Серп и меч на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

придётся выбрасывать или отдавать в химчистку. — Фуршет почти закончился.

К нам приблизилась Аня Строганова:

— Впечатляющий бой, учитель. Но ты поддавался.

— Соблюдал осторожность, — уточнил я. — Лезвие катаны могло быть смазано ядом.

— Уже проверяют, — сказал проходивший мимо князь. — Если обнаружится нечто подобное, на Род Троепольцевых падёт позорное клеймо. И они будут лишены права на вендетту.

А вот это уже интересно.

— Благодарю, ваше сиятельство, — я кивнул Мещерскому.

— Не за что, — обронил князь. — Поединки чести в моих владениях должны соответствовать всем стандартам.

К нам приблизилась рыжая девушка, с которой мило беседовали Аня и Джан.

— Разреши представить, — спохватилась Джан. — Ирина Звягина, урождённая графиня и единственная наследница Петра Ильича Звягина.

— Очень приятно, — я отвесил лёгкий полупоклон.

— Мы общались в Неваполисе, — пояснила Джан, — а до этого несколько раз пересекались в Европе. До того, как я… переехала в Россию.

На протяжении всего разговора Ирина изучающе смотрела на меня. Девушка была одного с нами возраста, и при этом имела удивительное сходство с рыжей лисой. Такой же хитрый взгляд слегка раскосых глаз, красивое изумрудное платье, выбивающееся из общей деловой атмосферы. Единственным украшением Звягиной были серьги из белого золота, но и этого хватало для сногсшибательного эффекта. Как по мне, на сегодняшнем мероприятии эта троица затмевала всех.

— Честно говоря, я была удивлена, что Джан приняли в никому не известный Род, — заметила Ирина. — Но лично о вас, господин Иванов, наслышана.

— Надо полагать, от Ани? — улыбнулся я, бросив косой взгляд на блондинку.

— И от неё в том числе! — рассмеялась молодая графиня.

Мы выбрались из ямы и вместе с последними зрителями, покидающими свои места, двинулись в сторону ближайшей лестницы. Тоже спиральной, но более широкой, чем та, по которой меня вёл Мещерский.

Фуршетный зал встретил нас звуками пианино и обновлёнными закусками.

По регламенту у нас было ещё минут двадцать на общение.

Ирина Звягина, словно почувствовав моё внимание, тут же подошла ближе, слегка касаясь рукавом моего пиджака.

— Джан говорила, что вы не только опасный дуэлянт, но и прекрасный собеседник, — её голос звучал чуть игриво, с лёгкой насмешливой ноткой. — Хотя, судя по сегодняшнему выступлению, слова — далеко не ваше главное оружие.

Я усмехнулся:

— А вы любите оружие, графиня?

— Только если оно в умелых руках, — она прикрыла ресницами изумрудные глаза, делая вид, что поправляет перчатку. Но уголок её губ дрогнул — явный намёк.

Джан, стоявшая рядом, слегка сжала мою руку — не то предупреждение, не то напоминание.

— Ира, — сказала она слишком сладким голосом, — ты же знаешь, что Сергей не любит, когда его тестируют.

— О, прости, — Звягина приложила пальцы к губам, изображая невинность. — Я просто восхищаюсь. После такого боя любой даме захочется узнать поближе победителя.

Аня, до этого молча наблюдавшая за разговором, вдруг вставила:

— Барон, кстати, не только мечом владеет. Он ещё и в шахматы играет так, что даже князья проигрывают.

В душе шевельнулось беспокойство. Где я, и где шахматы. Меня даже Федя выносит, не особо напрягаясь. А ведь целых два тысячелетия было в запасе, чтобы освоить эту игру!

— Да? — Ирина приподняла бровь. — Тогда, может, сыграем партию? Только… на интерес?

Джан слегка нахмурилась.

— Интерес — это как?

— Ну, например, — Звягина медленно провела пальцем по краю бокала, — если я выиграю, то господин Иванов проведёт со мной вечер. А если он…

— Если он выиграет, — вдруг чётко сказала Аня, — то вы перестанете кокетничать.

Тишина.

Ирина рассмеялась, но в её смехе было что-то нервное.

— Ого, какая ревнивая свита.

Я покачал головой:

— Дамы, давайте без крайностей. Графиня, если хотите партию — сыграем. Но без ставок.

— Скучно, — надула губы Ирина, но глаза её блестели. — Ладно, как скажете.

Джан слегка расслабила хватку на моём рукаве, но её взгляд всё ещё был настороженным. Аня же, напротив, выглядела довольной — будто только что выиграла небольшую дуэль сама.

Мещерский, проходя мимо, бросил на нас оценивающий взгляд и едва заметно ухмыльнулся.

Ну вот, теперь весь клуб будет обсуждать, как рыжая лиса пыталась увести новоиспечённого дуэлянта у его же спутницы.

К нам приблизился человек из службы безопасности «Господства».

— Ваше благородие, разрешите на пару минут?

По тону эсбэшника я понял, что разговор серьёзный.

Извинившись перед собеседницами, отошёл вместе с охранником к окну.

— Я по поручению князя, — тихо произнёс охранник. — Вы были правы. Клинок покойного господина Троепольцева смазан соком кураре. Факт зафиксирован и по решению князя будет предан огласке. Никто теперь не имеет права объявить вам вендетту.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Охранник поклонился и направился прочь.

Дурацкая ситуация.

Кураре — быстрый и сильнодействующий яд, но им смазывают стрелы. Вряд ли мимолётная царапина, да ещё с регенерационными возможностями одарённых, могла бы меня свалить с ног. Разве что слегка подпортить настроение. От своих врагов я ждал… чего-то большего. Нейротоксина, хитрой лабораторной разработки… Сразу видно, в планировании не участвовал мистер Джонс. Мельчает народец.

Я обречённо направился к девушкам, чтобы обсудить грядущую партию в шахматы.

В своём проигрыше я ничуть не сомневался.

И в этот момент появился слуга с запечатанным конвертом на подносе.

— Что это? — я подозрительно уставился на конверт.

— Доставлено курьерской службой, — пояснил слуга. — Адресовано вам, господин Иванов.

Мои руки были в перчатках, так что я неохотно взял конверт и отпустил слугу. На конверте действительно было указано моё имя.

Ножа под рукой не оказалось, и я вскрыл послание, надорвав его кромку. Внутри обнаружилась открытка с видом на Старый Город Фазиса.

Перевернув открытку, я прочёл:

«Сын, настало время поговорить. Жду у главных ворот клуба через пятнадцать минут».

Глава 5

У меня было не так уж много времени для принятия решения.

Я знал, кто мой отец, благодаря досье, сбором данных для которого занимались инквизиторы. Досье мы с Федей украли с помощью Проектора.

Так вот, князь Апраксин был далеко не последним человеком в империи. За последние месяцы мне удалось выяснить, что отец Сергея Иванова не просто входит в Дом Медведя, он относится к правящему ядру московского клана. В Фазис Дмитрий Апраксин если и приезжал, то в частном порядке.