Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

ним женский голос. В расщелину заглянула маленькая головка черного дракона. Он оскалил пасть и спросил: – Прячешься? Хочешь поиграть?

На Артема напала икота. Он икнул раз, другой и схватился за область сердца.

– Что икаешь? Хочешь, принесу воды?

Артем закивал.

Из сумки высунулся Степан и завертел головой.

– О, так ты не один, – произнесла голова, и в расщелине появился дракончик вполовину меньше Степана. Степан стал барахтаться и вылез из сумки, сел на плечо растерянного Артема и спросил:

– Ты одна?

– Конечно, – ответил дракончик. – Ты позвал, я пришла.

– Ты красива, – неожиданно произнес Степа и подбоченился. – Как тебя зовут?

– Криком, – ответила дракониха. – Я уже сказала.

– А что так шумело? – несмело спросил Артем.

– Где? – обернулась дракониха, и снова раздался громкий шорох. – Ах, это. Мой хвост шуршит, я так отпугиваю больших драконов. Вот ты тоже испугался, – и дракониха с шипением рассмеялась. – Что будем делать? Мне обратно нельзя, закон не позволяет.

– А что надо? – несмело уточнил Артем.

– Ну, убить или принять в спутники, одно из двух, – ответил дракончик.

– В спутники, – решительно заявил Степан и заерзал на руке Артема. Изогнув шею, заглянул ему в лицо, состроил жалостливое выражение на морде. – Давай, Старший, веселее будет.

– Это я уже слышал, – проворчал Артем, – совсем недавно. Хотя… – вздохнул Артем. – Убивать тебя не хочется. Лезь к этому дурню и живите. Только не мешайте мне…

– Вот еще! Тут занято. – Из сумки выглянула голова Свада. – Еще один нахлебник! Так ты, брат, всех недодраконов соберешь, детский сад устроишь.

– Молчи, коротыш, – ответил Степан и клюнул носом в голову гремлуну. Тот исчез в сумке и взвыл:

– Брат, накажи это чудовище…

– Стойте, – остановил всех Артем. – Пойдемте, посоветуемся.

Он вылез из расщелины и увидел хвост драконихи, обросший шипами. Вот они и издавали такой громкий звук. Он сел на камень и спросил:

– Что ты можешь? И как тебя зовут?

– Имени у меня еще нет, я его не заслужила. У меня не было ни одной победы, и я не хочу драться. А что я умею? Могу напугать и уйти в невидимость. А ты? – спросила она.

Артем подумал и ответил:

– Смотри в ауре, там все видно. Выбери, что тебе нужно. Я еще не разобрался с умениями убитого дракона…

Но они чего-то не успели сделать. Сверху упал осьминог и потащил Артема обратно. Понимая, что сейчас самое время взять умения, он стал рассуждать вслух:

– У виверны был плевок кислотой, паралитический яд и усиленная аура дракона. Я беру усиленную ауру дракона и яд. У тебя, Красотка… Это, запомни, твое имя, – пояснил он дракону, сидевшему на его груди в обнимку со Степой, – я возьму невидимость и усилю Длань дракона.

– А я возьму смену биоформ, в меня больше ничего не вместится, – ответила Красотка и прикрыла глаза.

Тишина хаоса и безмолвие междумирья были нарушены криками людей и свистом ветра. Артем открыл глаза. Он стоял на крыше башни в человеческом облике, ежась от холода. Мысленно выругался. Один неосторожный шаг – и он упадет с высоты пятиэтажного дома. Спускаться в таком виде было опасно, поэтому он принял образ небесного дракона и, расправив крылья, спустился к своей дружине. Приземлившись, снова стал человеком.

К нему подвели коня, и Аргумен выехал вперед, выкрикивая:

– Эй, в крепости! Позовите Дарлагона!

– Я здесь, чего тебе? – раздался голос со стены.

– Дарлагон, ты что, ослеп? Это я, твой сводный брат Аргумен.

– Аргумен ушел с борзом Эгемоном. Я что-то не вижу его среди вас, – ответил голос со стены.

– Конечно не видишь, он сгорел.

– Как сгорел? – недоверчиво переспросил голос.

– А так, брат, пошел против царя, и тот его сжег. Открывай ворота и падай в ноги нашему царю.

– Сними шлем, – потребовал человек со стены, и Аргумен снял шлем. – Точно, Аргумен, и в броне. Откуда?

– Царь наградил, я теперь командир его личной стражи. Давай, брат, открывай…

– А кто это за вами?

– Это нежить, она служит царю. Открывай…

– Слушай меня сюда, Дарлагон, – прервал их беседу Артем. – Я считаю до трех. Раз – и ты награжден, два – ты еще жив, но без награды, скажу три – и ты покойник.

– Не надо, мы откроем ворота, – тут же раздался испуганный голос со стены. – Я уже отдал приказ.

– Давно бы так, – буркнул Артем и спросил Аргумена: – Твой брат не туповат?

– Есть такое, – громко рассмеялся воин. – Это вы точно подметили. Зато верный и добросовестный. Многого ему не обещайте, давайте дело по силе, и не подведет.

Артем кивнул и увидел, как со скрипом начали открываться ворота крепости.

Глава 13

Заречные горы. Земли племен горцев. Вершина мира

Артем с интересом осматривал цитадель Эгемона. Крепость была построена основательно, добротно, по единому стандарту и ничем не отличалась от его внутренней крепости в Озерной жемчужине, только не было правой и левой слободы. Отсюда он сделал вывод, что это строение древних магов, но следов их пребывания тут он не находил.

Он не придумал пока новое название крепости и говорил о ней так, как говорили все, кто в ней жил. Он понимал, что оставить такое название – значит увековечить память предателя, а он не был достоин такой чести. Но все же он отдал должное его диковатой изысканности и вычурности. Внутри крепость поражала своей роскошью. Бывший хозяин не скупился обставлять и облагораживать древнее строение. Везде, где размещались покои хозяина, в окнах были цветные витражи – это весь третий этаж. Большой зал с длинным столом, как принято у эхейцев, массивная мебель, изысканно украшенная резьбой, дорогие заморские гобелены на стенах, ковры на полу, магические светильники, как у Артама в Озерной жемчужине.

В шкафах серебряная посуда, хрусталь. Три спальни, кабинет, столовая – везде царила чрезмерная роскошь. Артем подумал, что Эгемон с кем-то соревновался богатством и роскошью, потому что везде было чересчур – типа, вот у тебя ковер, а у меня два… Кроме мест, где обитали слуги. Там была нищета и скудность. Красивые девушки-служанки и сильные молчаливые рабы служили бывшему хозяину этих мест. Прислуга спала на полу, на циновках, в продуваемых ветрами комнатах. Поэтому слуги старались спать в подвале, где было так же холодно, но не было сквозняков. Артем, как реформатор-либертарианец, освободил рабов и повелел привести их места жительства в порядок. Велел положить им жалование и не удерживать, если кто захочет уйти.

В глубоком подвале, вырубленном в скале, за толстыми дверями находилась сокровищница брата царя. И она разительно отличалась от царской сокровищницы. У Дионисии стояли