Демон из Пустоши - Виктор Фламмер (Дашкевич)

все равно недостаточно, Кузя, чтобы подняться с девятого уровня до десятого. Уверен, жертв было намного больше. Проводилось расследование?

– Да. Академия поручила нам тайное расследование. Необходимо было точно выяснить, действительно ли Императорский див Григорий Распутин захватил власть над своим хозяином, императором Николаем. Все жалобы о нападении Императорского дива на крестьянские дворы были тщательно рассмотрены. Григорий Распутин, как вы видели, обладает весьма специфической боевой формой. И у него были характерные критерии при выборе жертв, поэтому остались выжившие. И они описали его очень подробно.

– Есть версия, что закрепившееся в народе «обличье Сатаны» имеет прямые отсылки именно к его облику. Мне следовало самому догадаться. Так, значит, доказано убийство только трех тысяч?

– Да. Прошу прощения за возможную грубость, но в те времена многие колдуны не отличались избирательностью в попытках увеличить силу своих дивов. Шла война, сильные дивы гибли, а вновь вызванные были слишком слабы. Жрать крестьян дозволяли многие. Григорий вначале скрывал свою личность, а потом стал представляться и требовать от старост деревень привести ему «немощных» – стариков, детей, больных и убогих.

– Во время войны удобно жрать и дивов, и колдунов, под шумок… – задумчиво проговорил Кузя. – А когда узнали, что людей жрет Императорский див, тогда и поняли, что он захватил власть над императором?

– Да.

– Как удалось его остановить? – спросил Аверин.

– Его императорское величество уговорили на паломничество в Киево-Печерскую лавру. Он был очень богобоязненным. Див Распутин остался в Петербурге. Его выследили во время вылазки за новыми жертвами. Императорский див был окружен, сражался, но благодаря сильным дивам и колдунам Академии его удалось отправить в Пустошь.

Кузя неожиданно рассмеялся:

– Надо будет рассказать той псине, что это и правда Императорский див, только другой. То-то он удивится, ведь все правильно угадал.

– Кузя! – одернул его Аверин. – И рассказывать мы ничего не может. Это тайна.

Тут дверь открылась, и в комнату шагнула императрица Софья.

Следом за ней вошел довольный собой Булгаков.

– Как вам удалось скрыться? – улыбнулся Аверин.

– Под предлогом молитвы за родителей. Владыка меня прикрыл. Так что за тайны?

– Иннокентий рассказывал о том, как в прошлый раз был отправлен в Пустошь Григорий Распутин. Пытаемся выяснить, насколько он силен. А еще очень хотелось бы знать, кому он служит сейчас.

– О да… Я и помыслить не могла, что увижу воочию дива Распутина, – воскликнула императрица, – того самого, по вине которого произошел сначала февральский, а потом и октябрьский переворот. Впрочем, я бы с удовольствием обошлась без этой исторической встречи.

– Любой бы предпочел обойтись без нее, – согласился Аверин. – Если бы это чудовище не боялось покинуть коридор, жертвы были бы колоссальны. Нам нужно срочно разбираться с его хозяином. Поэтому первый вопрос: могу ли я посвятить в тайну о предыдущем Императорском диве Дмитрия Петровича?

Императрица задумалась на мгновение, затем кивнула:

– Дядя и так знает почти всю историю. К тому же помощь Управления и Иннокентия нам очень понадобится.

– В таком случае я считаю, что пришельцем, назвавшим предыдущего Императорского дива «подделкой», был Григорий Распутин.

– И он же похитил колдунов?

– Нет, не он. Дивы, сделавшие это, намного слабее. И за ними однозначно стоит колдун. Иначе открыть выход из Пустоши они бы никак не смогли. Но Распутин точно с этим связан.

– Так, погодите, – прервал разговор Булгаков, – расскажите мне подробнее о подделках и прочем. Я еще от истории вашего путешествия в Пустошь толком не отошел, а вы уже новые сюрпризы готовите.

– Хорошо. – Аверин начал рассказывать, и только успел закончить, как в дверь раздался громкий стук.

– Что там еще? – императрица Софья озадаченно нахмурилась и указала взглядом на дверь: – Иннокентий, открой.

Див распахнул дверь. На пороге появился один из придворных.

– Прошу простить меня. Его светлость князь Кантемиров смиренно просит аудиенции ее величества и утверждает, что дело не терпит отлагательств.

– Князь Кантемиров? – удивленно переспросила она. – Что он тут делает? Он же остался следить за порядком в столице… Этого только не хватало. Проси.

– Его светлость… – начал было придворный, но договорить не смог. Оттолкнув беднягу с дороги, князь ворвался в кабинет.

– Что случилась? – встревожено спросила императрица.

– Вы спрашиваете?! После того, как я узнал… я сразу помчался в ведомственный аэропорт! Я не могу, просто не имею права оставить вас без защиты!

– Ага, а самолет уже заведенный стоял… – прокомментировал Кузя, скривившись. Скрывать своего отношения к князю Кантемирову он однозначно не собирался: – Слетаются, как…

– Почему див смеет раскрывать рот без разрешения? – процедил Кантемиров, вперив в Аверина неодобрительный взгляд.

– Я – исполняющий обязанности Императорского дива, между прочим! И мы тут в вашей защите не нуждаемся!

– Кузя, – негромко произнес Аверин, давая понять, что диву следует вести себя сдержаннее.

– Ладно… – Кузя вздохнул.

– Значит, узнав о нападении, вы поспешили мне на помощь, – одними губами улыбнулась императрица Софья. – Что ж, я очень благодарна вам, любезный князь, но в этом нет нужды. Я под надежной защитой.

– Какого уровня этот фигляр? – Кантемиров скользнул по Кузе презрительным взглядом. Тот молча показал пятерню.

– Пятый? Какая же это защита? Я понимаю, Императорский див погиб, но пятый… даже в Москве должны были найтись дивы посильнее… да и поумнее, и повоспитаннее.

– Что?! – не выдержав, взвился Кузя, но, поймав неодобрительный взгляд хозяина, принялся оправдываться: – А что он Владимира хоронит?

– Мой юный защитник прав, – императрица вновь улыбнулась, – Императорский див был ранен, но остался жив и скоро сможет вернуться к своим обязанностям. Поэтому я очень благодарна за ваше похвальное рвение, но оно излишне. И, позвольте поинтересоваться, почему вы решили, что Владимир погиб?

– Но как же… – Кантемиров несколько смутился, – я видел… в прямом эфире это чудовище. Как он мог выжить?

– Потому что Владимир… – начал было Кузя, но Аверин поднял руку, призывая его к молчанию. Див кивнул, отошел и встал за спиной императрицы Софьи, всем видом демонстрируя, кто тут главный защитник.

А князь Булгаков сделал шаг вперед:

– Уж простите, дорогой Валерий Георгиевич, что вмешиваюсь в вашу беседу, но вы, ворвавшись в эту залу в спешке, должно быть, не заметили моего дива, Иннокентия, – для полной наглядности он указал рукой на дива, стоящего у двери. На губах Иннокентия заиграла вежливая улыбка, и он почтительно поклонился.

– Позвольте уверить вас, что Иннокентий вовсе не уступает в силе Владимиру, а во многом и превосходит его. Что касается воспитания, поверьте, оно безупречно. Поэтому не извольте беспокоиться, ее величество находится в безопасности. Иннокентий и див уважаемого Гермеса Аркадьевича, пусть юный, но уже успевший отлично себя зарекомендовать, справятся с защитой, пока Императорский див восстанавливается после тяжелого боя. Вам же, безусловно, не стоило оставлять столицу в такой поспешности.

– Ах, уважаемый Дмитрий Петрович, – любезно