Монстер Хантер Интернейшнл - Ларри Корейя

Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, на что я смотрю.

Царапины. Десятки тысяч царапин. Что-то очень твёрдое и острое некогда царапало каждую доступную поверхность. Чистыми остались только стены на высоте больше трёх метров. Но даже там остались несколько следов, для которых неизвестный обитатель прыгал с разбега на стену. Я посмотрел на пол. Его тоже покрывала паутина глубоких отметин. Таких глубоких, будто в камень буквально врезались.

Меня пробрала дрожь. Я не понимал, как остались эти следы, но что-то потратило очень много времени на попытки растерзать крохотную тюрьму изнутри. Сотни часов методичной работы... или, скорее, безумной ярости. Обратно на свет я вышел не отключая фонарик.

Холли сменила меня на патрулировании несколькими часами позже. Теперь я сидел на камерах. Монотонная работа, но и её надо кому-то делать.

Зато в комнате с мониторами был вентилятор. А вот центральный кондиционер сдох, и починить его никто из нас так и не сумел. Пост наблюдения впечатлял — датчики на движение и на давление, видео, оптический и тепловой диапазон. Самый параноидальный отшельник гордился бы такой системой. Прекрасный выбор домашней системы безопасности для охотника на монстров.

Холли появилась на одном из экранов. Я с удовольствием отметил, что она серьёзно относилась к занятиям по специальной тактике охотников и, как и положено, каждый раз немного меняла патрульный маршрут, чтобы кто-то из гипотетических подземных гадов на службе зла не успел прорыть западню на её пути. В наушнике зашуршало.

— Пусто. Я почти мечтаю, чтобы хоть что-то появилось. Это скучно, — пожаловалась Холли. На экране я видел, как она перекладывает гранатомёт из руки в руку. — Я хочу что-то взорвать. Эти штуковины офигенские.

— На сухогрузе у тебя вроде бы здорово получилось.

— Ага, и ты бы мог это увидеть, если бы в тот момент не тонул. Вайтов расплескало как говно. РПГ просто рулит, — она вернулась к маршруту. Я вернулся к экранам.

— У нас гости, — тревожный сигнал и красный огонёк сработали одновременно. Я торопливо забормотал в рацию. — Машина на главной дороге.

— Ты можешь сказать, кто это? — спросила Джулия.

— Нет.

— Всем собраться у парадного. Кроме Гретхен. Держись позади, на случай, если кого-то ранят. Холли, укройся за углом. Трип, со мной у главного входа. Оуэн, балкон второго этажа. Будьте готовы ко всему.

— Ну, сейчас день. Это хотя бы не вампиры, — я поторопился к балкону с поста наблюдения. «Чудище» я закинул на ремне за спину и подхватил AR-15[70] с оружейной стойки за дверью. Со второго этажа палить из .223 калибра выйдет куда лучше, чем из моего относительно недальнобойного дробовика. Я загнал патрон в патронник. Отличный у Джулии тут выбор настенных украшений. Каждые три метра — оружейная стойка.

— Ждите чего угодно. Мы про горгулий Прока до встречи с ними в бою даже не подозревали, — теперь и Джулия подхватила эту уродливую кличку.

— Ну а если там вдруг федералы? — спросила Холли. — А у меня как раз и гранатомёт есть.

— Не стрелять, — приказала Джулия.

Почему-то это не слишком меня успокоило. Я отыскал позицию на балконе, с которой открывался хороший вид на площадку у дома. Окно я не трогал. Если придётся стрелять, можно начать и через него. А до того просто незачем выдавать позицию. Я подхватил тумбочку и подтянул вглубь комнаты, поближе к себе, вместо опоры для стрельбы.

— Только водитель. Пассажиров не вижу. Окна тонированные, не понять, — я навёл подсвеченную сетку четырёхкратного прицела на лобовое стекло новенького чёрного «Мерседеса». На полном ходу машина нещадно пылила.

— Принято, — откликнулась Джулия. — Всем готовность. Я выйду и встречу их. Вдруг это коммивояжёр, свидетель Иеговы, ну или ещё кто в том же роде.

— Свидетели Иеговы? Как я и говорила, у меня тут полностью рабочий гранатомёт, — предложила Холли.

— До «Мерседеса» уже меньше двухсот метров, приближается.

— «Мерседес»? — переспросила она.

— Совсем новый. Совсем чёрный, — откликнулся я.

Стало тихо. Водитель зарулил во двор и остановился у сухого фонтана. Прицел слегка покачивался на цели. Я ждал, когда водитель покинет машину. Он не торопился. Снял очки, пригладил волосы.

Наконец, дверь открылась и на гравий ступили дорогие итальянские ботинки. Я выдохнул. Идеальный баланс, полная готовность к выстрелу. Джулия торопливо побежала к машине. Человек грациозно выступил ей навстречу. Высокий, красивый, в сшитом на заказ костюме. Джулия обняла водителя и я увидел, как они целуются, в четырёхкратном увеличении.

Вот же срань.

Прибыл Грант Джефферсон. Невыносимый анальный клоун.

Я вернул предохранитель на место и направил ствол в потолок. Выругался и яростно пнул ни в чём не повинную древнюю тумбочку. Грант Джефферсон. Легендарный охотник на монстров... в его собственных фантазиях. Безупречный герой, без малейших раздумий бросивший меня умирать. Наверное самый большой мудила из всех, кого я когда-либо встречал, и, что хуже всего... парень Джулии.

— Здравствуй, Питт, — Грант поприветствовал меня, пока я спускался по лестнице. — Хорошо, что вам удалось сбежать от тех горгулий.

Врал он как дышал. Я-то понимал, что размажь меня кто в пасту на лесной трассе в Алабаме, он бы и слезинки не пролил. Мне пришлось бороться с позывом тут же и вкатить ему в лоб промежду глаз.

— Не сомневаюсь, — буркнул я.

— Оуэн меня спас, — вставила Джулия. — Если бы не он, я бы погибла. Он разбил одну горгулью в куски. Спасал меня и отца.

— Правда? Отличная работа... нуб, — сказал Грант. Трип за его спиной закатил глаза.

— У нас была некоторая помощь, — я вспомнил того фермера с винтовкой для охоты на слонов. — Встречаются люди не слишком трусливые, чтобы рисковать своей жизнью ради кого-то ещё.

— Оуэн! — не выдержала Джулия. — Сейчас не время!

И тут Грант меня удивил. Я и понятия не имел, что где-то в нём отыщется смирение в таких количествах.

— Нет, всё нормально. Я признаю, это тактическая ошибка. Я не думал, что смогу тебя спасти и отступил на более выгодную позицию. Тогда это казалось адекватным тактическим решением, — одной рукой Грант обхватил Джулию за плечи.

Я понял, что это самое близкое к извинению, что когда-либо от него услышу. Холли показалась в некотором отдалении, а из кухни за нами следила Гретхен. Джулия вывернулась из-под руки