Тернистый путь - Виолетта Орлова

— Ты правда думаешь, что я знаю, почему половина беруанцев потеряла свои дома? — сухо поинтересовался Артур. Ему было неприятно продолжать этот разговор.

— Вначале я был убежден, что тебе это известно… Но сейчас я уже ни в чем не уверен, — слабым голосом промямлил проводник, виновато глядя на своего собеседника. Его обычная ироничная манера разговаривать испарилась, как дым.

— Так вот, я действительно не знаю. Именно поэтому я и проделал такой путь. Чтобы узнать, — раздраженно ответил клипсянин, уже не глядя на разодетого проводника. — И я тебе говорил это не раз. Так что напрасно меня взяли в плен. Я все равно не смогу рассказать ничего дельного.

— Тогда тебя отпустят, — ответил Алан с едва уловимой надеждой в голосе, но Артур лишь грустно улыбнулся.

— Ты сам-то в это веришь? В таком случае тебе вряд ли дадут вознаграждение, о котором ты мечтал все время…

— Я уже его получил, — загадочно ответил Алан. — Нужно только, чтобы повстанцы вновь обосновались на дереве и взяли все под свой контроль.

— Я рад за тебя, — с мрачной иронией ответил Артур и надолго замолчал. Проводник тоже ничего не говорил, а все старательно смотрел себе под ноги на вычищенные до блеска сапоги из кротовой кожи. Всю дорогу до Беру юноша убеждал себя в том, что совершает правое, и даже в каком-то смысле благородное дело, ибо косвенным образом помогает жителям Беру вернуться в свои гнездимы.

Он действительно не доверял Артуру, и все его действия, пусть даже на первый взгляд самые высоконравственные, как, например, помощь Тэнке на Потешных боях, проводник предпочитал рассматривать в свете собственных догадок и ложных умозаключений. Однако последние события, произошедшие по пути в Беру, все же как-то поколебали предрассудки, которые сложились в его голове. Когда на них неожиданно напали лесные твари, Артур имел отличную возможность спастись самому, но он, тем не менее, предпочел не бросать своего напарника в беде, рискуя жизнью. Это говорило в пользу того, что скрытный клипсянин на самом деле не так уж плох, как Алан вообразил себе в начале. Более того, эта последняя неожиданная выходка школяра во многом пошатнула мировоззрение Алана, который, в общем-то, до сей поры, являлся законченным себялюбцем.

Рыжеволосому юноше ужасно нравилось представлять себя в роли прекрасного рыцаря, спасающего беруанцев, однако ему даже не приходило в голову, что его поведение, если рассматривать его под другим углом, просто низко и совершенно неприемлемо для человека, которому хочется быть хорошим. Ведь даже на это доброе по своей сути дело Алан согласился только по единственной причине — ему самому это сулило немалую пользу. Где-то в глубине души рыжеволосый юноша, впрочем, осознавал, что прекрасные идеи о спасении жителей древесного города являются лишь прикрытием для его собственного эгоизма.

По этой причине Алана ужасно раздражал Артур, в котором проводник отчасти смог увидеть самого себя. Ведь, по его мнению, школяр только выглядит таким благородным и самоотверженным, но на самом деле является не тем, кого за себя выдает. Также Алана возмущал тот факт, что Артур быстро располагал к себе других людей — начиная от Тэнки с Киримом и заканчивая господином Смелом. Его коробила сама мысль о том, что Артур, будучи, по его мнению, богатым капризным сынком, который только благодаря усилиям родителей попал в самую престижную школу Королевства, преспокойно учится в Троссард-Холле, а потом в какой-то момент вдруг решает бросить все начатое, чтобы участвовать в невероятной и довольно сомнительной авантюре. Сам Алан был бы счастлив хоть на малую долю принадлежать к тому высшему обществу со всеми его привилегиями, и если бы ему выпал шанс пройти обучение в удивительной школе, он уж точно не сбежал бы оттуда.

Все эти размышления, по большей части ложные, сформировали в голове Алана некую модель, в которую он охотно верил. Однако теперь все неожиданно поменялось. Он уже смутно понимал, что на самом деле является правильным, а что нет. Нравственные ориентиры, которые всегда честно и преданно вели его по жизни, сейчас дали сбой.

— Просим вас выйти в центр поляны, — послышался голос, обращенный к Артуру. Это был господин Рем на своем прекрасном белогривом коне. Начинался долгожданный Совет, и омаронцы хотели видеть перед собой главного преступника, которого можно было обвинить во всех их злоключениях.

Артур кивнул и, не глядя на расстроенного Алана, прошел в центр поляны. Тут же он ощутил всем телом, как сотни глаз внимательно осматривают его, оценивают и взвешивают в уме, насколько мальчик может быть опасен. Балконы были переполнены народом; некоторые гнезда даже вмещали больше людей, чем могли себе позволить. Из этих своеобразных шарообразных построек жители города с удивлением взирали на юношу.

Увы, но пленник не вызывал у зрителей доверия и симпатии. Его избитое лицо с кровавыми подтеками, внушающее сейчас лишь ужас, слишком серьезное, почти даже мрачное, делавшее его старше своего возраста, потемневшие от усталости глаза, устрашающая татуировка на полшеи в виде хищного орла, перебинтованные руки — все эти факторы настраивали против Артура омаронцев, которые враждебно косились на него.

— Почему вообще его не связали? Что за безответственность! — возмущенно крикнула какая-то пожилая женщина.

— А чего с ним разговаривать, утопить в озере и все! Никто ведь не хочет, чтобы наши дети жили в одном городе с подобными личностями! — вторила ей другая.

— Он же еще очень молод, зачем вы так говорите? — охнула бабушка, которая сидела на самом нижнем балкончике и могла в деталях рассмотреть несчастного пленника. Все эти разговоры напоминали куриное кудахтанье, но они разом смолкли, когда к пленнику приблизился господин Рем и еще какой-то неприятный долговязый юноша.

Артур более внимательно посмотрел на господина Рема, который совсем недавно спас его от кровавой расправы. Во внешности этого уже немолодого мужчины имелось немало достоинств: благородное, правильной формы лицо, казавшееся открытым и честным, прямая осанка и решительный волевой взгляд красивых серых глаз — все эти детали вроде бы располагали к себе окружающих. Однако сейчас пленник заметил еще одну интересную характеристику. Во взгляде холодных глаз, которые вперились в Артура, было что-то спокойное, рассудительное и, главное, хозяйское. Так обычно человек смотрит на свою вещь, прикидывая, выкинуть ее или оставить. Так собственник оценивает свое имущество, решая, как им распорядиться в дальнейшем. И только отметив про себя