Крылья за спиной - Саманта Миллс

шанс – у нее над головой поперек их курса шел воздушный корабль. Зеня сдернула с пояса гарпунный пистолет и выстрелила вверх. Невозможный, отчаянный выстрел – и удачный. Гарпун вонзился в нижнюю часть крылового сочленения.

Корабль мчался на восток, бомбардировщик – на запад, и Зеню выкинуло в пустоту между ними на такой скорости, что она с воплем повисла почти параллельно земле. Бомбардировщик у нее за спиной потерял управление, пробил крышу жилого дома внизу и взорвался огнем и пылью.

Плечевые суставы стонали в агонии, пока она тащила себя вверх – рука, нога, другая нога. Мимо – слишком близко – просвистела пара болтов, и Зеня втянула тело под сомнительное прикрытие крыла. Там она дрожащими руками вцепилась в корпус, а носками сапог уперлась в толстую кромку чешуйчатого выступа. Над головой раздались вопли и боевые кличи – на борт высадились меха-воины.

Она едва не поддалась бредовому желанию расхохотаться. Абсурд, безумие! Именно этого она и хотела! Парить в воздухе в разгар боя! Но предполагалось, что к этому моменту у нее уже будут крылья.

В запасе оставался еще один гарпун, и Зеня лихорадочно высматривала цель. Корабль по-прежнему мчался к башне – если повезет, он пройдет совсем близко, – но крылатые могли в любой момент перехватить управление на себя и изменить курс. Уходить надо было сейчас.

Зеня приготовилась к прыжку…

И тут увидела Водайю.

Наставница крутила рычаги управления еще одного бомбардировщика, рядом на сиденьях обмякли два мертвых тела. Вот она согнула колени, чтобы взлететь, и тут на нее со спины стремительно обрушился другой крылатый. Ракса.

Он ударил Водайю обоими ботинками прямо между лопаток. Она рухнула на панель управления, а Ракса выстрелил из сетемета, спутав ей оба крыла.

Он хотел, чтобы она упала вместе с лодкой.

Зеня вскрикнула, но небо поглотило ее голос.

«Наверняка это видит кто-то еще, – подумала она, – наверняка…»

Но потом поняла: Раксе плевать. Он находился в виду ремонтных баз, курсантов на крыше и любого крылатого, кто обернется в их сторону. Его поймают, осудят, казнят. Но Водайя все равно будет мертва.

Дальнейшее даже решения не требовало.

Она прыгнула прямой наводкой с корпуса корабля на бомбардировщик, но Водайя билась о пульт управления, и лодка вильнула – гарантированный перелет.

Зеня в полете выхватила последний гарпун, в глубине души спокойно сознавая, что успевает либо выстрелить в башню и спастись, либо выстрелить в Раксу и почти наверняка погибнуть.

Перед мысленным взором встал единственный, раскаленный образ: Водайя в центре божественного света, праведная и чистая.

Глазомер не подвел. Гарпун вошел Раксе в правое крыло, крепко застряв в суставе у спинного порта. Крылатый извернулся, не в силах дотянуться, и во второй раз за несколько минут Зеня повисла над бездной.

Только на этот раз ее мишень сильно уступала прочностью воздушному кораблю, и Зеня своим весом просто сдернула Раксу с палубы – прочь от Водайи, но в свободное падение.

Воин и курсант полетели кувырком. Мир мелькал стремительно: земля-башня-небо, земля-башня-небо. Ракса расправил крылья в попытке поймать воздух и стабилизировать падение, а затем, проносясь мимо Зени, резко сложил их в надежде сбросить крюк и освободиться от нее.

Где-то в круговерти своих отчаянных маневров Зеня обнаружила, что падает ему на спину. От удара перехватило дыхание, но она крепко вцепилась во врага, обхватив его за плечи обеими руками. Гарпун так и торчал, теперь еще и прижатый ее телом; болт-ган выпал и болтался на конце веревки далеко внизу.

– Отпусти! – взревел Ракса.

Он пытался сбросить ее, молотя крыльями по бокам и дико шарахаясь из стороны в сторону, но Зеня крепко держалась одной рукой. Другой она ковырялась у него в портах.

Ракса бросил их в новый штопор. Зеня едва набрала достаточно воздуха, чтобы крикнуть: «Предатель!» Он снова выровнял полет, но они падали и падали, теперь всего в десяти этажах от земли.

– Посмотри, что она творит! – взмолился Ракса.

Боль в его голосе была неподдельной. Ракса действительно верил, что его дело правое. Что Водайя ошибается. Что меха-дэва до́лжно сковать волей других Четверых. Зене стало больно за него, за его ошибочные убеждения.

Но он оставался учеником меха-дэвы, а адепты меха-бога не сдаются.

Зеня нащупала замок у него на позвоночнике. И стукнула по нему.

На долю секунды они зависли в воздухе, и… Ракса выпал из крыльев, а Зеня осталась, вцепившись в эти клятые штуки, словно в корабельные якоря. Она скорее чувствовала, чем видела, как они отваливались от нее. Инстинктивно, бессмысленно она вертела руками, рассекая ветер, взбивая пустоту.

У нее ничего не осталось. Никаких инструментов, никаких хитростей, никаких мудрых слов от клятых святых, никаких приемов из боевой подготовки, и винить было некого, кроме себя самой. Шесть этажей. Пять. Даже помолиться не успеет.

Однако меха-дэва ее услышала.

В нее врезалось очередное тело. На миг Зеня ослепла и задохнулась, наполовину уверенная, что разбилась и умерла. Но крепкая пара рук крепко обхватила за талию, и знакомая сила выдернула ее из свободного падения.

Зеня видела, как их смешанная тень проносилась по заваленной обломками и телами улице, пока Водайя снижалась, делая поправку на дополнительный вес, – а затем начала подниматься.

С головокружительной скоростью они взмыли вверх мимо балконов ремонтной базы и орущих от восторга курсантов Павы, поднялись над краем крыши и мягко скользнули на безопасную и надежную кирпичную площадь.

Зеня попыталась удержаться на ногах, но, коснувшись твердой поверхности, осела мешком. Работа еще не окончена… надо сражаться… но ее трясло, зубы стучали – сейчас она переживала всю схватку куда ярче, чем когда та была в самом разгаре.

Водайя опустилась рядом с ней на колени во всем своем кроваво-пыльном великолепии.

– Глубокий вдох и выдох, Земолай, – сказала она. – Еще раз. Посмотри на небо. У нас получилось. Последний корабль идет вниз.

Зеня повернула голову – и правда. Погруженная в собственный хаос, она упустила из виду хаос вокруг. За этот короткий промежуток времени крылатые уничтожили все бомбардировщики и теперь объединились против последнего воздушного корабля.

Глаза защипало от слез. Водайя спасла ее. Она спасла Водайю. Башня Кемьяна в безопасности. Восстание подавлено. Округ Пава наполовину уничтожен, но битва выиграна.

– Все кончилось, – прошептала она.

– Да, – согласилась Водайя. – Ты прекрасно справилась.

Она погладила Зеню по волосам и скользнула взглядом влево, к терпеливому силуэту божьего древа.

– Это был трудный путь, – негромко произнесла она (ее ладонь согревала Зене голову, а голос – душу). – Иногда ты подумывала сдаться. Бросить все. Это нормально, можешь признаться.

– Да, – шепнула Зеня