Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

рекой и вылетел к большой покрытой снегом горе. Нырнул в черный зев пещеры и полетел дальше. Уперся в стену, и Артам увидел огнедышащий провал. Там внизу клокотала, бурлила и выстреливала протуберанцами лава, и ему даже показалось, что он видел в волнах расплавленной тверди мученически оскаленные лица людей. Он стал присматриваться, и в этот момент на него обрушился сильный ментальный удар. Откат произошел неожиданно быстро. Защитный круг мгновенно образовал купол и отразил бо́льшую часть удара. В глазах Артама заплясали звездочки вперемешку с мордами сотен рогатых существ. Они корчили рожи и что-то кричали ему. Удар отката, ослабленный защитой, проскочил через Артама и затерялся в кольце на пальце. Кольцо моментально накалилось, обожгло палец и вернуло Артама к действительности.

Он потряс головой и увидел, как во вспышке бордового света в комнате появилось рогатое существо. Оно, корча рожи, сделало шаг к Артаму и попало в пентаграмму. Остановилось, недоуменно посмотрело на ноги и заревело. Из воздуха появился еще один рогатый и направился к Артаму. Плененный рогатый козлоподобный субъект что-то кричал своему собрату, но тот не слышал его, налитый злобой взгляд смотрел прямо на сидящего человека. Один неосторожный шаг – и он обошел первого пленника и очутился в пентаграмме. Дернулся и широко от удивления раскрыл глаза, затем заревел, но пентаграмма хорошо гасила все звуки. Артам достал эликсир исцеления и сделал глоток. К нему тут же пришло успокоение, и он почувствовал себя вполне уверенным и сильным.

– Попались, твари, – проговорил он с неожиданно накатившей ненавистью. И на глазах демонов он сплел заклятие подчинения и приказал одному из них отправляться в медальон. К его удивлению, послушались оба. Оставив после себя вонючий коричневый дым, демоны погрузились в серебряные украшения, медальоны вспыхнули, и по комнате пронесся громкий стон.

Артам еще полчаса сидел на стуле, не покидая спасительный круг, желая избежать возможных неприятностей. Однако ничего непредвиденного не произошло. Гром не прогремел, демоны не хлынули, смерть с косой не появилась, и Иль не вернулся, чтобы дать ему пинка.

В посеревших пентаграммах, сгоревших от заклятия захвата демонов, лежали амулеты, в которых, казалось, не было никакой магии. Артам встал и обошел их по кругу, затем поднял и подержал в руках. В них не ощущалось никаких заклятий, лишь фонило магией, и их можно было использовать по усмотрению мага.

Уложив амулеты в сундучок с драгоценностями, Артам вздохнул с облегчением. Теперь он знал, что пробой в мир Инферно находится в царстве Артема, – вероятно, именно оттуда демоны попадают в город Мертвых. И, похоже, это происходит, когда он снимает защиту купола. Значит, пока убирать купол нельзя. Демоны, вероятно, чувствуют ослабление барьера и попадают в город. Возможно, они даже следят за этим процессом.

Нужно будет рассказать обо всем Артему, такое соседство его вряд ли обрадует. И нужно найти дракона. Только где? «Почему бы не воспользоваться книгой „Сокровенных знаний“?» – подумал Артам и мысленно обругал себя за недогадливость. Он уже собирался надеть шапку и корону, как в подвале раздался шум и топот ног.

Затем в библиотеке распахнулась дверь, и в проеме появилась дикарка с искаженным лицом в распахнутом настежь полушубке. На ее голове не было платка. Волосы разметались, и на них лежал снег. Она обвела помещение свирепым взглядом, увидела пентаграмму и громко, по-звериному, зарычала. Артам, не понимая, в чем состоит угроза, отскочил в круг силы и замер. Женщина, сузив глаза, оглядела его с ног до головы и медленно вошла в библиотеку. Она плотно закрыла двери и сделала шаг к замершему Артаму.

– Ты-ы, – прошипела она, словно ядовитая змея. – Ты-ы… посмел.

Артам начал плести заклятия, но взмахи рук женщины ломали его плетения, нити рассыпались на части, крошились, а она медленно приближалась. Он видел ее глаза, полные ненависти и желания убить.

Артам невнятно выкрикнул ругательство, какое он слышал от Артема, и ему стало легче. Он полоснул ножом по руке, обновив силовой купол. Несколько капель попали в пентаграмму.

– Сдохни, – прорычала женщина и, вытянув руки с выросшими звериными когтями, бросилась на Артама. Казалось, она сейчас вцепится ему в горло и разорвет его. Артам напрягся и прикрылся руками, но взбесившуюся женщину отбросил силовой щит, полыхнувший светом, и женщина прижала руки к глазам.

Артам, повинуясь секундному порыву, вытянул руку, ухватил женщину за рукав полушубка и втянул ее в пентаграмму, освеженную его кровью. Женщина вскрикнула, отбросила его руку и забилась в тисках заклятия. Она менялась на ходу, превращаясь в невообразимого монстра. У нее выросли рога, а лицо удлинилось, превращаясь в козлиную маску. Только глаза, налитые кровью, остались прежними.

Артам видел, что она вот-вот сломит препятствие, и начал плести заклятие подчинения. Он действовал быстро и механически, не спуская глаз с беснующейся женщины, хватал нужные нити и сплетал их в нужный ему рисунок. И когда заклятие было готово, снял с пальца кольцо, кинул в пентаграмму и приказал:

– Полезай в кольцо, тварь.

Женщина забилась в судорогах, глаза ее закатились, и из носа повалил вонючий дым. Он потянулся к кольцу, и помещение огласил крик отчаяния. Прижав руку к лицу, Артам старался не дышать. Тварь, что жила в женщине, исчезла в кольце, и оно ослепительно вспыхнуло, затем исчезло. А женщина опустилась на пол и села. Она со страхом и ненавистью смотрела на Артама.

– Ты шавланка? – спросил Артам и понял, что да, это шавланка.

Женщина собрала силы в кулак и выхватила кинжал, а навстречу ей полетел огненный шар. Это Артам среагировал на угрозу. Времени подумать не было, и он воспользовался тем, что было под рукой. Грохот взрыва ударил по ушам, защитный купол смягчил удар взорвавшегося огненного шара. Но полыхнувший вслед за взрывом огонь опалил Артама. Взрыв отбросил горящую женщину к стене, где был бочонок с самогоном. Удар был такой силы, что повредил бочку, и крепкий напиток полился из нее на горящее тело. Женщина горела и корчилась. Она не хотела умирать, и некие сторонние силы поддерживали в ней жизнь, усиливая и без того непереносимые муки. А затем в магическом зрении Артам увидел, как на нее налетели серые тени, схватили ее душу и потащили прочь, сквозь стены. Артам устало опустился на стул.

Он снова услышал шум, в подвал и в библиотеку забежали стражники, Воржек и Мила. Они увидели огонь в углу, сидящего Артама и остановились.

– Что с твоим лицом, Артам? – спросила Мила. – Выпей быстрее эликсир исцеления, ты обгорел, у тебя нет бороды, усов, бровей и половины волос на голове. Ты