Крылья за спиной - Саманта Миллс

и таща за собой веревку. Рустайя лежал у подножия древа не шевелясь.

Краем глаза Земолай уловила силуэт Тимьяна, снова прицелившегося в крылатого.

– Сдвинься, – попросил он.

– Не стрелять! – рявкнула она в ответ.

Митриос вывернулся в оборонительную позицию, обхватив их обоих крыльями, как щитом; голову и корпус ему загораживала от атаки Земолай. Оружие у нее имелось, и она могла до него дотянуться, просто ей не хотелось, чтобы все закончилось так.

Тимьян снова велел ей подвинуться. Митриос ударил Земолай в лицо лбом, выбив из глаз искры. Он представлял собой клубок мышц. Крылья он обрел недавно, зато и боевую подготовку прошел только что. Такой была Земолай на пике формы, до того как десятилетия тяжелой работы измочалили ей колени и спину. Его кровь качала мехалин, а ее была чистой, как дождевая вода. Стоит ему нащупать правильный рычаг, как он сломает ей шею, не сходя с места.

Земолай просунула руку между ними, ухватилась за выступающий конец болта и резко повернула, чувствуя, как скрежещет между ребрами острие. Звук, изданный противником, больше напоминал бульканье, чем крик.

Такое даже мехалин не смягчал. Митриос обмяк, и она вырвалась из его захвата. Он упал на спину, но левое крыло подвернулось, и он остался лежать, наполовину приподнявшись над кирпичными узорами.

Дышал Митриос с присвистом и держался за грудь, его кожаный наряд потемнел от крови. С каждой попыткой встать пятно только расширялось, а черты крылатого уродовала ярость, такая жаркая, что хватило бы прижечь рану.

Земолай точно знала, как бы поступила на его месте: поднялась бы и продолжила бой. Не хватило бы сил встать, поползла бы. Дотянулась бы до болт-гана и палила врагам в спину, пока те взбираются на божье древо.

Она лишила его такой возможности: занесла ногу в тяжелом сапоге и с силой опустила ему на левое колено. Сустав подался с тошнотворным хрустом, и Митриос снова захрипел.

– Теперь-то ты меня пустишь? – потребовал Тимьян; гнев в его голосе мешался со слезами.

– Нет, – скривилась Земолай.

Она присела на колени, отпихивая ослабевшие руки Митриоса от его же пояса. Она охлопала его, нащупала ножи и отбросила их подальше.

– Мне тут помощь нужна! – отчаянно позвала Гальяна.

Она стояла на коленях рядом с Рустайей, придерживая его под плечи одной рукой – вторая была по-прежнему обмотана болтавшейся в воздухе веревкой. Портал мягко потянул, едва не опрокинув девушку.

– Иди туда, – приказала Земолай.

Тимьян оглянулся, явно отчаянно желая оказаться рядом с Рустайей, но наставил болт-ган на Митриоса:

– Он убил Элени.

– Я знаю, что он сделал.

– Не отнимай этого у меня. – Мальчишка дрожал.

Земолай подалась вперед, снова загораживая крылатого:

– Это никогда не кончится, если мы так и будем – око за око, зуб за зуб. Он защищал свой дом. – Она прижала ладонь к трепещущему сердцу Митриоса и прошептала: – Пожалуйста, Тимьян.

Она думала, он не послушается, и не стала бы его за это винить. Но Рустайя застонал, сдавленно и тоскливо, и нервы у Тимьяна не выдержали. Он побежал обратно к древу.

Земолай обыскивала тело, снова отмахиваясь от слабых попыток Митриоса ей помешать.

– Теперь тебе… не на что надеяться, – прохрипел он. – Ты… проклята, Земолай.

Искомое обнаружилось у него за пазухой – аварийный маячок, скользкий от крови. Она не удивилась, но сердце упало – он уже был сломан пополам.

Митриос рассмеялся над ней, горько и победоносно:

– Я сломал его… еще до приземления… Она идет. Убей меня… или не убивай. Это ее не остановит.

Земолай бросила маячок, вытерла руки о штаны и поднялась:

– В конце концов ты поймешь – или не поймешь. Прости.

– Не… – Он попытался перекатиться за ней, но был слишком слаб и вместо этого продолжил, булькая и задыхаясь, сыпать угрозами.

Рустайя пребывал в сознании, Тимьян баюкал его в объятиях. Слева из живота торчал болт. Раненый был бледен, а в белом свете казался еще бледнее; он коротко кивал в ответ на ободряющий шепот друга.

– Это поправимо, – сказала Гальяна с ноткой отчаяния. – В четырех кварталах отсюда есть хирург.

Она целовала Рустайю в щеки, лоб, губы, приговаривая:

– Это поправимо. Это поправимо.

Земолай отобрала у нее веревку. Та натянулась так, что, когда крылатая встала, еще шесть дюймов безвозвратно канули в портал.

– Митриос сломал свой маячок, когда летел сюда, – сообщила воительница соратникам. – Она идет. Надо двигать.

– Это я виноват, – всхлипнул Тимьян, гладя Рустайю по волосам. – Не надо было… я не думал…

– Нам пора, – надавила Земолай.

– Я его здесь не оставлю! – Мальчишка смотрел ей в глаза.

– Тогда оставайся с ним. Я пошла.

– Подожди! – воскликнула Гальяна. – Подъем… Рустайя же должен был идти первым, чтобы закрепить крюки…

– Значит, полезу без крюков.

Гальяна посмотрела на товарищей, на свою покалеченную руку, на Земолай и снова на друзей.

– Ты хочешь идти дальше? – понял Тимьян.

– Я… – Она сморгнула слезы и взглянула на портал. – Просто… мы зашли так далеко…

– Обвязки не будет, – предупредила Земолай. – Я не стану нас сковывать. Я даже не знаю, насколько портал сейчас далеко от той точки, где нам нужно оказаться. И как насчет твоей руки?

– Валите на хрен, – выдохнул Рустайя, положив конец спорам.

Гальяна стиснула челюсти и кивнула:

– Я иду.

– Тогда шевелись! – скомандовала Земолай.

Гальяна тронула Тимьяна за плечо:

– Я помогу тебе затащить его в лифт, но придется поторопиться. У тебя не так много времени, чтобы убраться из башни, так что помоги мне. Если не вынести его вовремя…

Тимьян остановил ее поцелуем, и оба заплакали, а Земолай подумала, как бы не пришлось катапультироваться с башни, чтобы ускорить процесс. Но Тимьян и Гальяна наконец подняли Рустайю на ноги. Тот на миг покачнулся – лицо поплыло, – но не сомлел. Хирург отругает Тимьяна за то, что он перемещал больного в таком состоянии… если они успеют к хирургу.

– Подожди меня. – Гальяна проскользнула под другую руку Рустайи.

Земолай зарычала от досады.

– Чтоб, когда я начну подниматься, была рядом, – приказала она, подхватив забытый мастериной болт-ган.

Мятежные детки побрели к лифту мимо Митриоса, пробулькавшего им вслед какую-то гадость. Земолай с прищуром всмотрелась в портал. Первый гарпун теперь получалось разглядеть только под острым углом. Она сомневалась, что веревка выдержит двойной вес, но в то же время хотела, чтобы Гальяна во время подъема держалась как можно ближе. Слишком хорошо крылатая знала, как быстро могут разойтись их пути в странном, запутанном лесу.

Делать нечего, Земолай выстрелила. Второй гарпун угодил в гущу листвы всего в двух столбах от первого и немного ниже. Этого должно было