Антийские кружева - Эльга Снежная

всю это мышиную возню ни о чём, а здесь так и не поняла к чему они стремятся и чего добиваются.

— Другим важным событием для столицы стали крепкие торговые отношения с Пустынным Царством. К сведению, подруга леди Амалии, леди Фридерика, вышла замуж за Властителя Пустынного Царства, Джабаля Захрана ибн Малика Аль-Хайрата. Так что отношения между странами складываются на самом высоком уровне.

— Это замечательно! — отличная новость порадовала неимоверно. Всё же краска для волос будет стоить не настолько дорого при налаженной торговле.

Рассказал он и про то, что в день Перелома Зимы в столице состоится открытие Магической Академии Шамбалы, куда принимают для обучения всех желающих. И аристократов, и простых горожан, и даже женщин и девушек. Тут только оставалось некультурно открыть рот и всматриваться в лицо моего собеседника, ожидая, что он скажет, что это шутка. Но нет!

— Давайте уточню, вдруг что-то не так поняла… У вас аристократы будут учиться наравне с обычными людьми? Мужчины с женщинами?

То, о чём говорил сейчас лорд Варелли звучало очень революционно и совершенно не вставало в рамки моего понимания Абсолютной Монархии, которой мне всегда представлялась Шамбала.

— Звучит необычно, признайте, — засмеялся высший лорд.

— Я в шоке!

— В чём?

— Я хотела сказать, что ошеломлена и озадачена вашими словами. Как такое возможно?

— Это довольно сложно, соглашусь, но есть одно большое «но», — мужчина сделал многозначительную паузу, — Все студенты, что поступают в Академию, становятся подопечными императорской семьи, а после завершения обучения становятся высокооплачиваемыми государственными служащими и обязаны отработать несколько лет на благо Империи. Магом сейчас быть очень престижно.

— У вас очень прогрессивный Император!

— У нас, леди Клейтон, — поправил меня лорд, — Теперь уже «у нас»!

— Да, вы правы! — мысль поражала, — Давайте уже перейдём на менее официальное общение. Полагаю, что более тесное знакомство и совместное авантюрное приключение даёт нам право это сделать. Для вас я леди Нора.

— Принимаю ваше предложение с большой охотой, для вас я лорд Жан-Клод, моя прекрасная леди, — и ещё раз приложился губами к ручке.

Мне кажется, или у него глаза загорелись от азарта? Нет-нет-нет! Никаких романов! Тем более с женатыми мужчинами! А старший сын и наследник герцога Смолландского не только серьёзно относится к своим профессиональным обязанностям, но и давно состоялся как семьянин. Это я случайно краем уха подслушала, как кто-то говорил о супруге и его детях, что ждут дома. Хотя вот другие дипломаты в его свите не торопятся обзаводиться по настоянию отцов жёнами и продолжать род.

Но ведь Жан-Клод мне понравился? А что скрывать! Красивый, умный, серьёзный — всё как я люблю. Но, ё-моё, я уже обожглась на одном политике, теперь долго на воду дуть буду. Так что и в мыслях не допускаю ничего такого. И точка!

Но чем больше мы разговаривали, тем яснее становилось, что Жан-Клод не так прост, как хочет казаться. По крайней мере, общаться с ним я продолжу в положительном ключе — такой сильный союзник в новой стране мне необходим!

А личные отношения… А что — личные. О них даже думать не хочется.

Сегодня у меня свадьба… должна была быть.

Но не судьба…

Случится ли в моей жизни такое событие когда-нибудь? Не знаю. Я ведь собиралась замуж по большой и чистой любви! Той самой, которую «кто ж не хочет»! Так что у меня сегодня личная драма.

Интересно, как долго Герберт ждал меня на регистрацию при полном параде и в окружении именитых лордов? А эта, его, Тилси, рядышком тусовалась и глазки всем строила? Судя по тому, что за день до свадьбы нас не хватились, дворецкий Ван стоял на страже моей личной жизни крепче прибрежных скал Нокса, о которые не один корабль разбился, по местным приданиям. Всё же в примете «нельзя видеться жениху и невесте за день до свадьбы» есть свои плюсы. В суматохе не успеют поссориться. Ну, или, невеста успеет сбежать как можно дальше!

Что касается моих чувств, то постаралась закрыть их на замок, а ключ выбросить в воды Великого моря. Должно пройти достаточно времени, чтобы я смогла снова поверить мужчине. А это с моим жизненным опытом в обоих мирах будет невероятно сложно!

Жан-Клод поделился не секретными сведениями о Советниках Императора. В том числе и о Советнике Тайной Канцелярии, в ве́дении которого не только выдача всех необходимых мне документов, но и перепись всех магов Шамбалы. И о своём отце — Советнике Императора по торговле, с которым мне придётся в будущем иметь дело, хотя разрешение на работу уже ждёт меня в Тайной Канцелярии вместе с другими бумагами.

И много ещё о чём значительном и незначительном в Керчи, с точки зрения состоявшегося мужчины.

Мы даже обсудили где лучше приобрести дом для проживания, а в каком районе присмотреться к местам для постройки фабрики.

Корабль двигался по старинке на парусах, которые поправляли бегающие по нему матросы. А вот то, что в команде оказались два мага-воздушника, которые активно вплетали магические потоки, усиливая порывы ветра в нужном направлении, стало для меня неожиданным, но приятным сюрпризом. Парусник почти летел по волнам, несмотря на капризы погоды, морские ветра и Старых Богов.

Берег моего нового мира показался уже вечером, окрасив небо лёгкими всполохами розового. Старинный город-порт Азов встречал нас шумом и портовой суматохой. Ещё лет двадцать назад сюда даже пиратские корабли заплывали в самые тёмные ночи, но сегодня их появление — большая редкость.

Что удивительно, не было здесь такой задымлённости и смога, как в Уайтхэйвене. Погода радовала ясным небом и желанием моих помощников работать.

Я собиралась сходить с корабля первой, но отвлеклась на Джона и разгрузку, пропустив по сходням вперёд дипломатическую миссию. Даже толком с ними и не простилась, только успев отделаться скромным «до встречи в столице». Суматоха с пирса перекинулась и на наш корабль, словно заразная болезнь в разгар пандемии. Крики чаек и людей наполнили уши, погружая в деловой мир торговли. Даже сразу не поняла, что людские крики ужаса и грохот раздаются откуда-то с пирса, куда только что спустилась делегация.

Обернувшись, я отследила оборванный трос с разгрузочного крана, болтающийся довольно высоко, гору досок на пирсе, наваленную в непонятном и хаотичном порядке, и край белого ажурного палантина под ними, трепещущий на ветру, словно живая птица.

Того самого палантина, что я подарила девушке из группы дипломатов. Но… как же