Тайны Троссард-Холла - Виолетта Орлова

бурлило, как во время шторма, и поэтому услышать кого-либо оказалось настоящей проблемой. Основной и самой главной частью задания было ни при каких обстоятельствах не снимать платки с глаз, что бы ни произошло. Возможно, немного рискованно, как и подумали ребята. С другой стороны, успокаивали они себя, раз это условие настолько важное, значит их тренеры действительно уверены в успехе, и все это мероприятие на самом деле не так уж и опасно, как кажется на первый взгляд.

Где-то в веренице шла Диана, спотыкаясь о мелкие камни, но в то же время смело продвигаясь вперед. Артур переживал за нее. Не боится ли она? Крепко ли держится она за плечи их однокурсников? Он бы предпочел сам держать ее — но это уже было не по правилам.

Перевал был протяженностью всего пять километров, но цепочка продвигалась так медленно, что время похода, казалось, тянется целую вечность. Тренеры с единорогами должны были встретить ребят в самом конце перевала Мертвеца. Там же их поджидали и уютные палатки, и костер, и песни с клависоном, и вкусная еда, приготовленная мастером кулинарии профессором Варелли. А на следующий день было запланировано второе задание.

Спустя час монотонного продвижения ребята начали уставать. Руки, держащие плечи впереди идущих, уже дрожали от напряжения. Сосед Артура, шедший сзади него, явно расслабился — он постоянно оступался. Помимо этого, он уже почти не держался. Внезапно выбившийся из сил бедолага споткнулся об очередной камень и, потеряв равновесие, начал падать, судорожно пытаясь ухватиться за рубашку Артура.

— Ох, да что это! — прохрипел он, заваливаясь куда-то вбок.

Ребята услышали крик и остановились в нерешительности, не зная, что делать. Их проводники с открытыми глазами были где-то далеко впереди, и они вряд ли смогли бы увидеть, что случилось в конце вереницы.

Артур, чувствуя неладное, по инерции одной рукой схватил своего соседа, другой сорвал с глаз черную повязку. Тут же он ощутил, как тело его покрывается мурашками, но не от холода, нет.

Чернота, в которой мальчик уже столько времени шел, обрела свои очертания — из пустоты появились образы, страшные и немыслимые. Он нашел себя на узкой тропе, петляющей под самым небом. По правую руку была пустота и ничего более, — только небо, беспорядочные клочки белого тумана и резкий обрыв. И так как дорога проходила рядом с самым краем, можно было легко шагнуть в сторону, не в ту сторону, и полететь вниз подобно птицам с подбитыми крыльями. По левую руку располагалась рыжая каменная стена, высокая и мрачная, будто гигантское надгробие. Даже с открытыми глазами передвигаться здесь было возможно, только вплотную прижавшись к этой холодной скале, более-менее надежной, но все же не дающей ощущения полной безопасности.

Но самое страшное было все же позади Артура. Мальчик шел предпоследний, за ним был Антуан Ричи, который сейчас висел над пропастью, нелепо раскинув длинные ноги. Глаза несчастного по-прежнему были перетянуты черной лентой, лицо его исказила гримаса ужаса. Если бы Артур вовремя не схватил его за руку, Антуан, вероятно, уже был бы внизу, там, где бурлило вечно недовольное Желтое море.

— Что же это? — бессвязно бормотал мальчик, болтая ногами в пустоте. От страха его лицо покрылось потом.

— Да снимите же вы повязки, помогите! — в ярости вскричал Артур, пытаясь втянуть Антуана обратно. Камни были очень скользкими, и ему нужно было обо что-то опереться, чтобы не съехать вниз вместе со своим сокурсником.

— Что там? Я ничего не вижу! — завопил Антуан Ричи, который от страха уже почти ничего не соображал. А тревожные слова Артура еще больше сеяли в нем панику.

— Перестань болтать ногами! — прошипел Артур, с отчаянием понимая, что тяжелая туша Антуана тянет их обоих на острые камни, которыми было обильно усыпано подножие скал далеко-далеко внизу от узкой тропы, на которой остановились ребята.

— Артур. Ты упадешь. Не надо… — тихо и уже совершенно осмысленно прошептал Антуан Ричи и замолчал, не смея, однако, закончить фразу. Мальчику живо вспомнилось море и перед глазами, закрытыми черной повязкой, явно промелькнула картина, как воды раздвигаются в плотоядной улыбке, показывая свои пожелтевшие от водорослей острые рифы.

«Не пори чушь!» — хотел было ответить ему Артур, но промолчал, сберегая оставшиеся силы.

— Тяните их! — громогласно скомандовал Тод, который тоже уже снял повязку с глаз. Все, кто находились поблизости, кинулись помогать Артуру.

Наконец, спустя несколько страшных секунд, ребят втянули наверх; тут началась полная неразбериха — шум, гам, вопли ужаса. Сняв повязку, Антуан Ричи наконец-то увидел место, откуда он чуть было не свалился, и сейчас почти плакал от счастья, обнимая рыжую пыльную скалу.

— Пластовые породы, — зачем-то вставила Триумфия. — Известняк разрушается прямо у нас под ногами. Вот Тан чуть и не съехал вниз.

Но ребятам было абсолютно все равно, какие здесь горы. Хоть из засохших листьев Ваах-лаба. Главное, что все живы. Но когда волнение чуть улеглось, пришло чувство страха. И если уж в начале перевала, убаюканные беззаботными напутствиями тренеров, они чувствовали себя не в своей тарелке, то сейчас и именно сейчас началась настоящая паника. Стоять на узкой тропе, опираясь спиной о спасительную стену позади себя, созерцать пустоту перед собой — пугающую пустоту, пару-тройку облаков и острые резцы скал — внизу и представлять, что стоит сделать только шаг вперед… Один маленький и незначительный шажок… Навстречу морю. Только одна мысль об этом случайном шажке заставляла покрываться холодным по́том от страха.

А потом все взоры обратились на злополучных проводников — на Тина, Деджери и Диву. И взоры эти были настолько непримиримы, что бедолаги не знали, куда себя деть. Деджери сильно покраснел, и его лицо незамедлительно приобрело морковный оттенок. Он начал было что-то объяснять, но его тут же прервали.

— Болваны! Куда вы нас завели! Если вы видели, что дороги нет, надо было возвращаться обратно! — прошипела Ноэма Митчелл, как змея, гневно посмотрев на своих товарищей. Впрочем, в основном ее реплики относились к Тину и Диве, поскольку Деджери, этот милый золотоволосый мальчик, по ее мнению, никак не мог оказаться виноватым.

— Ноэма. Они не специально, — тихо произнес Антуан; тот, кто из всей их команды подвергся наибольшей опасности. Он сказал это, наверное, еще раньше, чем осмыслил. Словно бы какая-то перемена произошла в этом задиристом юноше с вычурной серьгой в ухе! Обычно он всегда первым нападал на слабых и не упускал возможности посмеяться над ними. И сейчас вполне в его манере было бы присоединиться к своей бывшей подруге и начать обвинять ведущих, но он не стал.

Ноэма скосила глаза на Антуана