"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

внешне на роскошное здание, на деле является городом внутри города. Здесь постоянно находятся тысячи людей, а дворцовая охрана это небольшая боеспособная армия. Сам же комплекс зданий, не смотря на свою многофункциональность — неприступная крепость. Ты можешь войти в него через парадные двери, но вот выйти у тебя может и не получится. Сотни воинов шли вместе со мной по коридорам, в одном из коридоров я видел и Саири Райдзин, что шла за кронпринцем по парадному коридору. Два меча за ее спиной и кожаный доспех с медными заклепками удивили меня. А вот стальной доспех кронпринца с гербом на нагрудниках и алый плащ были на своем месте. Они явно приготовились, но вот к чему? Айро куда-то спешил, и мне не нравилась мечтательная улыбка на его лице.

Государство любого строя не монолитное существо, и сейчас это виделось мне однозначно. В черном пластинчатом доспехе в зале гостей стояла Оура, старшая дочь императора, и ее окружали около полусотни глав кланов.

— Пока он еще не вошел на трон, ждем, — хрипло проговорил старший ребенок императора, а в толпе около неё я увидел хмурого шамана кочевников, которого мне не удалось убить при ночной вылазке в пустыне.

— Рык! — донесся крик Лии позади меня и я замер.

— А вот и моя сестренка, — улыбнулась Оура. — Я ведь ее искала, Зверь, а она, оказывается, живет у тебя. Ну и, как тебе в постели моя сестра?

— Ваше глупейшество, — тихо прорычал я. — Она моя ученица, и ни о каких…

— Она Бесполезная Лия, какая она тебе ученица? — рассмеялась Оура. — Она лишь как подстилка сгодится.

— Древние с вами не согласятся, — усмехнулся я.

— Древние? — удивилась Оура.

— Да, древние, ваше глупейшество. Лия приняла их в подданные императора как автономию, — тихо, с удовольствием проговорил я. — Вы, принцесса, умны, красивы и сильны, но постоянно смертельно ошибаетесь. Прямо как тогда, на арене…

Я не стал слушать, что мне там начала говорить разъяренная принцесса, а пошел к Лии, с которой мы тут же направились в большой тронный зал, где и должен был пройти императорский совет.

— Где все остальные дети императора?

— Не знаю, — тихо ответила мне Лия. — Старшие дети здесь, Айро, как наследник, и Оура. Еще я почему-то Императриц не вижу. И… Ты не заметил?

— Не заметил чего?

— В тенях нет мастеров сокрытия.

— Подожди, — тихо проговорил я, закрыв на мгновение глаза тьма. Магия крови и стихия земли помогли мне понять, где те, что обычно незримо охраняют дворец. — Они все в большом тронном зале, во всем же остальном дворце пусто. И запах…

— Что запах? — спросила Лия, а я остановился.

— Джанкоу! Сука! Ты где⁉ — взревел я и все, находившиеся в коридоре, замерли, а некоторые обнажили оружие.

— Зверь, ты чего орешь? — повернулась ко мне девушка в белом кимоно с завязанными волосами в косу, где в качестве заколок были использованы крестовидные стилеты. — Мы вообще-то в Императорском дворце.

— Ты что тут делаешь, Джанкоу?

— Прибыла по зову императора, — улыбнулась мне Джанкоу. — Подземные города населены его подданными. Он их признал, а я их представитель на императорском совете.

— А? — ошарашено проговорил я.

— Вот, — залезла в кимоно Джанкоу между грудей и достала медную табличку на золотой цепочке, подтверждающую ее слова, с императорской печатью. — Держу ближе к телу, она мне дорога.

— Надеюсь, ты с табличкой и своим телом ничего больше не делаешь, — усмехнулся я.

— Извращенец, — бросила мне слово Джанкоу и ушла, растворившись в толпе.

— Делает что? — спросила меня Лия.

— Тебе об этом еще рано знать.

Огромные, окованные черной сталью ворота в зал императорского зала совета были закрыты, в приемной же, размером в тысячи шагов в ширину, столпилась далеко не одна тысяча человек. Вооруженных людей, и иногда не совсем людей, как, например, Джанкоу которая сама была оружием. Да и я, возвышаясь над толпой с огромным мечом без ножен, не совсем был похож на человека. Но вдруг ворота со скрипом открылись. Полуметровой толщины и десяти метровой высоты, они мне не нравились.

— Войдите в зал, мои подданные, — прогремел голос императора, проникая в нас, и масса людей в едином порыве шагнула вперед.

Зал общего совета империи просторен и легко вместил бы несколько десятков тысяч человек. Империя огромна, а зов императора был совсем недавно и не все успели прибыть. Каменный зал из белого мрамора точно не был пуст. На высоком потолке, на колоннах сидели, привязавшись веревками, или висели на руках, держась за край каменной плиты сотни серых мастеров тайной, незримой охраны империи. А в центре у глухой стены возвышался огромный каменный трон, выкованный из стали, знаменитый стальной трон, по легенде выкованный великанами в сотни шагов высотой.

— Стройтесь, — тихо проговорил император в черном траурном кимоно, смотря на тысячную толпу вооруженных людей.

Император был печален, а люди вокруг меня разделились на два огромных строя, левую толпу людей возглавлял кронпринц Айро, правую же его старшая сестра, Оура. Я просто встал позади двух толп, дворцовые интриги меня не особо волнуют. Тем временем огромные ворота позади меня закрылись со страшным скрипом.

— Я благодарю всех прибывших, — император говорил тихо, но стены усиливали его голос. — Сегодня империя изменится и уже не станет прежней. Так случалось не раз, но благодаря этому империя становилась все крепче. Сегодня ушёл мой друг, он умер не от старости, не от руки воина. Он ушел, так как устал бороться, и я его понимаю.

В руке императора появился свиток, запечатанный сургучовой печатью, и император лично взломал печать.

— Устал и я, слушайте мое завещание! — громко проговорилИмператор. — Мой сын, Айро, кронпринц, первый претендент на трон и императорские регалии, бесплоден и более не может претендовать на трон. Моя старшая дочь, вторая на очереди престола наследия, женщина, и потому мой третий сын станет…

Прерывая речь императора, в сторону огромного трона из толпы вылетели два мешка из шелка и с мокрым звуком ударились о пол. Из одного из мешков выкатилась отрезанная обезображенная голова. А вперед к трону вышла Оура в черной броне и вызывающе посмотрела на брата и отца.

— Не станет он императором, как и остальные, — вышла вперед Оура, чеканя каждый шаг. — Выбирай, или я или Айро! Если выберешь его, я все равно потребую свое по старшинству! Я буду сражаться за свое право на престол по праву рождения первой!

Император смотрел с усмешкой на свою дочь.

— Императором может стать лишь один, — тихо проговорил император, — И им станет тот, кто выживет. Ты права, но ты забыла про