Серп и меч на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

— Не слышал. Впрочем, не суть. Ты должен знать, Сергей, что я, несмотря на свою… хм… политику… наблюдаю за своими бастардами. Не из праздного любопытства или сентиментальности. Отнюдь. Если у кого-то проявляется сильный Дар, я ищу способ, чтобы развить перспективную линию. И даже возвращаю своего отпрыска в Род, обставляя всё это документально… Безукоризненно обставляя.

— Вряд ли меня это интересует.

— Ты не хочешь стать Апраксиным? — удивился аристо. — Обзавестись княжескими привилегиями? Расширить связи? Вступить в самый могущественный и влиятельный клан империи?

— Не люблю кланы.

Князь неожиданно расхохотался:

— А ты мне нравишься, парень.

— Не могу ответить взаимностью.

Веселье сползло с лица новоявленного родственника.

— Ладно, Сергей. Я тебя услышал. И вполне могу понять эту позицию. Собственно, я не затем приехал, чтобы тащить тебя насильно в Род или убеждать присоединиться к Медведям. Так сложилось, что у нас с тобой общие враги. Но ты понятия не имеешь об этих врагах и даже угадать не сможешь.

— Мне на ум приходит только Иезекииль Джонс.

— Я ж говорил, не угадаешь, — отец совершенно не злился. Потрясающая харизма. — Не знаю, что у вас с этим британцем, и знать не хочу. Но Джонс тут лишнее звено.

— Интрига! — обрадовался я.

— Да нету особой интриги для тех, кто в курсе происходящего, — отмахнулся Апраксин. — Есть у нас герцог Раевский, который не входит в правящее ядро, но очень хочет туда войти через мой труп. Герцог у нас человек деятельный, предприимчивый. И вот он встретился в прошлом месяце с кем-то из Гамовых. В неформальной, так сказать, обстановке. И узнал от нового главы угасающего Рода об очень наглом и слабом, по его мнению, молодом человеке. Догадываешься, о ком?

— Предположим. Но связь пока ускользает.

— А ты не задаёшься вопросом, что общего может быть у людей из разных кланов?

— Задаюсь. Но не спешу делать выводы.

— Правильный подход, — одобрил Апраксин. — В прошлом Раевские и Гамовы были дружны. Это было в те времена, когда они даже не планировали примкнуть к Великим Домам. Так или иначе, они встретились, поговорили, и герцог для себя кое-что вынес. А именно то, что Гамовы любят загребать жар чужими руками. Но кое-что Раевского очень заинтересовало. Твои службы доставки.

Я закатил глаза.

— Почему доставка?

— Ну, причин хватает, — начал объяснять Дмитрий Романович. — Перспективная отрасль. Налаженная схема. Успешное функционирование. Рост и расширение. Выбирай по вкусу. А главное… Раевский пробовал нечто подобное организовать в прошлом, но потерпел неудачу.

Из глубин памяти всплыли сведения о московской службе доставки. Там был какой-то рейдерский захват, но я не помню, кто кого захватил. А ещё, насколько я понимаю, организаторы потерпели техническое фиаско. Не фортануло, ага. Но потенциал и упущенные выгоды Раевский видит. И это мы ещё до «телемагазинов на диване» не дошли… В этом мире ничего такого нет, и я подумываю занять пустующую нишу. Раз уж нельзя создать маркетплейс…

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — я пристально посмотрел на Апраксина.

Ответы лежат на поверхности.

Но я хочу услышать.

— Да ты и сам всё понимаешь, — сказал князь. — Раевский начал создавать проблемы. Он плетёт интриги против меня, хочет войти в правящее ядро. Меня такой расклад не устраивает.

— И ты решил действовать чужими руками.

— Разумно, не находишь? — Дмитрий Романович широко улыбнулся. — Поскольку Раевский тобой непременно займётся, я счёл правильным нанести упреждающий удар. Теперь ты знаешь об опасности и сможешь подготовиться. Мне выгоднее, чтобы в этой войне проиграл мой враг.

— Но ты не можешь сражаться с ним открыто, — догадался я. — Вы в одном клане.

— Именно так.

— Что он задумал?

— Моя служба безопасности сумела разведать не так уж много, — признал Апраксин. — Раевский собирал информацию про твой Род. Выяснял, не состоишь ли ты в Доме Эфы. Если хочешь знать моё мнение, этот человек не любит воевать открыто. То есть, он не станет заморачиваться переброской гвардии в Фазис, чтобы сжечь твою усадьбу и забрать компанию силой. Раевский — финансист, ясновидящий, тонкий стратег. Он будет действовать окольными путями. Экономическое давление, подкуп, удары по репутации, шиноби, заезжие бретёры. Раевский попытается вывести тебя из равновесия, заставить ошибаться, нетрезво оценивать обстановку.

— Игра вдолгую.

— Вроде того. Но не стоит рассчитывать на честную игру.

— А никто и не рассчитывает. Спасибо. Ты меня предупредил, я услышал.

Князь выдержал паузу.

Поинтересовался:

— Что будешь делать?

— Ничего.

На лице аристократа отразилось недоумение.

Я пояснил:

— Правдивость твоих слов нужно проверить. На это уйдёт некоторое время. Если всё верно, и Раевские мне угрожают, я установлю за ними слежку. Постараюсь вычислить их дальнейшие ходы. Но, как ты сам понимаешь, я меньше всего хочу воевать с клановым аристократом. Возможно, тебя устроил бы расклад, при котором я убиваю Раевского, а Дом Медведя расправляется со мной и моими людьми. Ты стоишь в стороне и пожинаешь плоды. Но я склонен проявить осторожность в этом вопросе.

Прозвучало неприятно.

Я дал понять Апраксину, что не доверяю ему, хотя мы являемся номинальными родственниками. Продемонстрировал, что не собираюсь быть пешкой в чужой игре. Показал, что буду вести собственную политику.

— Что ж, — в голосе аристократа прозвучал холодок. — Не смею больше задерживать.

Мы пожали друг другу руки.

Оба при этом были в перчатках.

Выбравшись из полутёмного салона внедорожника, я почувствовал себя лучше. Никто не пытался прощупывать меня на ментальном уровне, но Апраксин производил впечатление непростого собеседника. Как говорится, с двойным дном. Я до сих пор не уверен, что истинная цель нашей встречи была озвучена честно.

«Урсус» уехал практически сразу.

Вот только до ворот «Господства» я дойти не успел.

Рядом из пустоты возник прыгун с незапоминающимся скучным лицом.

— Барон Иванов?

Я посмотрел на нового персонажа, морально настраиваясь на что угодно.

— Он самый. Что вам угодно?

— Послание для вас.

Курьер протянул очередной запечатанный конверт.

Я неохотно взял серый прямоугольник.

Словно мне всучили гремучую змею.

— Хорошего дня, — курьер молниеносно испарился.

— Да вы шутите! — вырвалось у меня после прочтения надписи на конверте. — Серьёзно?

Послание было отправлено герцогом Венедиктом Раевским.

Глава 6

Покидая «Господство», я задержался на крыльце, чтобы перекинуться парой слов