я бы не удивилась, обнаружив здесь печатную машинку и наброски романа. Но цветы…

Их запах мог означать лишь одно, его принёс на себе метаморф. И это вновь отсылало нас к проклятому букету…

— Фреди, а розы обычные или…

— Нет. Судя по запаху, те самые, что были в букете для леди Ламис, — пискнул крыс. — Минутку…

Он вновь принюхался. А затем шмыгнул к одной из ножек стола.

— Гость в этом углу стоял дольше всего. Запах очень сильный, словно он до сих пор здесь…

— Похоже, он оставил какую-то улику, — Себастьян обошёл стол с другой стороны и достал увеличительный кристалл, — в противном случае, аромат бы частично выветрился.

Осмотрев стол, он присел на корточки рядом с Фреди и начал внимательно изучать ковёр.

— Да, думаю, он что-то оставил, — пискнул нюхач, — слишком сильно розами несёт! Уж больно запах редкий…

— Мы оцепили дом и по периметру наложили магический барьер, — в магнаушнике раздался голос капитана Тейлора. — Дальнейшие указания?

— Наблюдайте. Если кто-то попытается покинуть особняк, немедленно доложите мне, — приказал Себастьян.

— Вас понял.

Себастьян продолжил изучать ковёр, а я задумалась.

Редкие розы, медленный яд… Сложить все звенья в одну цепочку не получалось…

А ведь вначале всё было ясно как день! Враг как-то узнал, что мы связались с послом и решил избавиться от него, подослав метаморфа. Тот вначале принял образ хозяина особняка, чтобы отпустить слуг. А утром, прикинулся горничной и подал Сантьяго отравленный кофе.

Хотя… тоже не сходится! Леус связывался с послом глубокой ночью, если Зверь не может читать мои мысли, то как успел так быстро прознать обо всём и провернуть подобное?

И какой смысл травить посла медленнодействующим ядом? Ведь цель Карателя — избавиться от Сантьяго и перекрыть нам доступ к архивам!

— Шевеление в крыле слуг прекратилось, — отчитался Темнейший, — но само существо ещё там. Забилось куда-то и ждёт.

— А что с послом? — поинтересовалась я.

— Яд очень редкий, — вздохнул Доминго, — пока не могу понять, что это. Но мне удалось стабилизировать его состояние.

— Джастин, Джейк, — позвал Себастьян, — охраняйте дверь. Виктор, следи за окном.

— Мы будем загонять многоликого в ловушку? — уточнил высокий светловолосый маг.

— Нет, сейчас он только и ждёт нашего визита, — покачал головой Леус, — но у всех метаморфов нестабильная психика. Чем дольше он будет ждать нас…

— Тем больше будет нервничать и терять контроль над оборотной формой, — закончил за него Себастьян, — поэтому не спешим. Следим за входом и ищем улики.

— Вас понял! — маг направился к окну.

Значит, это Виктор, а брюнеты у дверей — это Джастин и Джейк. Нужно будет выучить имена коллег, раз уж я работаю в инквизиции.

— А это что? — Себастьян нахмурился и опустил увеличительный кристалл ниже, приблизив его к ковру. А я, Леус и остальные бросились к нему.

— Что-то нашёл? — едва ли не хором взвыли.

— Я могу ошибаться, но здесь… песок, — коротко ответил дракон.

— Песок? — недоумённо переспросила я. — Не алхимические кристаллы? Не крупинки стимулятора? Не…

— Обычный песок, Ви, — покачал головой Себастьян. — В увеличителе есть магосканер. Так что ошибка маловероятна.

— Розами несёт от него! — пискнул Фреди, обнюхав крупинки. — Это оно! То, к чему гость прикасался.

— Но у метаморфов нет запаха! — напомнила я. — И даже если песок с него сыпался, то…

— Бездна, — сипло выдохнул Темнейший. — Шайе…

— Здесь?! — побледнел Витторио. — Откуда?!

— Пожиратель? — вздрогнула, невольно шагнув назад. — В Лавии?

Чума Алой пустыни… Тёмный жнец, живущий в дюнах Савахана… Огромный червь, обладающий мощной ментальной магией. Тварь, способная ненадолго превращаться в существо, которое жертва видела последним.

Ущербная ветвь метаморфов, от которой сами многоликие не раз пытались избавиться…

— Песок на полу, редкий яд, гробовая тишина, — перечислил Доминго, — кстати, оно снова зашевелилось. Думаю, скоро поползёт в нашу сторону.

— Нужно вывести Ви и посла, — сказал Себастьян.

— Не получится, — покачал головой Темнейший. — Снимем барьер,