Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

передал тебе подарок, говорит, что он поможет тебе понимать их хитрости. – Артам вытащил из-за пазухи свиток и протянул его Артему. – Держи и рассказывай дальше.

Артем принял свиток, развернул его и прочитал длинную непонятную фразу, после чего свиток исчез.

– С чего это он так расщедрился? – спросил Артем.

– Потом расскажу, – отмахнулся Артам. – Ты давай рассказывай. Мы на свадьбу к тебе едем.

– Да, свадьба, – помрачнел Артем. – Тут у нас гражданская война. Брат царя Эгемон поднял бунт и хотел стать сам царем. Сам он погиб, но его поддержали Великие Дома. У них дружины в долине, сейчас они засели в своих крепостях и копят силы. С гор приходят горцы, одержимые демонами, одну волну я отбил. Так что не знаю, как мы будем праздновать.

– Разберемся, – решительно заявил Артам. – Тебе же не нужно получать разрешение на брак от этих Великих Домов?

– Уже нет, но и власти в царстве у меня тоже нет. Тут все непросто, – повторил он. – Тут, брат, демоны.

И Артем рассказал ему все, что знал, и зачем он его хотел видеть. Артам сидел молча, слушал и кивал.

Когда Артем закончил говорить, он произнес:

– Я тоже хотел с тобой об этом поговорить. Как закрыть портал, я знаю, но у нас нет всего, что нужно. Пробой в мир Инферно…

– Куда? – удивился этому слову Артем.

– В Инферно, брат. Так называется мир демонов, – пояснил Артам. – Охраняется очень тщательно. И для того чтобы прочитать, как их победить, нужен дракон, только ему откроется сокровенное знание.

– Интересно девки пляшут, – подивился Артем. – Неужели провидение вновь сводит нас вместе? А что ты думаешь, Артам?

– Думаю, что ты где-то прав, посмотри. Без меня нет доступа к книге, а без тебя невозможно ее прочитать…

В пещеру заглянул Грунь и крикнул:

– Князь?

– Что еще? – ответили в один голос оба князя.

– Там бабы мерзнут, может быть, пустишь их погреться?

– Какие бабы? – спросил Артем у Артама.

– Придворные. Я взял их на свадьбу, чтобы показать богатство и силу Озер, – смутившись, ответил Артам.

– А как бабы могут показать силу? Они что, магички?

– Нет, ну просто так сказал, чтобы, значит, видели блеск моего двора.

– Понятно, пусть заходят и сидят тихо, – распорядился Артем. – Я им печь зажгу в углу. – Он встал, зажег печь и, когда появились три женщины, указал на угол: – Туда идите. – Сам вернулся к Артаму: – Думаю, что тут читать не будем, Артам, вернемся в замок царя, и там все решим. – Артам кивнул. – Теперь давай решим, как распределим наши силы, Артам. У тебя гоплиты, не знаю, как ты догадался их взять, но ты молодец…

– Марселон надоумил, – ответил Артам, – сказал, что у вас намечается война, и негоже воинам в ней не участвовать.

– Да? Ну что ж, благодарю его. Не ожидал. Тогда ты прикроешь долину гоплитами и казаками, а мы отправимся в замок праздновать, – его губы тронула улыбка, и Артам ответил ему благосклонным кивком. – Раз мы все решили, то в путь, брат? Я вернусь другим путем, а разведчики проводят вас до замка. Сотню гоплитов разместишь в первой крепости, что встретится тебе на пути. Я распоряжусь.

Артем поднялся и подошел к женщинам, стоящим у печи.

– Леди, – поклонился он, – простите нас за то, что заставили вас мерзнуть. Наш разговор был не для всех. Желаю вам легкой дороги до замка, – он поклонился и направился прочь, оставив женщин в недоумении.

Артем скрытно принял образ небесного дракона и вернулся в замок Эгемона, нашел Аргумена и передал ему приказ остаться здесь до особого распоряжения. Сам же полетел в замок в столице царя. Теперь он с меньшей опаской перемещался, приняв облик небесного дракона. Приближаясь к замку, использовал невидимость, умение, полученное от черной драконихи. Опустился на карниз башни, принял образ человека и прошел вовнутрь, где встретил Хойскара, сидящего в обеденном зале и поглощающего жареную утку.

– Рассказывай, – войдя в зал, потребовал Артем. Сильно удивленный магистр вскочил и растерянно произнес:

– Князь, мне не сообщали о твоем прибытии. Как ты незаметно пробрался?

– У меня свои тайны, Хойскар. Что с поджигателями?

– Поймали два десятка глупцов и повесили на деревьях. После того как ты захватил крепость на перекрестке, поджигатели исчезли. Разведка докладывает, что Великие Дома заперлись у себя и собирают ополчение. Думаю, к концу зимы они пойдут в наступление.

– Не успеют, – отмахнулся Артем. – Прибыл Артам и гоплиты. Они перекроют выход из долины. После свадьбы начнется поход на тех, кто не сдался. Из крепости Эгемона сюда едет обоз с казной. Вышли два десятка воинов для встречи у крепости на перекрестке. Где Дионисия?

– Где-то в замке, князь, – Хойскар еще не отошел от удивления, хотел что-то сказать, но Артем уже покинул зал.

Он спустился вниз и нашел невесту на кухне, распекающую слуг и грозящую поварихам голодной смертью. Артем постоял, послушал и произнес:

– Милая, зачем ты тратишь на них время и нервы? Кинь клич по поселкам, и сюда прибудут десятки женщин, желающих служить тебе.

Поварихи, смотрящие в пол, подняли головы и испуганно посмотрели на внезапно появившегося жениха принцессы. Дионисия вздрогнула, обернулась, но быстро взяла себя в руки.

– Слышали, что сказал будущий царь? – спросила она. Артем прервал ее:

– Вызывай девок, а этих гони. Они привыкли лениться с позволения умершего царя-отца. Их уже не изменишь. Пошли, есть разговор, – он покинул кухню, и следом за ним поспешила Дионисия.

– Любимый, это слишком жестоко… – начала она.

– Это вполне нормально, Дионисия, я уже несколько раз замечал, как ты их отчитываешь. Они, к сожалению, неисправимы, и эта привычка работать с ленцой глубоко укоренилась в них. Но не стоит беспокоиться, у нас ведь скоро свадьба, и я не хочу, чтобы ты опозорилась.

– Свадьба? Когда же она состоится? – удивленно спросила Дионисия, глядя на жениха.

– Когда приедут гости с Озер, а они уже движутся в нашем направлении…

– А как же Великие Дома? – не унималась она.

– Они готовятся к нападению и собирают ополчение, – ответил Артем. – Забудь о них, у тебя началась новая жизнь. Найми новых слуг, и знай, сюда уже направляется казна Эгемона. Он был очень богат, милая, и ты станешь самой богатой царицей. Так что действуй и постарайся как можно быстрее управиться. – С этими словами он хлопнул ее по попе и вышел из коридора.

Вернувшись к Хойскару, он приказал:

– Собирайся.

– Куда? – воскликнул Хойскар.

– Встречать великого князя Артама. Мы не можем не оказать ему полагающиеся почести…

* * *

У крепости наместника Михейской провинции отряд Артема встретил Артама с обозом и