«Персефона». Дорога в ад - Кристиан Бэд

class="p1">Расстояние между «Мирным» и «Персефоной», продолжающей двигаться с крейсерской скоростью в направлении Солнца, стремительно увеличивалось. Ещё пара минут, и догнать эспилер Содружества смогут только шлюпки.

Разгонные возможности тяжёлых кораблей сопоставимы, поэтому капитан «Мирного» и решился на эту авантюру.

Надеялся, что сразу за ним не кинутся. Растеряются, начнут буравить эфир призывами одуматься и вернуться. А он за эти минуты успеет достигнуть орбиты Сцелуса, выйти на световую и проколоть до одной из лун, пользуясь магнитным моментом массивной газовой планеты.

Однако эфир молчал — капитан Пайел не собирался урезонивать идиота. Он знал, что удавка для «Мирного» у него есть.

Трюкач, вроде Эмора или Роса, сумеет прыгнуть на орбиту Сцелуса и из-под брюха «Персефоны». И перехватить беглецов.

Вряд ли капитан «Мирного» просчитал такой вариант. Пилотов «вне рейтинга» на Юге раз-два и обчёлся.

Но что потом? Не стрелять же по «Мирному», в самом деле?

Дерен вдруг выпрямился и протянул руку к карте, увеличивая один из фрагментов-секторов.

Всё это время пилот молча полулежал в ложементе и смотрел на растянутый на полкапитанской голографический экран, где навигационная машина обсчитывала курс «Мирного».

— Мне не нравится траектория эспилера, — сказал он, всматриваясь в треки и пометки об ускорении, мощности, массе. — Такое ощущение, что на него действует не только гравитация Сцелуса.

Он ткнул в карту, ещё сильнее растягивая фрагмент.

— Вальтер, тебе мерещится, — снисходительно улыбнулся Млич. — У Сцелуса — четыре пылевых кольца. Оценить и рассчитать окно гравипомех при такой конфигурации довольно сложно, но я уверен, что «Мирный» жмут с вест-вест-надира именно они.

— Четыре кольца? — удивился капитан. — Но они бы светились отражённым светом?

— А они и светятся, — кивнул Млич. — Просто пыль очень разреженная, и разглядеть с нашего ракурса не выходит. Ближняя масса у пыли почти никакая, однако сам момент вращения кольца — гравитационные помехи всё же даёт. Мы просчитывали их, когда закладывали орбиту. Корректировка была всего лишь в пару процентов.

Он покрутил карту, меняя ракурсы.

— Вот так, смотри! Их немного видно. Видишь светлую полоску?

Капитан помотал головой, и Млич начал менять настройки экрана, чтобы сделать изображение более чётким.

Навигационная машина на «Персефоне» мощная, и карта, слушаясь команд навигатора, мгновенно подстраивалась на просчёт пылевых колец.

— Ну вот же! — Млич подсветил полоску, пересекающую орбиту Сцелуса.

Такую тонкую, что она была похожа голографический сбой.

— А это что? — спросил кэп, указывая на крохотную на таком расстоянии, но на самом деле довольно «увесистую», чёрточку. — Ты же сказал, там только пыль? А это — кусок металла не меньше «Персефоны». Значит, у Сцелуса всё-таки астероидный пояс, а не пылевое кольцо!

— Может, это блуждающий астероид? — засомневался навигатор. — Пригнало солнечным ветром?

Дерен ещё увеличил масштаб. И тут же длинный металлический «астероид» пришёл в движение, устремляясь на перерез «Мирному»!

— Это же… — пробормотал Млич. — Да нет, не может этого быть! Мы же её…

— Это «игла», — рубанул Дерен. — Хаттская «игла». Или та же самая, которую мы упустили, или другая — но точно такая же.

Млич, не веря глазам, смотрел на растущую бороду параметров разгоняющегося объекта. Естественным он быть не мог.

— Затаилась как ловко, гадина! — прошептал навигатор. — Укрылась в пыли! Хемопластиков в ней нет, а датчики настроены вылавливать подозрительные помехи именно по наличию хемопластиков. Тут же — голимый металл! Да ещё и с преобладанием меди! Это напыление у неё на обшивке? Или она вся — единый кусок металла?

— Вот тебе, Млич, и пылевой пояс! — усмехнулся капитан, оживляясь и вызывая рапорт. — Рос, видишь «иглу»?

— Так точно, — коротко ответил пилот.

Набирающий скорость объект стал теперь доступен для контроля другими системами крейсера.

Увидели его и на соседних кораблях — «Лазаре» и обоих хаттских.

Капитану пришло запоздалое оповещение с «Росстани». Даже хаттский «белый шар» не сумел раньше «Персефоны» разглядеть затаившуюся в пылевом облаке «иглу». Скверно.

Млич в это время уже грузил навигационную группу заданиями по обсчёту «иглы», напирая, что нужно тут же внести коррекцию в фильтры.

— Этак она к нам под самый зад подберётся! Хэдова тварь! — фоном ругались навигаторы. — Чтоб её дакхи съело!

— Ну, дакхи-то съест, не подавится, — покивал капитан, наблюдая за длинным и узким боевым кораблём хаттов.

— «Игла» догонит «Мирный»! — уверенно сказал Дерен.

— Думаю, да, догонит, — согласился капитан.

Просчёт был ещё не готов, но кэп начинал службу пилотом, и чуял расстояние и скорость шкурой.

— А, может, успеет? Прыгнет? — занервничал навигатор.

Теперь он уже болел за «Мирный».

— Не успеет! — капитан нахмурился и протянул руку к пульту.

— Она его подрежет прямо на орбите и пустит на фарш! Какое быстрое наказание за самодурство! — поморщился Дерен.

— Рос! — капитан заслал свою голографическую физиономию на раппорт. — Поднимай основной состав!

— Слушаюсь, капитан! — мгновенно отозвался пилот.

Больше он никаких вопросов не задавал — всё и так было понятно.

Капитан «Мирного» зомоящер, конечно, но это свой зомоящер. Рога ему пилить будут потом, а сейчас придётся спасать.

Тут же пошла команда, поднимающая шестёрку Эмора.

В ангаре тоже засуетились, проверяя шлюпки, висящие на стартовых кольцах. Забегали техники, подгоняемые командами с рапорта.

Рос решил, что выпускать надо «экспериментальных», и капитан вполне доверял его выбору. Молодёжь — она дерзкая и горячая. Может, удастся не только отжать «Мирный» к кораблям основного строя, но и «иглу» пощипать?

— А шо такое? — деланно удивился Млич, глядя на суету в ангаре. — «Мирный», значит, нам ничем не обязан, а бросить его на растерзание мы не можем? Пускай его «Лазар» спасает, не?

— На «Лазаре» нет пилотов, способных прыгнуть из-под магнитного момента крейсера, — спокойно пояснил капитан. — Там ещё вообще ничего не заметили, кроме побега «Мирного». Если они хотели что-то сказать его капитану, то времени у них было достаточно. Видно, не помогло.

— Дом Аметиста условно «младше» дома Сапфира, — негромко подсказал Дерен. — Не Линнервальду указывать, чем заниматься капитану более старшего Дома.

— Экзо-оты, — протянул капитан. — Высо-окие отношения.

— Ну наши-то пилоты, допустим, догонят, — сказал Млич и откинулся в ложементе. — Но дальше-то что? Можно ли вообще что-то сделать с этой «иглой»?

— Всё зависит от её оснастки, — Дерен бросил в общий чат то, что успел