Время сбросить маски - Лан Ань Ни

защиты от набегов северных жунов[45], и, наконец, окажемся в Долине. Прежде знатные семьи Цинь хоронили там своих мертвых. Там повсюду курганы и могильники.

– Скорее всего, новой встречи с цзянши не избежать. Эх…

– Я также узнала, что создатель места абсолютной инь до сих пор живет в Долине, но это все. Больше никаких сведений. Придется разбираться уже на месте. Это беспокоит меня…

– Повелитель демонов, сестрица, простите, что мешаю, но есть еще кое-что важное, – Ли Мэй перебралась на их облако.

– Что такое? – забеспокоились Сун Жулань и Хэ Ланфэн.

– Вам не кажется, что с Чжао Вэйнином что-то не так? – Ли Мэй бросила тревожный взгляд на юношу, который, свернувшись в клубок, крепко спал на соседнем облаке.

– С братом Вэйнином? – нахмурился Сун Жулань. Он бросил на друга обеспокоенный взгляд. – Но что не так?

– Вы были серьезно больны, и я думала, Чжао Вэйнин переживает и поэтому выглядит таким грустным. Но вам стало лучше, а его состояние не изменилось.

– Разве Чжао Вэйнин грустит? Мне кажется, он ведет себя как обычно, – заметила Хэ Ланфэн. Меж ее бровей пролегла складка.

– Когда мы собирались в путь, он все время шутил. И до этого, когда проводил с нами время, всегда был весел, – проговорила Ли Мэй. – Но я наблюдала за ним, когда он об этом не знал. Чжао Вэйнин был таким печальным! Что-то беспокоит его, гложет! Он что-то скрывает! Я узнала, что он написал тете Лю и всем братьям и сестрам. Обычно он отправлял послания только тете Лю, а тут… Я спрашивала, но Чжао Вэйнин только шутит в ответ, не признается. Поговорите с ним, повелитель демонов, быть может, вам он откроется. Вам он доверяет больше всех!

Сун Жулань встревожился не на шутку.

* * *

– Эй, сяо Лань, что такое? – Чжао Вэйнин, почувствовав прикосновение, открыл глаза. Жара не было, но выглядел он и правда грустным и уставшим.

– Стало совсем холодно, вот и принес тебе еще один плащ. Не хотел будить.

– Спасибо!

– Брат Вэйнин, столько всего случилось за последнее время! События развиваются так стремительно, трудно все принять… Если… если вдруг нужна помощь, если я что-то могу сделать для тебя, ты только скажи.

Чжао Вэйнин нахмурился.

– Сяо Лань, ни о чем не волнуйся и сосредоточься на своей цели. У меня все в порядке.

Нет! Ли Мэй была права! Что-то произошло! Что-то было не так! И как Сун Жулань раньше не заметил? Ему стало очень совестно.

– Брат Вэйнин, я попросил птичьих духов разузнать о судьбе твоих родных. Твой отец покинул Шоусянь несколько месяцев назад и до сих пор не вернулся. Он жив и здоров, как и твой второй и третий братья. Твой первый брат остался в столице и был ранен, но несерьезно. Ему совсем скоро станет лучше! Мне очень жаль, ведь я…

– Тебе не нужно переживать об этом! – отмахнулся Чжао Вэйнин. – Духи мне рассказали… спасибо тебе…

Если переживания не были связаны с его семьей, тогда что же произошло?

– Брат Вэйнин, не хочу донимать тебя расспросами. Но повторяю, если я что-то могу сделать для тебя, если я могу хоть как-то поддержать тебя, только скажи!

– Не беспокойся, сяо Лань, у меня все хорошо, – Чжао Вэйнин похлопал его по плечу. Но тут же в его глазах промелькнуло отчаяние. Казалось, он был готов открыться другу, но в последнюю минуту передумал. – Просто я… немного волнуюсь. Тетя Лю, братья и сестры приняли решение покинуть Санъян. Завтра они уже будут на пути в Ванчэн[46]. Тетя Лю написала, что в городе происходят странные события. И потому я тревожусь! Мои родные скоро будут в безопасности, но наш путь лежит в Царство Цинь, вдруг что-то…

– Мы не будем делать остановку в городе, сразу отправимся в Долину забвения, – поспешил успокоить друга Сун Жулань. – Ничего не случится! Даже не думай о плохом!

– Это хорошо… – закивал Чжао Вэйнин. – Тетя Лю написала, что советника нового вана, Люй Сюня, считают демоном. Если это так, может ли он быть создателем места абсолютной инь?

– Бессмертная госпожа узнала, что создатель места абсолютной инь живет в Долине забвения. Но кто знает… Я в первый раз услышал о Люй Сюне, когда жил в Царстве Ци. Он очень помог новому вану еще тогда, когда тот был принцем и жил как заложник в Царстве Чжао. Теперь власть находится в руках Люй Сюня, и он же обучает юного наследника престола. Возможно, он не имеет никакого отношения к Долине забвения… Мне в любом случае предстоит во всем разобраться. Я должен узнать намерение создателя места абсолютной инь.

– Верно-верно!

– Брат Вэйнин, – снова обратился к другу Сун Жулань. Он продолжал тревожиться. – С тобой точно все в порядке?

– Да, и даже не думай ни о чем другом, – на губах Чжао Вэйнина расцвела улыбка. Беззаботная. Прежняя. – Сосредоточься на своей цели, получи третий ключ от сердца.

– Хорошо, тогда не буду тебя донимать, – сдался Сун Жулань. – Лучше поспи, думаю, мы будем на месте еще до рассвета.

Однако этому не суждено было случиться.

* * *

Ли Мэй обернулась лисой, прижалась всем телом к Чжао Вэйнину и прикрыла нос пушистым кончиком хвоста. Она быстро заснула в кольце его рук, он тоже задремал. Хэ Ланфэн уснула, положив голову на колени Сун Жуланя, а он поплотнее закутал ее в плащ. Сам юноша ни на минуту не сомкнул глаз. Сон не шел, принца охватило странное и тревожное чувство. Нет… предчувствие! Что-то должно было произойти… что же?

Сине-фиолетовое небо было совсем близко, рядом летели огоньки, созданные Ли Мэй. А звезд и луны не было видно за тучами. Внизу, среди деревьев, в темных водах озер и рек, то и дело вспыхивали алые огни. И там пробуждались чудовища, порожденные Великим Хаосом.

Сун Жулань видел вековые леса, охваченные пламенем, и сверкавшие молнии вдалеке, над горами. Становилось все холоднее и холоднее.

В предрассветной темноте и тишине благовещие облака пролетали над Санъяном. Принц увидел и высокие стены, окружившие город, и дома, тесно прижавшиеся друг к другу, дворец вана, и дворцовый сад, и башню из темного камня, возвышавшуюся над всеми другими постройками. Только в ее окнах был заметен свет. Сун Жуланю ранее доводилось слышать о каменной башне Санъяна. Как-то раз старший брат, Сун Юйсэнь, рассказал ему, что в башне, построенной лучшими мастерами Цинь в кратчайшие сроки, живет самый могущественный человек в стране, Люй Сюнь, который имеет абсолютную власть над ваном и его двором.

Или