Осада. Часть 3 - Сергей Садов

и ученика. Слышал, прибыл новый гонец? Есть какие-то новости?

— Не очень обнадеживающие, — нахмурился герцог. — Гарлы прорвались в город. Защитники между старой и новой стеной возвели какие-то укрепления, поделив пространство там на сектора, но это так… Ненадолго. Им просто людей не хватит держать такую большую защитную линию… Если бы они раньше взяли гвардию… С другой стороны, как бы тогда Турий создавал свою? И так плохо, и так… Слишком долго мы собираем силы, Ваше Величество. Слишком… А гарлы делают что хотят.

— В Тарлосе две стены?

— Ну… На самом деле одна. Вторая — это старая граница города, она там была, пока лет сорок назад не построили новую — город уж очень вырос. Ту стену разбирать не стали, еще мой отец запретил её трогать, но ею и не занимались… Видимо, защитники привели её в относительный порядок. — Герцог помолчал. — Признаться, хотел отдать распоряжение разобрать её и теми камнями укрепить новую стену, но так и не собрался. А потом стали приходить тревожные слухи от гарлов…

— Получается, повезло?

— Возможно… Хотя я думал о возведении дополнительных укреплений там. Город-то растет. Но вот теперь… — Герцог снова посмотрел на карту. — Гарлы держат осаду, часть их сил патрулирует дороги. Прямое столкновение с ними… Крайне рискованно. Как снять осаду?

Король задумался.

— Создать угрозу их тылу?

Герцог кивнул.

— И мы имеем дилемму. Чтобы создать угрозу тылу, мы должны двигаться вот так, сделать крюк, но мы тем самым уходим уже от наших тылов. Гарлы наверняка выдвинут сюда свои силы, и уже нам перекроют пути подхода подкреплений и припасов. Припасы ладно, мы будем перехватывать гарловские обозы, а вот подкреплений мы не получим.

— Ну, гарлы не будут вести обозы по перекрытым дорогам…

— Не сразу же они сообразят, какая-то часть попадется. И будет сидение, у кого первого нервы сдадут. У них или у нас. Им ведь припасы по-любому нужны. И нам. Они перекрывают наш тыл, мы их.

Леодрик задумался.

— Как-то сомнительно всё. И непредсказуемо. Просчитать ответные действия гарлов не получится.

Герцог кивнул.

— Второй вариант — не удаляясь от нашего тыла, двинуться в сторону гарлов и встать лагерем на безопасном расстоянии. Одним своим присутствием мы будем их сковывать, они вынуждены будут выделить часть сил для присмотра за нами. А мы спокойно сидим и получаем подкрепления, устраиваем мелкие наскоки, снабжаем пограничных баронов, устанавливаем с ними связь. Сплошные плюсы. Я бы так и сделал два месяца назад.

— А сейчас, если внешняя стена Тарлоса пала…

— Может пасть и сам Тарлос, — кивнул герцог. — Старая стена даже в свои лучшие годы была хуже новой. Конечно, периметр обороны сократился, обороняться стало удобнее, но и атаковать тоже.

— Цитадель там, насколько я знаю, мощная…

Герцог хмуро глянул на короля.

— Не хотелось бы до такого доводить ситуацию. Нет, нужно какое-то иное решение… Что-то другое… Неожиданное… — Герцог задумался, уставившись в карту. В этот момент он словно забыл о присутствии короля, целиком уйдя в свои мысли. Вдруг щелкнул пальцами. — Крепости! Гарлы так и не научились штурмовать крепости.

— Но Тарлос…

— Инженеры империи и их машины. Больше чем уверен, не будь там имперцев, ничего бы у гарлов не получилось. Даже с машинами. Но их вряд ли много. Да и машины они две потеряли, одна сильно повреждена, осталась одна… Быстро её не перебросить.

— Вы что-то задумали?

Герцог улыбнулся.

— Да. Но прежде нужно сделать приготовления… Солдатам придется побыть плотниками и землекопами… А им в помощь наберем окрестных крестьян. Как ни странно, но победу нам принесут не солдаты, а рабочие… Вот что я придумал…

Из дома Элайну согласились выпустить только на второй день после того, как она пришла в себя. И то потому, что Строж постоянно всем капал на мозги, что, мол, маркизу нужно показать жителям, а то они сами пойдут на штурм цитадели. Капитан морщился, но возразить ничего не мог. Разве что про безопасность.

— Там будут мои люди, — отозвался Строж. — К маркизе никого близко не подпустят… Да там и сами жители разорвут любого, кто попробует навредить леди. Капитан, вы же сами знаете, что в городе сейчас творится! Если мы людей не успокоим, всё может закончиться весьма печально. И ваше упрямство тут совершенно неуместно. Я понимаю ваши опасения после случившегося, но вы действительно теперь хотите запереть леди в доме?

Элайна непонимающе переводила взгляд с одного спорщика на другого, совершенно не понимая, о чём вообще речь. При чём тут она и какие-то там волнения жителей города?

Капитан же выглядел крайне мрачно, но видно, что не убежденный.

— Строж прав, — вмешался граф Ряжский. — И ты, Марстен, это знаешь не хуже его. Ты собрался действительно запереть леди в доме? Судя по её непонимающему виду, ты даже не удосужился ей ничего рассказать.

— Я говорил, — возмутился капитан.

— Ну, судя по всему, крайне урезанную или смягчённую версию. Хочу напомнить, ты не отец маркизы…

— Я за неё отвечаю!

— Девочка выросла, Марстен. Смирись с этим. Она, мне кажется, уже заслужила право на взрослые решения и уже взрослые ошибки.

— Которые могут закончиться отнюдь не тем, что родители поругают.

— Полагаешь, леди этого не понимает?

Тут оба спорщика дружно перевели взгляды на Элайну. Тут уже и сама девочка не выдержала:

— Кто-нибудь мне объяснит, о чём вы спорите и что вообще творится⁈ — взорвалась она. — Господин Строж, вы тут, как мне кажется, самый адекватный. Как ваш главнокомандующий, приказываю объяснить подробно всё происходящее.

— Строж, не смей! — буквально прошипел капитан.

Но Строж только усмехнулся.

— Капитан, я получил прямой приказ непосредственного начальника. Как я могу ослушаться? Вы призываете меня изменить присяге?

Капитан некоторое время пытался что-то доказать Строжу взглядом, но сдался и обречённо махнул рукой.

— Я говорил, что люди в городе переживают по поводу вашего здоровья, леди.

— Переживают, это так слегка преуменьшено, — заметил Строж под хмурым взглядом капитана. — Мы о вашем здоровье сообщали в городе каждый день. Слухи о том бое разошлись весьма широко. Там же ополченцы были — жители города, у которых тут и семьи, и куча знакомых. Сейчас там уже сложно отличить правду от вымысла, но с их слов вы чуть ли не лично возглавили атаку с мечом наперевес.

— С мечом? — озадаченно поинтересовалась Элайна, покосившись на шпагу, так и не обзаведшуюся заточкой.

— Ага. Именно с ним. Приметная вещь. И намного лучше звучит, чем копьё, которое вы толком и держать не могли.

— Э-э… Я просто вспомнила, что моя шпага тупая, вот и подобрала, что под руку попалось… Но