Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

А затем зверюга, поняв, что нарвалась на хищника покрупнее, попыталась рвануть наутек.

— Не уйдешь, зараза! — я трансформировал правую руку в «хлыст» и метнул вслед псиволку. Удар пришелся по задним лапам, опрокинув бестию на траву.

Догнав мутанта, я, не затягивая, прикончил его несколькими ударами когтей и огляделся. Никаких признаков другой опасности я не заметил и, вернув рукам прежний вид, направился назад.

— Блин, мутаген, вечно ты забираешь себе лавры победителя всяких тварей, — поддел меня Воробей. Я пожал плечами и нахмурился.

— Сектанты наверняка уже услышали пальбу, — заметил я, но Змей отмахнулся:

— Скорее всего, они решат, что очередные идиоты прошли за Барьер и скоро станут зомбаками. Они же не знают, что мы защищены от излучения. Но бдительность не ослаблять.

Еще через несколько минут ходьбы гул в голове стал нарастать. Несколько раз я словно замечал на периферии зрения какие-то неясные силуэты, но, стоило обернуться в их сторону, как они бесследно исчезали. Напарники, судя по всему, испытывали то же самое — значит, это действие пси-поля. Что ж, скоро оно перестанет существовать… или мы погибнем, не достигнув цели.

Но, к нашей немалой радости, остаток пути через лес мы миновали без происшествий — разве только пару раз показывались вдалеке шатающиеся силуэты кадавров. Еще несколько минут — и мы уперлись в забор из проволочной сетки, за которым на расстоянии метра находился еще один такой же, над которыми в холм с крутым склоном упирался туннель, вознесенный над землей на бетонных сваях. За оградой же начиналась дорога.

— Никого не видно, — отметил Змей. — Стойте на стреме.

Свободовец извлек из подсумка кусачки, но я его опередил:

— Да ладно, так быстрее, — и, трансформировав правую руку в «клинок», рассек сетку.

— А я и не подумал, — хмыкнул Змей. — Давай тогда и вторую.

Сказано — сделано. Через несколько секунд мы выбрались на дорогу.

И тут же едва не обзавелись лишними отверстиями в голове — справа от нас среди остовов нескольких автомобилей засели сектанты.

Пришлось укрыться за сваями.

— На детекторе — трое, — сообщил Змей. — Выкурить бы их оттуда…

Мы затаились, стараясь не высовываться. Монолитовцы тоже не показывались. Сначала. Затем голова одного из них показалась над возведенной между автомобилями баррикадой…

Игорь среагировал мгновенно. Выстрел — и сектант рухнул, оставив на миг в воздухе кровавое облачко.

— Один есть, — друг как-то хищно улыбнулся.

Еще одного сектанта снял Змей. Последний оказался умнее и не показывался — чтобы выманить его из укрытия, мне пришлось изображать из себя приманку. Я выбежал на дорогу — и уцелевший монолитовец тут же открыл по мне огонь. Пришлось шарахнуться в сторону — пули выбили асфальтовую крошку там, где я только что стоял. Я уже собрался было трансформировать руку в «щит» и хотя бы таким образом обезопасить себя, но этого не понадобилось. Все же, не зря Игоря когда-то прозвали Стрелком: стоило уцелевшему врагу высунуться, как наш меткий товарищ отправил его к праотцам.

— Куда теперь? — более-менее ровным голосом после плясок под огнем врага осведомился я. Змей в ответ указал на уводящую влево дорогу:

— Судя по карте, нам туда.

Мы с еще больше осторожностью направились дальше. Дорога вела в гору и круто сворачивала влево, по левой же стороне склон высокого холма был срыт, и во избежание обвалов вдоль дороги тянулась достигавшая метров пять в высоту бетонная стена, поддерживающая холм.

А вот за поворотом нас ждали еще более крупные неприятности: несколько сектантов и около десятка каких-то жестяных бочек. Нас заметили сразу же — но вместо того, чтобы открыть по нам огонь, монолитовцы толкнули одну из бочек.

Бочки, видимо, были уложены так хитро, что в движение пришли они все — и покатились прямо на нас. Более того, стало ясно, что из-за узости дороги избежать столкновения будет трудно.

И тут монолитовцы выкинули еще один фортель: вместо того, чтобы пристрелить нас, сейчас являющих собой отличные мишени, они начали палить по бочкам.

— Что за хрень? — растерянно протянул Змей. — Они что, думают, что эта херня из боевиков сработает?

Но, как оказалось, у фанатиков были другие планы на этот счет: жидкость из простреленных бочек струилась по дороге чуть ли не ручьем. Ноздри обжег резкий запах. Бензин!

— Назад — запоздало крикнул Змей, явно догадавшийся, что за этим последует. Кажется, в руках у кого-то из монолитовцев я заметил тряпичный факел…

Мы свернули за поворот, прижавшись вплотную к стене — сюда горючая жидкость не затекла. А дальше мы оказались в филиале Преисподней.

Бензин вспыхнул неожиданно быстро, и в скором времени из-за жара и едкого дыма стало трудно дышать. Пламя мигом перекинулось на сухую траву и мертвые деревья справа от дороги.

И, что еще хуже, залившее дорогу горящее топливо отрезало нам путь назад. Нет, это явно не бензин. Какая-то другая химия — слишком уж долго эта дрянь горит.

— Дерьмо, — Меченый закашлялся. — Надо как-то выбираться отсюда, пока мы не превратились в шашлык! Жаль, нельзя влезть по стене.

— Можно, — неожиданно осенило меня. Да, я знал, что больше не могу плевать на законы физики, бегая по стенам. Но я не проверял, могу ли я по ним карабкаться. Что же, отличный шанс проверить это!

Вновь отрастив когти, я вдохнул и…

…И едва сдержал ликующий вопль — получилось! Я уверенно взбирался вверх по стене, причем весьма быстро. Не прошло и нескольких секунд, как я достиг верхней кромки стены и огляделся.

В полутора метрах от края я нашел то, что искал — достаточно толстое дерево. Отлично. Я скинул рюкзак, и, достав моток веревки, обвязал ее вокруг дерева, конец же сбросил товарищам.

— Забирайтесь, быстрее!

Примерно минуту спустя наша команда в полном составе стояла наверху. Я смотал веревку и убрал ее в рюкзак.

— Да, мутаген, — Меченый улыбнулся, — признаться, без тебя было бы гораздо сложнее.

— Да будет вам, — я немного смутился. — Давайте-ка не будем здесь задерживаться, пока пожар не закончился и сектанты не поняли, куда мы делись.

До комплекса над лабораторией Х-16, которая, собственно, и являлась бункером управления Выжигателем Мозгов, мы решили дойти поверху. Не вступать же в бой с каждым встречным отрядом сектантов? А попытавшиеся поджарить нас монолитовцы пусть поломают голову над тем, куда мы исчезли.

— Стоп, — Игорь остановился, замерли и мы. По прямой до Выжигателя оставалось метров триста, и мы уже видели наиболее высокие здания и могли в подробностях рассмотреть четыре исполинские антенны. Теперь было видно, что одна из них не функционировала — почти поваленная неведомой силой, она