Испивший тьмы - Замиль Ахтар

– Это было бы уже слишком, – рассмеялся я. – Но я ценю твою заботу.

Сулайм покачал головой:

– Как ты можешь так говорить? – Он взял мою руку в свои ладони. – Если бы не ты, я был бы мертв. Мы все были бы мертвы. Ты спас нас от кровожадного дяди. Я не забыл. Я всегда молюсь за тебя, когда хожу к святым.

– И как часто это случается, сынок? – добродушно поддел его Селим. – Мы с Кевой из другой эпохи. В те времена героев не нужно было баловать, пудрить и осыпать розами.

– Нам понадобятся новые герои, с тонкими чувствами и большими мечтами, – улыбнулся Сулайм, и его густые брови соприкоснулись. – Баба уже рассказал тебе, что случилось?

Я кивнул.

– Это все саргосская Компания Восточных островов. – Сулайм взялся за кинжал, висевший спереди на поясе – еще одна восточная мода. – Говорю тебе, это они заварили кашу со свержением династии Сатурнусов.

– Это всего лишь твои догадки, – сказал Селим. – Я прошу не распространять их в домах наслаждений, куда ты частенько заходишь. – Он снова усмехнулся, на этот раз раздраженно. – Торговцам не под силу свергать империи.

– Ты мыслишь прошлым, баба, – возразил Селим. – Нужно надавить на аланийцев. Потребовать от шаха Мансура закрыть канал Вахи и отрезать саргосцев от Восточных островов, источника их могущества и богатства. Пусть великий адмирал Дувад займется грабежом их кораблей с сокровищами.

Молодежь в Сирме любит войны. Или скорее свое представление о них.

– Саргосцы всегда были нашими друзьями, – сказал Селим. – Они честно торгуют и всегда платят долги. Мы никогда не сталкивались с их коварством. Да, они этосиане, но не такие фанатики, как крестейцы.

Я не мог не согласиться с Селимом. Саргосцы напоминали дикондийцев. Их интересовала торговля, а не войны, завоевания и великие планы. Но они люди, а амбиции человека начинают расти, когда он получит хоть капельку власти.

– Даже ягненок способен отрастить рога, – произнес я. – Все возможно. – Цесара, Растерган и кризис престолонаследия десять лет назад научили меня этому. Представляя все варианты, которые ему придется взвесить, чтобы уберечь миллионы тех, кто называет его шахом, я нисколько не завидовал Селиму. – Желаю тебе всех благ Лат, что бы ты ни решил, мой шах.

В течение нескольких недель новость распространилась по городу. Поначалу большинство жителей отнеслось безразлично: какая разница, кто из неверных правит в Гиперионе? Но когда по кофейням, базарам и мастерским Костаны поползли слухи о вторжении, которое планировал шах Селим в ответ на свержение Сатурнусов, у всех вдруг появилось личное мнение.

Включая, конечно же, мою пятнадцатилетнюю дочь.

– Это точно саргосцы, – заявила Мелоди, когда я смазывал сапоги в соларе нашей виллы. – Если мы их не остановим, они сделают то же самое и здесь.

– И как им это удастся? – Я решил подыграть ей, пока соскребаю грязь с подошвы.

– В их распоряжении все деньги мира, баба. Компания Восточных островов не что иное, как нечестивый союз банкиров Кашана и наемников Саргосы. Они набивают карманы каждого визиря в этой стране.

– Не все люди поклоняются золоту, Мелоди. Не все можно купить.

Я надеялся, что прав, но, как любит повторять молодежь, мысли нашего поколения застряли в прошлом.

– Не важно, нужно все равно поставить их на место. – Мелоди встала надо мной в боевую стойку, будто я глава Компании Восточных островов. Я все еще часто тренировался с ней, что было вдвойне полезно: я поддерживал форму, а она оттачивала навыки. Хотя в последнее время дочь стала слишком быстрой и ловкой, чтобы я мог за ней угнаться. Для своего небольшого роста она обладала огромной силой, словно вкладывала в удары весь свой вес. Другие женщины-янычары называли ее Тенью за длинные черные волосы – единственное, что ты успевал заметить, когда она бросалась на тебя.

– Нельзя позволять им сеять хаос где вздумается, – продолжила Мелоди. – Они слишком амбициозны для кучки торговцев.

У нее тоже имелись амбиции. Командир женщин-янычар заседала в шуре Селима. Мелоди не скрывала своего желания занять этот пост.

– Не могу поверить, что ты отказал шаху. Ты нужен ему, баба.

После сапог мне предстояло заняться забором в саду. Я подозревал, что его поломала толстая рыжая корова нашего соседа, но не хотел выдвигать обвинения. В моей голове не оставалось места для игрищ шахов и императоров.

– Я не скажу Селиму ничего такого, чего не скажет любой другой. – Я снова надеялся, что прав и рядом с шахом найдется хоть один опытный человек. – Кроме того, я уже не тот, что раньше. Мое стратегическое мышление притупилось. Но я уверен, если ты проявишь себя, шах примет тебя в свой круг.

В душе я надеялся, что шах Селим и император Роун как-нибудь разберутся друг с другом, хотя бы ради того, чтобы Мелоди не пришлось покидать наш дом. Я желал ей славы. Желал ей возвышения. Но война – опасная игра, и я не мог игнорировать тревогу за дочь, кипевшую внутри.

Дверь дома распахнулась. По лестнице поднимались Лунара и Тенгис, тоже обсуждавшие главную тему городских сплетен.

– В Кашане гораздо лучше разбираются в банковском деле, – сказал мой отец. – Несколько лет назад я написал об этом трактат.

Есть ли на свете хоть что-то, о чем он еще не написал трактат?

– Не понимаю, – вздохнула Лунара с мешком свежих лепешек в руках. – Если у тебя много золота, значит, у тебя много золота. А нет – значит, нет. В чем там еще разбираться?

Тенгис нахмурился и положил книги, купленные на базаре. Старик даже пах как его любимые древние тома, поступавшие к нам из Химьяра и Шелковых земель.

– Ты когда-нибудь брала деньги взаймы, дочка?

Лунара пожала плечами:

– Наверное, да.

– А возвращала столько же, сколько взяла, или больше?

– Обычно немного больше, в качестве благодарности.

– Компания занимает в банках Кашана огромные суммы. Я говорю о суммах, сопоставимых со всей сокровищницей Костаны. Но она часто возвращает вдвое, втрое, а то и в десять раз больше. Компания – самая верная возможность для богатых мира сего стать еще богаче. – Тенгис бросил хмурый взгляд и на меня, будто на всякий случай. – Я сейчас сильно упрощаю, но приблизительно так это и работает.

Лунара клюнула меня в щеку. Даже после стольких лет от ее прикосновения меня бросило в жар. Она тоже часто тренировалась с Мелоди и поэтому, как и я, не потеряла физическую форму. Она выглядела все той же золотоволосой розовощекой львицей, в которую я влюбился десятилетия назад. А у меня внутри все еще порхали бабочки, как