Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая - Евгений Артёмович Алексеев

Ловушка

Против русской эскадры на Сардинии британцы собрали серьезные силы, только в этот раз во избежание досадных потерь и ненужных политических рисков переложили работу на ручных пиратов. Надо сказать лайми с незапамятных времен пестовали корсаров по всему свету, продавали им корабли, щедро снабжали оружием и провиантом, охотно скупали награбленное, а избранным даже обеспечивали безбедную старость в колониях, а то и давали посты генерал-губернаторов завоеванных территорий. Схема отличная, в случае удачи Лондон пожинал плоды, но при этом всегда мог свалить вину за грязные делишки на преступников-флибустьеров.

Из Нового Света, переплыв Атлантику, прибыл Томас Тью, один из самых успешных корсаров Карибского моря. Его эскадра, в отличии от собратьев по ремеслу состоящая из настоящих боевых кораблей, стала настоящим кошмаром для испанцев и французов. Конвои торговых караванов привыкли иметь дело с яхтами, вооруженными пулеметами, или переделанными баржами, с хилой, кустарной артиллерией, но флот из списанных фрегатов и корветов стал для всех неприятным сюрпризом, а флагман на базе старого, но модернизированного крейсера и вовсе наводил ужас. В Средиземное море пришло семь вымпелов, крепкий ударный кулак.

Малайцы работали в лабиринте островов между Сукотаем, Вьетнамом, Филиппинами и Индонезией. Ставку делали на маневренность и свирепость абордажных команд, могли мгновенно прикинуться мирными рыбаками или торговцами барахла. Флот на первый взгляд неказистый, ржавые шхуны, неповоротливые джонки и катера, однако за непрезентабельным фасадом скрывались современные силовые установки, ракетные комплексы, артиллерийские автоматы и… самые отчаянные бойцы архипелага головорезов. Воины-колдуны из племен, населявших Калимантан, Суматру, Яву и двадцать тысяч других островов, всегда славились своей безумной храбростью.

Берберские пираты по факту владели Средиземным морем на протяжении нескольких столетий. Под защитой Османской Порты, а теперь Британской Империи они безнаказанно грабили торговые суда, а то и покушались на военные корабли. Эти люди знали море как свои пять пальцев, умело пользовались аномалиями, рифами и прибрежными мелями, были одинаков коварными и бесстрашными бойцами. Берег Черного Континента, изрезанный многочисленными бухтами и пещерами, служил им надежным пристанищем, а пустынные племена поставляли в обмен на награбленное не только свежее мясо, хлеб, но и умелых воинов.

— Карибская эскадра должна зайти с северо-запада, отрезая русских от Сардинии и не давая возможность прорваться к Гибралтару, малайцы с аналогичными целями атакуют с северо-востока, таким образом исключим помощь Итальянского флота, — вещал координатор от Роял Нави, — Берберы нападут с юга на встречных курсах, свяжут противника боем, а там подоспеют остальные.

— Ракеты крейсера и двух эсминцев распылят нас на атомы задолго до того, как мы сможем причинить врагу ощутимый ущерб, — Тургут-рейс выразил законные сомнения.

— Все три эскадры будут накрыты полями отторжения, вас смогут обнаружить лишь при визуальном контакте, наведение высокоточного оружия станет невозможным, в итоге сражение сведется к бою на короткой дистанции, — парировал лайми.

— Хмм… а там будут иметь значение не размеры, но количество кораблей и маневренность, — кивнула госпожа Чжэн, глава малайских головорезов знала толк в подобных схватках, а если дело дойдет до абордажа, то у нас преимущество в численности, да и люди гораздо опытнее.

— Подойти незаметно — это половина успеха, — согласился Томас Тью.

— Ходят слухи, что флотом управляет Дарующий Воду, говорят он непобедимый воин, — опасливо покачал головой глава берберских флибустьеров.

Его люди не подчинялись пустынным рыцарям, однако влияние мамлюков росло, а плоды замков Ришат, Таманрассет и других стали самой желанной наградой для вождей племен и владык оазисов. Ко всему появились фанатики-фидаи, уверовавшие в нового мессию, который должен вернуть в Сахару драгоценную воду и сделать ее раем на земле. Причем то были не пустые сказки, а вполне реальные дела, пустыня преобразилась, богатела и прирастала людьми. Берберы уже поговаривали о том, что надо изгнать французов, итальянцев, британцев и вернуть себе власть над легендарным Магрибом.

— Мы дадим вашему Мессии столько воды, что он не осилит и захлебнется, море — это не пустыня, а флот — это не кучка жалких верблюдов, думаю соленая влага придется ему не по вкусу, — презрительно бросил британский инструктор.

— Это не тот юнец, что железной рукой правит магнатами Гонконга? — задумалась госпожа Чжао, — Он вроде оживил древний маяк и стал Большим Боссом на материке.

— Хмм… поговаривают о русском принце, захватившем контроль над Панамским перешейком, говорят он собирается очистить Карибское море от пиратов, — припомнил британский капер и добавил, — Кстати из-за него стало меньше добычи, вроде как он перекрыл канал.

— Да, да и еще раз да, вы все вспомнили именно этого молодого человека, но во-первых, не факт что он находится на корабле, даже наоборот, скорее всего его там нет, во-вторых, если утопите ублюдка, то одним махом освободите Карибы, пустыню и Гонконг, — разом ответил самоуверенный лайми и добавил, — Прекратите ныть, напомню, что выбора у вас нет!

— Принято, дайте нам чудесные артефакты, и мы убьем всех русских, — кивнул Томас Тью.

— Надеюсь эти штуки оставим себе после дельца, — алчно блеснул глаза госпожи Чжэн, амулеты невидимости — лучшая маскировка для пиратов.

— В Средиземном море стало тесно от французов, итальянцев и испанцев, а теперь еще и русских, такие обереги пригодятся берберам, — степенно кивнул Тургут-рейс.

— Заберете не только эти артефакты, но и получите индульгенцию от Роял Нави, сможете безнаказанно грабить испанцев, голландцев и всех остальных, кто мешает нам монополизировать торговлю с Африкой, Новым Светом и юго-Восточной Азией, — пообещал британец.

— Отлично!

— Принято!

— Атакуем! — хором отозвались пираты.

* * *

Командование эскадрой взял на себя присланный из Москвы контр-адмирал Павел Григорьевич Чистяков. Офицер опытный, прибыл вместе со слаженной командой, часть из которых служили на кораблях, в свое время приобретенных у британцев или их сателлитов. Так что народ довольно быстро разобрался с управлением трофеев, а бригады технарей заменили часть электроники, в том числе навигационное оборудование, системы управления в бою и прочее. Понятное дело людям предстояло еще не один месяц притираться к новым суда, ко всему моя магическая модернизация тоже добавляла работы.

Тем не менее эскадра уже довольно сносно маневрировала, а со слов Павла Григорьевича отлично показала себя на учебных стрельбах. Тем не менее общая скорость, максимальная сила залпа и прочие показатели пока оставляли желать лучшего. Матросам и офицерам предстояло пройти длинный путь, чтобы превратить британские корабли в совершенное оружие. Сидя в гавани не приучить людей к новым судам, поэтому