«Персефона». Дорога в ад - Кристиан Бэд

собрать ещё тогда, когда пилоты увидели первую «иглу». — В хаттскую, кажется, использовали строенные удары в корму.

— Ага, — подтвердил капитан. — Я тоже отсматривал, как «игла» крутит свой длинной жопой, если воткнуть ей туда светочастотный достаточной мощности. Но, к сожалению, это всё, что у нас есть. Никаких внутренних документов по хаттским кораблям в Армаде не существует. Империя их засекретила в своё время, тем и закончилось. Но в библиотеке могут быть ещё какие-то упоминания… Вальтер, запрашивай архив и кидай парням всё, что найдёшь. Будут разбираться на месте, как эта «игла» чирикает.

Дерен подвинулся к пульту, вызывая корабельный архив.

— Давненько люди не сражались с искусственными врагами человечества, которых насоздавали на свою голову, — пробормотал Млич. — Ох, давненько.

Вряд ли Дерен успел бы чего-то нарыть в архиве, но хатты выручили. Пришёл пакет данных с «Росстани». Он включал в себя и схему вражеской «иглы», и особенности конструкции.

Капитан удовлетворённо хмыкнул — хоть какая-то польза от этих союзничков.

Однако он был неправ, заранее подозревая в неповиновении и хаттские корабли. Один из экранов связи окрасился в синий цвет, и механический голос сообщил:

— «Кольцо Соломона» готово начать преследование и вступить в ближний бой. «Росстань» будет обеспечивать прикрытие и разведку.

Хатты были готовы сражаться и ждали только команды.

Если пилоты с «Персефоны» зажмут хаттскую «иглу» на орбите Сцелуса, основная группа крейсеров догонит её. А значит, есть шанс распотрошить эту хэдову тварь.

— «Кольцо Соломона», начинайте! — приказал капитан. — «Росстань» и «Лазар» — смена курса. Мы возвращаемся на орбиту Сцелуса!

— Думаешь, отпрыгался Бобка? — ухмыльнулся главный навигатор.

— Других вариантов не вижу.

— А если он нас?

— А пусть попробует.

— Ну, пить так пить, сказал котёнок, когда несли его топить! — развеселился Млич, отправляя задание навигационной группе.

Основной состав тем и отличается от запасного, что неважно, когда ты вернулся с дежурства — по тревоге поднимут именно тебя.

Эмор и его конспираторы очень хорошо сидели на второй палубе с десантниками и пили… компот. И смогли оценить на собственной шкуре, почему спиртного в рейде не полагается.

Голограмма командира рапорта первого пилота «Персефоны» капитана Хьюмо Роса вздулась прямо в уютной каюте, где на кроватях, на креслах и прямо на полу сидели вперемешку молодые пилоты и такие же молодые десантники.

Приказ Роса был коротким и ёмким. Он чётко и не совсем цензурно очертил срочность, и конспираторы влетели в лифт, ещё не понимая толком, что же случилось.

Расшифровка пришла на браслеты, когда лифт уже открывался у главного ангара: «Игла»! Снова проклятая хаттская «игла»!

— За мной! — выкрикнул Эмор, первым врываясь в ангар и вскакивая на транспортную плоскость.

Экспериментальная шестёрка стартовала не из огневых карманов, а прямо из ангара. В режиме рейда все огневые турели были заняты бегунками — пилотами, которые ведут стрельбу, не покидая крейсера.

Рэм обогнал Эмора. Он ухватился за осветительный дрон и пролетел часть пути по воздуху. Однако всё равно опоздал — первым у своей шлюпки очутился Бо.

Хатт надевал компрессионную форму с недостижимой для человека быстротой и ловкостью, сращивая куски псевдоживого материала. А у Рэма вдруг возникла непредвиденная проблема — у его шлюпки томился Аури Симменс!

— Я же тебя заменяю сегодня! — пояснил он. — Значит, и по тревоге должен лететь я.

— Это к дежурному офицеру! — бросил Рэм, изображая безразличие. — Приказ пришёл мне на браслет.

— Так и мне тоже! — возмутился Симменс.

— Ну так разбирайся быстрее! До команды «вылет» — успеешь, — поторопил его Рэм.

Команды пока действительно не было. И как только Симменс ускакал в сторону ангарных ворот, Рэм юркнул в шлюпку, на ходу сращивая швы компрессионного костюма.

Надо было торопиться, потому что Эмор и Бо уже подняли шлюпки, и стартовые лучи заскользили по ангару.

Симменса Рэму было не жалко. Тут ничего не поделаешь — мозгами пилоту тоже надо молоть быстро. И устав учить наизусть, как заставлял Дерен. Вот поэтому в основном составе всё-таки Рэм, а не Симменс.

Ангар шестёрка Эмора покинула без команды — так положено на рейде по экстренному приказу. Ни Рэм, ни Симменс, который был всего на два года старше, в такую ситуацию ещё не попадали. Но…

«Боевые уставы пишутся кровью», — так говорил Дерен. А в уставе об экстренной ситуации во время рейда было написано: «старт без команды навигатора».

— Задача — прикрыть «Мирный», прощупать «иглу», — коротко сообщил Рос, когда три из шести шлюпок уже выскочили из шлюза.

Рэмка успел: первыми вышли он, Эмор и Бо!

— Шансы? — быстро спросил Эмор.

— Всё, что у нас есть по «игле», уже у тебя в базе. Выводи инструкции и не сбрасывай связь с навигаторской: Млич начитывает их прямо сейчас. Может, и я где влезу. Пробуй. Отвлекай на себя. Если будет жарко — дай «Мирному» разогнаться и уйти в прокол.

— Слушаюсь! — коротко отрапортовал Эмор. — Парни! Спецификация и схема — на экранах. Поехали!

Шлюпки и не стояли всё это время — они разгонялись, накручивая витки вокруг «Персефоны».

Любое тело в космосе движется по орбите, а значит, момент его массы как бы он ни был мал, тоже создаёт условную «точку» разрыва пространства.

Разогнавшись до сверхсветовой, лёгкая шлюпка провалится в зону Метью и под пузом собственного крейсера. Если сумеешь всё правильно рассчитать.

Нужны — хорошая навигационная машина, крепкие нервы и молниеносная реакция — разогнаться, нарезая круги вокруг стремительно несущегося крейсера, рассчитать крошечное «пятно» зоны Метью и…

Первым в прокол ушёл Эмор. Через двадцать секунд, показавшиеся вечностью, Рэм.

Бо чуть помедлил, оценивая пересланные Росом схемы и характеристики хаттской «иглы». А потом — тоже нырнул в стремительный сверхкороткий прыжок, чтобы выскочить через пару секунд уже на орбите Сцелуса и переполяризоваться, выворачивая шлюпочное нутро.

Шлюпке нужно было сбросить хотя бы часть скорости через смену разгонного вектора, иначе тяжёлый магнитный момент Сцелуса опять затянул бы её в прыжок.

После таких манёвров, даже опытные пилоты тратят пару мгновений на то, чтобы просто прийти в себя и сориентироваться в новой обстановке. Но Бо этого не требовалось.

Он сразу оценил скорости обоих кораблей — «Мирного» и настигающей его «иглы».

Эмор, уже успевший крутануться возле «Мирного», сбросил в чат схему предполагаемого манёвра, и Бо устремился между «иглой» и экзотианским крейсером.

В такие моменты он намертво срастался со