Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

заметил Эгемон – я был лихим бойцом и проворным. Он тоже. Где хитростью брал, где обманом. Не страшился лезть в гущу боя. Умел с князьями договориться… М-да. От всех брал…

– Ну, ясно, что ничего не ясно. Возьму-ка я эту книгу, почитаю на досуге, – решил Артем.

– Конечно, берите, сир, но могу ли я дать вам совет? – спросил управляющий.

– Можешь, – разрешил Артем, с интересом посмотрев на старика.

Гарстромар предложил:

– Надо казну и все ценное отсюда перевезти в замок царя. Здесь неспокойно – я думаю, одержимые еще придут.

Артем кивнул:

– Ты прав. Дай команду от моего имени собирать все ценное. Сколько потребуется бойцов для охраны обоза?

– Десятка хватит. До замка царя три дня ходу, доберемся. Аргумен сказал, что род михейцев теперь вам служит. Так что дорога спокойная.

– Не скажи, у замка царя отряды недовольных родов бродят, нападают, жгут поселки, – возразил Артем старику. – Но там моя дружина их гоняет. Ты их встретишь. Главный у них Хойскар, ты передашь ему мою записку, он поможет, – заверил Артем.

– Вот и хорошо, – ответил старик. – Так я пойду, распоряжусь?

– Иди, – отпустил управляющего Артем и вслед спросил: – Кого за себя тут оставишь?

– Марфу, – ответил старик, – ключницу.

– Тебе видней. Можешь идти, – разрешил Артем. Он поднялся в покои хозяина и заперся в кабинете, пытаясь разобраться в своих мыслях.

Прочитанное им почти полностью совпадало с тем, что он уже сделал, и описывало дракона-хранителя, который тоже появился в этих местах, но не стал сражаться с демонами.

Почему? Это было важно понять, но у Артема не было зацепки. Он многого не знал, но понимал, что погорячился, когда говорил, что завоюет эту землю силой. Хранитель не стал тратить силы на войну с демонами, он пошел другим путем.

«И что? – задался вопросом Артем. – Он больше не вызывал на бой других драконов? Его не вызвали? Как это может быть?» Вопрос был важным, и ему необходимо было найти на него ответ. «Может, Нарна подскажет?» – подумал Артем и решил связаться с ней. Он принял образ дракона и мысленно позвал богиню. Интуитивно он понимал, что она услышит его зов. И она услышала. Появившись почти сразу, она с улыбкой обратилась к нему:

– Соскучился, мой герой? Прошел рубеж и выжил в битве с драконом.

– Выжил, – кивнул Артем. – Присядешь?

– Может быть, у меня? Тебя ждет бассейн и мои ласки.

– А без них нельзя? – с явной неохотой спросил Артем.

– В тебе сейчас кто говорит: дракон или человек? – рассмеялась богиня. Артем скривился.

– А что, это важно? – спросил он.

– Это важно для тебя – кем ты себя ощущаешь. Я понимаю, что, будучи смертным человеком, ты часто думаешь как короткоживущий и считаешь, что, соединяясь со мной, изменяешь своей невесте. Но это лишь обман человеческого сознания, дракон выше этого…

– Ага, – перебил ее Артем, – и поэтому ты позвала хранителя помочь тебе, а он заключил сделку с демонами и заточил тебя. Как ты думаешь, будь он более человечен, он поступил бы так?

Нарна увидела книгу в его руках, подошла ближе, взяла ее и прочитала:

– «Книга сокровенных сказаний». Не знала, что такая есть. И что, там описаны эти события?

– Да, – кивнул Артем.

– Все равно пошли ко мне, там поговорим.

Она взяла его за крыло, и они очутились в ее покоях. Артем принял облик человека и пошел рядом с Нарной.

– Видишь ли, мой герой, – задумчиво произнесла Нарна, – мы, боги, несовершенны и находимся на ступень ниже драконов. Нам не суждено ими стать. Драконы появляются из людей, таких как ты. Почему так происходит, я не знаю. Естественно, каждый бог стремится заручиться поддержкой дракона. Но приходит время, и дракон осознает свою силу и власть, и тогда он убирает соперников. Сам понимаешь, он не терпит конкурентов.

– А как же демоны? – не поверил ей Артем.

– Демоны не правят этим местом, они сюда приходят за добычей. Маги-отступники, которые нарушили запрет, стали демонопоклонниками и открыли вход в бездну. Они надеялись с их помощью подчинить Дракона. А Дракон пошел на сделку с демонами – он понимал, что победить их не сможет, так зачем тратить силы и открываться соперникам?

Они подошли к бассейну с источником «живой воды».

– Ты и его сюда приглашала? – спросил Артем.

– Да, – ответила Нарна. – Я хотела его усилить.

– Чтобы он помог тебе закрыть портал в мир демонов?

– Нет, я хотела иметь покровителя и сдерживать демонов.

– Странно все это, – произнес Артем. – Ты знала, что он уже отправил в забвение твоих сестер, и все равно с ним проводила время?

– Сестры сами напросились, – ответила Нарна. – Между нами началось соперничество за близость к Дракону, я даже была рада, когда он лишил их власти и силы.

Артем поднял руку, останавливая ее.

– Скажи, Нарна, что ты хочешь от меня?

– То же, что и от твоего предшественника: поддержки и покровительства. Пока ты слаб, я тебе помогаю и надеюсь, что ты, став зрелым драконом, не забудешь меня.

– Почему ты на это надеешься? Я чувствую, что драконья сущность меня меняет…

– Я знаю, – тихо ответила Нарна и, скинув накидку, вошла в бассейн. Артем разделся и полез следом. – Но ты до странности другой, Артем. У тебя нет жажды безграничной власти, ты стараешься смирить драконий нрав. И у тебя есть спутники, из них рождаются кланы, редко какой дракон набирает спутников сам. Драконы обычно считают других драконов соперниками, а ты принял их. Это дает мне надежду, что ты справишься, – сказала она, обнимая его со спины. – Дионисия смертна, она будет стареть, а ты останешься молодым и сильным. Тебе нужна спутница, и я хочу стать ею.

– А что, нельзя сделать так, чтобы она не старела? – спросил Артем, уже понимая, что слова Нарны открыли ему неприятную правду, от которой никуда не деться.

– Я этого не знаю. Все люди рождаются, стареют и умирают. Прими это и смирись. Сейчас она нужна тебе, чтобы захватить власть в горах. А власть над людьми тебе необходима, чтобы выжить. Вы связаны, и связаны крепко. Но что ты будешь делать, когда она начнет стареть? Я тебе скажу. Найдешь себе молодую девушку – так велит природа.

– Не знаю, – ответил Артем и высвободился из объятий богини. – Я чувствую, что каждый раз, когда погружаюсь в бассейн, то как-то меняюсь, но не знаю, что это. Уверен, что если давать купаться здесь Дионисии, она не будет стареть.

– Может быть, – согласилась Нарна. – Но ей сюда нельзя. Это место богов, а не смертных.

Артем повернулся и увидел твердый взгляд