Михаил Сухоросов - Проходная пешка (Пришлые-4)

- А такое название - Югран - ты слышал?

- Да нет... А что, должен?

- Да как тебе сказать, чтоб не обидеть... Оттуда сюда меня в свое время Дэн переправил. В этот самый Пояс, на какой-то полигон.

- Что-то ты, двойничок, загнался. Я весь Пояс облазил - никакого полигона там нет и не было.

- За что купил...

Двойник снова внимательно на меня посмотрел:

- Я гляжу, меч у тебя классный... Сравним?

Тут у него какие-то свои резоны, так что я возражать не стал, выудил из ножен Хельмберт, двойник потянул наружу свой меч. Не сговариваясь, мы положили их рядом. Так и есть - одинаковая, микрон в микрон, длина, вороненая сталь... Только узор на клинке зеркальный.

Двойник несколько обалдело поглядел на мечи и пробормотал почти про себя:

- Зазеркалье...

- Еще скажи, что у тебя сердце справа, - ухмыльнулся я. - Кстати о птичках, ты-то кем тут замазался? Вроде меня, Чародеем?

- Около того. Чистильщик. Знаешь, сколько всякой нечисти тут по пустыне лазит?

- Знаю. Как в наших лесах.

Не знаю, что я у него еще хотел спросить - но тут нас прервал негромкий свист откуда-то из-за гряды, с которой спустился двойник. Он сплюнул:

- Зовут. Пора уже. Слушай, а может, со мной пойдете?

Я развел руками:

- Извини, двойничок. В другом мире ждут. А потом, здесь-то я получаюсь, вроде как, твоим глюком. А может, ты моим. По законам Зазеркалья, если помнишь, никак не угадаешь, кто ж кому все-таки снится...

Двойник задумчиво поскреб бороду:

- А ты знаешь, может быть. Тут всякое случиться может... Только двойников я пока не встречал.

- Я пока тоже. Ладно, учтем. Место встречи изменить нельзя... Постараюсь как-нибудь еще наведаться, если получится, пива притащу.

- Как бы оно тут в антипиво не перекинулось... Ну так что, двойничок, значит, в шесть часов вечера после войны?

- Договорились. В шесть часов вечера после войны.

Двойник ухмыльнулся, потом, неожиданно наклонившись, чмокнул Ильмиру и двинул вверх по склону все тем же странным скользящим шагом.

Мы смотрели ему вслед, пока он не пропал за камнями, потом я обернулся, чувствуя, как наползает на физиономию кривая усмешечка:

- Ну вот, встретились-поговорили... Толку маловато, правда. Ты как - страховку не потеряла?

Она не ответила, просто выразительно на меня глянула. М-да, забываетесь, гражданин Ордынцев, подразболтались... И, кстати, пора бы внимание обратить на то, что кроме связочки с Тораном и Грентвигом присутствует еще кое-что. Некая ниточка, которой быть не должно.

- Пора возвращаться, Мик.

- Погоди, - довольно резко оборвал я. - Чую следящего.

Ильмира тут же все поняла. Чего у нее никак не отнять - все с полумысли хватает... Но это покуда лирика. Надо бы попробовать разобраться с тем, кто «на проводе». Для начала определить, что там за птица. Силовые параметры не отследишь, Ущелье все же, искажения громадные... Но одно ясно ощущаю - страх. Это уже хорошо. Боишься, голубчик? Стало быть, доберусь я до тебя, теперь ты мой с потрохами и прочими внутренностями!

Очевидно, мой «контакт» довольно чуток к Силовым эманациям: мои намерения он тут же прочувствовал, и связку не то что обрубил - отстрелил. Да так, что мне мало не показалось, и я провалился в зеленый вихрь, успев только порадоваться, что контакт с Ильмирой не потерял.

Кружение вокруг своей оси. Пока все в порядке... Не зарекайся, еще не выбрались. Дальнее Запределье - какая тут, к черту, эйфория?! Все до крайности реально и паршиво. Угораздило ж меня вляпаться... Тот же Харн - вроде бы, запредельщик, а гуляет здесь для своего удовольствия. А я, кажется, снова как дурак по чужим счетам плачу... и, опять же, почему – «как»?..

Когда появляешься ниоткуда, сперва трудновато сообразить, что ты, собственно, делаешь - стоишь, сидишь, лежишь или что-то еще... Под щекой - что-то вроде мокрой травы, значит, предположительно, я в горизонтали. Ильмира где-то рядом, это я чувствую. А еще чувствую, что здесь холодно и сыро. И присутствует некая опасность - повсеместная, но не такая, как в зачумленном городе.

Я перекатился на живот, встал, помог подняться Ильмире, потом проверил, легко ли ходит в ножнах меч. Жить хочешь - изволь об оружии заботиться...

- И куда б это нас занесло? Что-то мне это местечко даже меньше предыдущего нравится...

- Не нам выбирать, Мик, - Ильмира напряженно осматривалась. - Это место - из нашей реальности.

- Ты, главное, не забудь - мы пока еще не выбрались. Давай-ка валить отсюда побыстрей, а?

- Силой здесь лучше не пользоваться.

Угадали мы, вижу, просто дивно: кругом, куда ни глянь, какой-то девственный лес, белесая от недостатка света трава поднялась выше пояса; туман густой и плотный, голоса глохнут, как в вате... И деревья - в жизни таких не видал: стволы-колонны, не меньше обхвата каждый, серые, шершавые, в светлых и темных пятнах лишайников. А веток не разглядишь - метрах в трех от земли все съел туман. Несимпатичное место, прямо скажем...

Я пошарил у пояса в поисках фляги, потом в сумке в поисках сигарет - как и следовало ожидать, ни того ни другого... И присесть даже не на что, так, видно, и придется столбом торчать.

Я буркнул:

- Ну что, опять гостей ждем, или попробуем все ж прогуляться? - и тут же себя оборвал. - Хотя местечко тут для прогулок аховое. Зачарованным отдает.

Ильмира тут же деловито осведомилась:

- Ты уверен, Мик?

- Ну ты спросила... Хотел бы я хоть в чем-то уверенным быть...

Она вдруг повернула голову, вглядываясь в туман, резко бросила:

- Тише!

Я хотел было вспылить, но удержался – «видит» она все-таки получше меня, так что основания у нее, боюсь, веские. А она помолчала еще немного - я прямо кишками ощутил, как она напряженно прислушивается к тишине - и выдохнула мне в ухо:

- Прячемся.

Я пожал плечами, вытащил Хельмберт и опустился в траву. Хоть какое-то укрытие - лучше тут все равно ничего не отыщешь... Прикосновение к серебряной рукояти придало хоть немного уверенности. Подумав немного, я снял с пояса кинжал, отдал Ильмире. Есть у меня такое нехорошее предчувствие, что те, от кого мы прячемся, доберутся-таки до нас. И не с добром, это уж будьте покойны...

Странно: я услышал их раньше, чем почувствовал присутствие. Не шаги - трава их отлично гасит - а тихие голоса, что-то передающие по цепочке. Только не шуметь... Переложив Хельмберт в левую руку, правой осторожно достаю метательный нож. Голоса затихли, из звуков - только тихое дыхание Ильмиры чуть позади. Быстрый взгляд на Ильмиру - вроде, нормально, только чуть побледнела, лицо заострилось. А кинжал не слишком уверенно держит, не привыкла... Ладно, будем надеяться, пронесет.

Они вынырнули из тумана внезапно, в каком-то десятке шагов от нас. передовой , по счастью, проскочил мимо, за ним нескончаемой вереницей потянулись остальные. Достаточно много, чтоб не имело смысла подсчитывать. Воины. Явно хорошо обученные: идут беззвучно, травинка не шелохнется. Настоящие командос... В плащах, в шлемах, с копьями, у некоторых длинные луки. Лучше б нас не заметили - слишком их тут много... А откуда, интересно, у меня вдруг такая уверенность в своем владении оружием? Уж на мечах я далеко не такой ас...

Тридцать пять человек... Сорок... Появляются из тумана, пропадают в тумане. И тут чувствую Силу - тоже знакомую какую-то, но она заставляет затаиться, вжимаясь в мокрую траву. Почему ж я ее раньше не почуял?.. Такое ощущение, что из-за тумана. И голос владельца Силы, пока невидимого, тихо и резко командует:

- Вперед, дети падали! Тащитесь, как беременные блохи!.. - и замолкает. Что-то он явно учуял. Вот это мы попали!.. Голос я тоже раньше слышал, и тоже в Запределье, и принадлежит он не кому-нибудь, а Ринге Воителю!

Нет, нельзя это имя даже мысленно произносить - не успел я о нем подумать, как чужая Сила сосредоточилась на мне и голос прогремел зычно и властно:

- Разведчики! Кому приказано на пути ничего живого не оставлять?! Убейте этих людей! - а затем... На что уж я по части ругани специалист, но такая сила и емкость выражений мне даже не снилась - вроде, одна коротенькая фраза, но смыслов в нее заложено...

Времени восторгаться нет, поднимаюсь на ноги, коротким и резким движением отбрасываю за спину вскочившую Ильмиру, и когда передо мной вырывается из тумана человек с мечом, посылаю нож ему в горло.

Хорошо, что они пока не стреляют, а то бы от меня мало что осталось... Вырастает передо мной темная фигура, лицо туманом смазано - очень близко. Перехватываю руку с оружием, с маху локтем в бледное под шлемом, отскакиваю, завершаю движение коротким рубящим. Есть. Четко, как в кино, поворачиваюсь навстречу второму, отбив, выпад, прыжок, выпад. Есть, разворачиваюсь в прыжке - встретить новую атаку - на сей раз двое, да сколько еще на подмогу тянется...

И появляется совершенно новое чувство, словно несколько человек во мне объединилось, и прежде всего чувствую холодную уверенность настоящего Мастера Клинка - руки и ноги лучше меня знают, что делать. Ч-черт, я ж так не умею!.. Нет, оказывается, умею. Прыжок, финт, отбив, поворот корпуса, удар, отбив, с круга понизу, не упускать из виду Ильмиру, отбив, финт, поворот, выпад... А откуда-то изнутри поднимается Сила - и тоже, вроде, не совсем моя, и даже не Запредельем отдает... Скорей Дюной. Рубящий удар, пируэт, укол... Странная Сила, но что-то в этом роде мы проходили... Отбив, двойной удар, пируэт, режущий... Чувствую власть над пространством - и готовность к чародейской сшибке.